— А ты знаешь – чего именно хотят портальщики? А в чём – цель остальных групп Игроков? А сколько этих групп всего? А где они? А чем занимаются?
— Упс… Но эта информация…
— …для нас недоступна. Согласен. Именно поэтому мы, при подготовке к обороне, должны учитывать ЛЮБОЙ вариант. Пусть даже – самый бредовый…
— Капитан, а тебе не кажется, что это – уже паранойя?!
— Нет. Пока – только шизофрения, — улыбнулся Эрк. — Но… я стараюсь. Да ладно, хватит гадать на кофейной гуще… тем более, что кофе ещё даже не выпит, — он кивнул на один из ящичных штабелей. — Что ты там привёз из Гаваны?
— Посылочка. От Билли. Сотня Kar.98. Хватит и ирландцам, и шотландцам, и даже нашим дорогим «туземцам»…
— «Зуавы» – обойдутся! Хорошие стволы ещё заслужить надо. Две трети – и так с оружием, а остальные пока потерпят… до очередных трофеев. Ни инструкторам, ни телохранителям, ни артиллеристам – карабины тоже ни к чему. Для них и «маузеров» хватит. У нас и так С96х – ещё больше сотни в остатке… А вот для тех ребятишек, которых Валькирия сейчас вербует в Мексике – будет в самый раз. Но – с условием небольшой доработки. Помоги-ка…
Вдвоём они быстро разобрали ещё один штабель, достав, с самого низа, четыре не очень-то больших, но достаточно тяжелых ящика.
— Тигра! Давай, напрыгивай-ка сюда! — Капитан махнул рукой Боцману, который, в противоположном углу зала, что-то увлеченно объяснял Викингу с Готом. — И фомку прихвати, а то топором неудобно…
— Вот он – я! А вот, блин, и она – фомка… — за последний проект Эрк опять назвал его «техническим гением» и Тигра всё ещё пребывал в состоянии некоторой эйфории. — Всё, как вы и заказывали, мой фюрер!
— «Он у нас прыгает… и он у нас скоро допрыгается!», — хмыкнув, процитировал Киборг Милна – в мультяшном варианте.
— Уже. В смысле – уже допрыгался, — вскрыв, наконец, ящик, Капитан достал из него несколько одинаковых картонных коробочек. Внутри их оставалось ещё много… — А конкретно – ждёт тебя, друг наш Тигра, очень долгая, нудная и кропотливая работа. По специальности. Держи!
— Это что?
— Это – диоптры… а вон там – карабины. Пока – сто штук. Дней через десять фриц доставит ещё. Всё ясно?
— Ясно…
— Ну, а раз ясно… Тогда – чего ты ждёшь? Вперед!
Когда поскучневший Боцман отправился организовывать доставку в мастерскую исходных материалов, Паладин спросил:
— И много их у нас? В смысле – диоптров…
— Вот эти вот три ящика. Точное количество не помню, но – до фига! В четвертом – ПСО-1, для особо отличившихся стрелков…
— Да уж… Тигра взвоет.
— Ничего, справится… Кстати, ты знаешь, что он на днях сотворил? Сегодня мне с утра предъявил результаты, так я чуть не охренел…
— И что же надо было сделать, чтобы ты чуть не охренел?
— Наш «мастер – очумелые ручки», добрался до «калашей», которые тогда Викинг с Готом притащили. Ну, тех, к которым у нас патронов не было. Теперь – патроны к ним есть. Причём патронов этих – хоть ты завались. Он немного поработал у себя в мастерской и… «отформатировал» их под маузеровский патрон. Правда, вот, первый – запорол на фиг, но остальные три – работают.
— Это, в смысле, сделал из них «Зубры»?! — Киборг был весьма впечатлен такими техническими достижениями.
— Нет. Я же сказал – «отформатировал». Понимаешь, «Зубры», в сущности, — это те же «Бизоны», но – с длинными стволами. Они только внешне похожи на сто третий «калаш»… со шнеком. А друг наш Тигра не стал так заморачиваться. Просто взял, да и подогнал стандартную схему под новый, точнее – старый, боеприпас.
— Так вот ты, оказывается, какой – АК-«формат»!
— Ага, я тоже сразу Орлова вспомнил. Кстати, у меня тут возникла одна, странная идея… как ты думаешь, только Нуменорцу с его командой не повезло, или кто-то ещё из прошедших Портал так нарвался?
— Вполне возможно… Дураков в мире хватает!
— Ну, тогда, в связи с наличием в этом мире дураков, будет твоим «хомячкам» ещё одно задание – искать оставшиеся от этих неудачников АКМы. Или – сто третьи. Или просто – АК47, если они были особо бедные. Короче, любые НАШИ стволы под семь, точка, шестьдесят два миллиметра. Патроны искать не надо.
— Ясно. А как насчет поездок в город?
