— По-моему, они мною не впечатлились, да, Геллан?
— Вот и хорошо. Я на это надеялся. Они неплохие, приземлённые только. Мила, ты в порядке?
Девчонка кивнула головой. Геллан поднял руку, немного подержал её на весу, а затем легко погладил сестру по плечу. Мила дрогнула, но не отпрянула.
— Пойдёмте, сейчас будет самое интересное — испытание Милиной краски. Если всё получится, значит не всё так уж плохо и печально впереди.
— А что плохо-то, Геллан? — я ничего не понимала и начинала раздражаться.
Геллан тряхнул головой, волосы упали плотнее, полностью прикрывая правую сторону.
— Если в ближайшее время я не раздобуду денег, то не смогу восстановить дома, купить скот, еду, удерживающие руны. Если не будет рун, зимняя блуждающая буря заберёт с собою то, что осталось. Меданы и мужчины не останутся в незащищенных домах, уйдут, кто куда. Долина опустеет, а земли без людей умрут. Да и нам придётся отправиться… в странствия.
На последнем слове он запнулся. Я понимала, что он сказал не всё, а только самое главное. Вот зачем ему нужны были мерцатели. А я свалилась и всё испортила.
— Так тебе нужны деньги? — колёсики в голове закрутились со скоростью космического корабля, бороздящего просторы Вселенной. — Вообще-то, как говорит мой папа, деньги можно делать из воздуха. Нужно только изучить спрос и предложение, выбрать правильную стратегию, занять низкоконкурентную нишу, создать продукт, запустить рекламу, нажать на нужные болевые точки — и хоть дерьмо продавай, раскупят.
Геллан и Мила смотрели на меня обалдевшими глазами.
— Не фиг на меня таращиться. Это экономика. А у меня по этому предмету — пятёрка с плюсом. Потому что мой па — бывший военный и предприниматель, великий стратег и бизнесмен с чутким нюхом, — это раз, мозги достались мне от папы — два, и вообще я в этом шарю — три. Поэтому всем повезло — это четыре.
По-моему, они до конца ничего не поняли, но объяснять им подробнее я не собиралась.
— Пошли уже, посмотрим, как эти бесноватые ведьмы волшебной краской Милы попользуются. А пока будем идти, соизволь, Геллан, рассказать, где и что вы продаёте и что тут у вас разлетается, как горячие пирожки.
Он промолчал, истукан шараканов, но в направлении, куда отправилась Иранна с меданами, мы двинулись. Мила схватила меня за руку. Ладонь её была горячей-горячей. И смотрела она на меня опять… с благоговением, тьфу три раза.
Мы уже почти догнали медан — их пёстрый шлейф маячил впереди — как вдруг случилось это. Честно говоря, после ухайлы и стального кола в столе, я думала, меня уже ничто не напугает. О, как я ошибалась!
Глава 18
Сорокоши, коровы, ткачики или как умеет работать ленивая скотина. Дара
Они неслись со всех сторон — орущая разноцветная орава, споро перебирающая лапками. Это напоминало нашествие саранчи из какого-то документального фильма. Длинные мохнатые тела огромных гусениц с ушами и хвостами-антеннами.
Кажется, я взвизгнула. Геллан и Мила стояли застыв. Ряды впереди идущих медан дрогнули. Часть ведьм по инерции ещё шли за Иранной, но постепенно все повернули оглобли и рванули в нашем направлении.
Две сумасшедшие цветастые оравы. С двух фронтов. Как два войска, стремящиеся сойтись в чистом поле и показать ратную удаль. Я уже ничего не соображала, сил и ума не хватало дать стрекача: ноги словно приросли к земле. Мила дрожала рядом. Геллан напрягся. Эти двое не столько напуганы, как удивлены, не зная, чего ожидать, но в тот момент мне было не до анализа их поведения. Я водила глазами от одного «войска» к другому.
Первыми добежали мохнатые гусеницы. Им было плевать на всё: на Милу, Геллана и даже двух псов — они дружно устремились к моим ногам и тёрлись, недовольно распихивая друг друга.
— Это сорокоши, — тихо сказал Геллан и посмотрел на меня долго-долго, внимательно, наклонив голову к плечу.
— В-ведьмины с-с-сорокоши, — добавила Мила.
На поверку гусеницы оказались котами. Морды у них походили на кошачьи — с вибрисами, усами, кошачьими клыками. Мохнатые, как меховые шапки, с помпонами на антенных ушах и хвостах, откуда свешивались вдобавок пушистые растрёпанные кисточки. Круглые глаза с вертикальным зрачком и огромные разноцветные носы. Ей-богу, как у клоунов в цирке. Длинные, как у такс, тела, и коротенькие мохнатые ножки- точь-в-точь кошачьи, но сколько у них лап — сосчитать невозможно.
— Кого-то они мне напоминают, — пробормотала я, пытаясь унять дрожь: что-то меня растрясло от страха и неожиданности, как Милу.
А коты, не обращая внимания, клубились кучей, орали и заглядывали в глаза. Я опустилась на колени и погладила головы самых наглых счастливцев. Задворки кошачьего войска недовольно замяукали. И тут налетели меданы.
— Это что творится-то?
Казалось, они готовы порвать меня на тряпки. В клочья, чтобы только пух в небеса. Они вопили, пенились, махали руками, пока не поняли, что их драгоценным котам ничего не угрожает. В какой-то момент стало тихо. Лишь учащенное дыхание медан. Огромные глаза на лицах. Открытые от удивления рты. Кажется, они потеряли дар речи. Удивительно.
Первой очухалась Ивайя:
— Хм… Небесный груз, говоришь? Упала с неба, да, Геллан?..
Они наступали стеной и постепенно брали нас в кольцо. Сорокоши сделали это раньше. Мохнатый круг плотно сжался у наших ног. На какое-то мгновение мне показалось, что если меданы вздумают на нас напасть, сорокоши дадут бой. Но ни одна ведьма не решилась даже лишний шаг в нашу сторону сделать.
— Они нас предали, да?.. — растерянный тонкий голос из толпы прозвучал с надрывом и горечью, как будто рядом лежал дорогой сердцу покойник.
Мне вдруг стало смешно. Я пыталась сдержаться, честно. Краснела и надувала щёки, прятала лицо в ладони, тряслась телом, но сдавленные хрюки вырывались наружу, напоминая не очень приличные звуки эээ… немного из другого места. Как хорошо, что Геллан стоит. А то, наверное, отдавил бы руки своими железными лапами. Скажем без обид, это не помогло бы.
— Нет. Просто… все животные ведут себя так, когда оказываются рядом с Дарой.
Он упорно не рассказывал меданам про Тяпку. Интересно, почему? Но раз он так решил, я не собиралась выдавать маленькую тайну замкового сада.
— Все животные — ладно, но сорокоши?!
Чем, собственно, эти котообразные гусеницы отличаются от других животных? Я пыталась отдышаться.
— Значит сорокоши не исключение. — вот кого трудно прошибить, так это Геллана. Умеет он в такие моменты разговаривать спокойно и уверенно.
— Мы покраской сегодня займёмся или будем бегать туда-сюда? — это Иранна отозвалась. Она тоже вернулась вслед за меданами.
