Как бы то ни было но выгода от использования аэростата пересилила минусы, тем более для росичей, основной задачей которых все же была охота. Для этой цели аэростат подходил самым лучшим образом. Тем более его создатели постарались сделать его максимально облегченным, вот только он вышел ну очень дорогим, настолько, что терять его не хотелось ни при каких обстоятельствах, он ведь был изготовлен из шелка, который пропитали, каким-то составом, чтобы он не пропускал газ.
Наконец шар начал подниматься, сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее, закрепленный на корме двумя тросами. Лебедка была на электроприводе, поэтому подъем производился довольно споро.
Отправленный вслед японской эскадре 302, Макаров несмотря на практически самовольную закупку миноносцев, все же решил не перегибать с присвоением им имен и присвоил номера, сумел нагнать эскадру, двигающуюся со скоростью не более десяти узлов и сопроводить ее до Чемульпо, куда направился Того, чтобы произвести хотя бы частичный ремонт. После столь тяжелого боя, его корабли в этом сильно нуждались, иначе даже незначительное волнение могло доставить им много неприятностей. Правильность этого решения стала очевидной, когда в море началось волнение, продлившееся два дня.
Радиосвязь позволила без труда организовать преследование, причем русский отряд двигался много в стороне, а потому если японцы и могли кого обнаружить, то только наблюдающий за ними миноносец, который днем держался за линией горизонта, ориентируясь по дымам, а с наступлением ночи приблизился, чтобы иметь возможность отслеживать противника при помощи гидрофонов. Правда, тут командир 302 едва не потерял эскадру. Как видно, Того все же не исключал возможность преследования миноносцами, а может обладал кое-какими сведениями о росичах, потому что, едва опустилась ночь, как корабли резко изменили курс. Будь здесь какой другой из росичей и вполне возможно Того удалось бы затеряться, однако 302-м командовал Панин, а он, хотя и не был по факту военным моряком, за время испытаний миноносцев успел хорошо познакомиться с особенностями использования этого кораблика и задачу по поиску кораблей вероятного противника отрабатывал ни раз и не два, к тому же он сумел утянуть с собой самого опытного акустика, Ларина, того самого который неоднократно выходил с ним в море, кто калибровал гидрофоны на всех кораблях, того, кто являлся одним из создателей этого аппарата. Одним словом, уже через два часа, после потери эскадры из виду, они вновь ее обнаружили, приблизились насколько это возможно, для определения кораблей в ночную оптику и довольные собой вновь отстали. Панин едва сумел себя перебороть, чтобы не ринуться в атаку, уж больно было заманчиво пощипать японцев, тем более, что и ночка выдалась безлунной. Но его удержал приказ Науменко, строго настрого приказавшего вести только наблюдение.
Но вот волна улеглась, теперь можно было ждать выхода эскадры, для дальнейшего следования на ремонт. Однако решили не рисковать, отправляя для наблюдения к порту миноносец. Здесь в настоящий момент имело место активное движение транспортов, а потому оставаться незамеченными было очень трудно. Тут-то и появилась возможность блеснуть аэронавтам, благо стояло практически безветренная погода.
Вскоре от пилота поступил доклад о наблюдаемой большой группе кораблей, уже вышедшей за пределы береговой линии и начавшей склоняться на юг. Все же хорошая штука телефон, опять же пилоту неудобств практически не доставлял, у него была головная гарнитура, только питание подвели от закрепленной на спине батареи. Вызывать никого не надо, на матке на связи постоянно дежурил телефонист. Еще немного и он смог весьма уверено утверждать, что это военные корабли. Того. Больше просто некому.
Отряд начал движение, придерживаясь семи узловой скорости. Как показали опыты, проведенные уже в открытом море с манекеном, максимально возможная скорость, гарантировавшая безопасность была в семь с половиной узлов. Наблюдателя пока решили не опускать. Во-первых, скорость японцев была немногим выше. Во-вторых, с высоты птичьего полета, пилот мог корректировать курс наблюдателя, пока тот не обнаружит дымы эскадры. В-третьих, он мог так же вовремя предупредить о появлении других кораблей, самого же его обнаружить было просто не реально. Да и не ждали подобной бяки японцы.
В подтверждение этого пилот сообщил, что противник движется кильватерной колонной в составе десяти вымпелов. Все так. Десять кораблей получивших изрядные повреждения и сейчас двигающиеся на ремонт. А вот наличие восьми миноносцев и двух крейсеров, движущихся вне строя, Антона не порадовали.
— Это что же, Того идет имея в составе еще и боевое охранение. Ему ведь нечего опасаться в этих водах, — искренне удивился Науменко.
— Да, удивляться есть чему, Макаров со своей эскадрой сейчас находится в Артуре. Владивостокские крейсера еще не вышли и наверняка об этом известно Того, но они ему не соперники и не представляют никакой угрозы, даже в нынешнем состоянии, а его, судя по состоянию наших кораблей, плачевным никак не назовешь, так же не стал скрывать своего удивления Антон. Вообще-то он рассчитывал на самоуверенность Того, но получалось, что он не исключал возможность атаки миноносцев. Отсюда и маневр ночью и стояние в Чемульпо. Хотя, Чемульпо как раз вполне объяснимо по иной причине, погода все же не благоприятствовала.
— Ну, я не был бы столь категоричен. Наших потрепали весьма изрядно, так что и японцам должно было достаться на орехи. Опять же, мне говорили, что наши комендоры в том бою превзошли самих себя. Вот только, первый корабль сможет выйти в море не раньше чем через месяц, а с подорвавшимися на минах, дела и того хуже. Думаю, что Степан Осипович надолго вышел из игры.
— Да уж, ситуация далеко не в нашу пользу.
— Ну, это пока, — злорадно улыбнувшись, возразил Науменко.
Тесть Песчанина сейчас сильно походил на борзую, взявшую след подранка и предвкушающую расправу, над пока еще трепыхающейся дичью, все еще находящуюся на свободе и пребывающую в заблуждении по поводу миновавшей опасности. А опасность вот она, лениво плостает воду вдоль бортов и движется малым ходом, подстраиваясь под матку.
— Да, пока, — согласился с ним Антон. Вот только не все так просто, — Петр Афанасьевич, у меня есть предложение…
* * *
— Внимание, здесь 301, стоп машина, прием
— 302, есть стоп машина, прием.
— 303, есть стоп машина, прием.
…
- 'Росич', есть стоп машина, прием.
Вот так вот. Чтобы избежать путаницы, доклад следует в строгой очередности, согласно номеров, хотя в настоящий момент у росичей нет единого построения. Шесть из них находятся справа от движущихся в кильватерном строю японцев, это основной отряд и ему предстоит выполнить основную задачу по атаке вражеской эскадры. Трое и 'Росич' в том числе, приближаются к Того слева, сделав изрядный крюк. Им предстоит разыграть отвлекающий маневр и оттянуть на себя все охранение. Петр Афанасьевич хотел ограничиться только одним миноносцем, чтобы в основной отряд вошло максимальное количество кораблей, но Песчанин воспротивился с трудом сумев уговорить тестя, что погнавшись за многим, можно получить пшик. Нельзя сбрасывать со счетов охранение и нельзя думать, что противник глупее тебя.