— Только ты и Миледи. Желательно – с рацией. И обязательно – с охраной. Берите с собой не меньше десяти человек, при паре ручников. А ещё лучше, если Боцман, на базе одного из экипажей – сделает нам тачанку! Молодёжь – посидит на гасиенде… до окончательного прояснения ситуации. Нынешняя «звезда сезона» – сеньорита Эйлин ди Фейро, пару-тройку недель не будет сиять на губернаторских приемах. Подежурит пока на связи. А её «страшно ревнивый жених» – герр Александр Айсберг, не начистит ещё несколько физиономий. Испанский флот целее будет…
05.03.1898…Мексика, южный берег Рио Браво дель Норте, ранчо «Тринадцать Звезд»… (вечер)Джеймс Хорджес ничуть не преувеличивал… скорее даже – преуменьшил! К утру второго дня после его обещания: «У вас от добровольцев – отбоя не будет!», на ранчо уже собралось больше двух сотен человек…
Почти все – служили раньше в мексиканской армии. Некоторые – офицерами. Многие – сержантами. Проверив их подготовку, Валькирия осознала – именно после того, как уволили этих великолепных бойцов, для повстанцев-пеонов Вильи и Сапаты29, всего через десяток лет, не составит особо большого труда разнести правительственные войска, как говорит Эрк – «Вдребезги и напополам!»…
Кроме того, приехали ещё и старые приятели бывшего кавалерийского майора – пара десятков таких же ветеранов-конфедератов. Среди всей собирающейся «Съездить, пострелять янки!» молодежи эти седые волки имели непререкаемый авторитет. Перед ними тянулся в струнку даже Роджер Хартман – рыжий здоровяк, тот самый бывший капитан, занявший среди людей, приехавших на ранчо, место временного командира. Дисциплину он среди них навел – драконовскую! Причём, самой страшной угрозой для всех добровольцев было – «Отправлю домой! На койотов охотиться!». Такой энтузиазм Валькирию даже несколько нервировал…
Сейчас же она видела только две проблемы – как разместить всю эту толпу на не очень-то большом пакетботе и… что ей делать с Эспадой?! Родриго (как выяснилось, носивший громкую фамилию – де Кордова), несмотря на то, что стал теперь весьма состоятельным человеком (Мигель отдал ему долю покойного Хосе), увязался за ними на север. Лейт, осведомленная о смертном приговоре, тогда не слишком возражала. А уж после того, что случилось по дороге в её каюте…
От этих воспоминаний она сладко прижмурилась. — «Ну, что поделать… нравятся мне красивые мальчики!». Проблема была в другом – он тоже собрался ехать на Кубу! И, при этом – не один. Вчера, ранним утром, Эспада, позаимствовав у хозяина лошадь, куда-то уехал. Валькирия тогда, было, подумала, что он решил, как говорили местные, «перебраться через реку»… и начать в Штатах новую жизнь. Ага, щщас! Днем Родриго вернулся… а уже к вечеру, кроме обещанных Хорджесом «дикси» и «тексов», на ранчо стали съезжаться ещё и мексиканцы…
Если бывшие конфедераты и их потомки напоминали ей ружья в пирамиде, всегда начищенные и готовые к бою, то ЭТИ… Друзья Эспады вызывали у неё только одну ассоциацию – с хорошими клинками. Такие же стройные, крепкие и гибкие… Такие же смертельно опасные. И, почти что каждый – с таким же, как у Родриго, приговором… и по той же самой причине! «Да уж… если на бедных, несчастных юсов натравить, кроме «волчат» Хорджеса, ещё и этих «смертников»… им тогда уж точно на Кубе места мало будет!», — думала Лейт. «Хотя… вот о ком, а об амерах мне беспокоиться – никакого смысла не имеет. К тому же… всё к лучшему!», — тут она опять зажмурила глаза, снова погрузившись в приятные воспоминания…
06.03.1898…Мексика, Рио Браво дель Норте, возле южного берега – у ранчо «Тринадцать Звезд», на палубе пакетбота… (утро)— Ну что, всё вроде готово… Капитан, пора в путь! А то Мексика – это хорошо, но климат на Кубе – гораздо лучше! — Настроение у Валькирии было прекрасным. Первая её проблема благополучно разрешилась…
На пакетботе поместилось чуть ли не две сотни человек – почти три десятка «смертников» Эспады и больше полутора сотен конфедератов. Все остальные – а также те, кто не успел к отплытию – должны были добираться до Гаваны своим ходом. «Регулярные рейсы из Веракруса пока ещё никто не отменял, миссис Лейт, — сказал Хорджес, кстати, как и ещё несколько ветеранов, отправившийся с ними, — так что пополнение вам – гарантировано!».
Что до второй имевшейся проблемы… то она решила – проблемой её – не считать! В сущности, ей что – хуже?! А вот ни фига! Ей-то – только лучше! Ну, а если Родриго так хочет повоевать на чужой войне… в конце-то концов он САМ так решил. Как там говорит в таких случаях Миледи, — «Не мешайте им умереть!»… ну, а если при этом и Эрк присутствует, то он – обязательно добавляет, — «Каждый – сам – песец своего счастья!». Всё. Точка. Без дальнейших комментариев…
