Не поспешил ли я, отдавая распоряжения об опросе семей гвардейцев герцога? Вот расспрошу управляющего во дворце, и все станет ясно. Ладно, пусть разомнутся младшие купцы, да и подержать семьи гвардейцев тоже стоит, напомнить, что о них не забыли. Герцога нет, так пусть о них вспомнит наше представительство.
С утра мы с Сонъером отправились к замку герцога. Это естественно – если где и искать ответ на вопрос, так в первую очередь там.
Замок, бурливший жизнью при Фагуа, был непривычно тих. Шум хозяйственных дел никуда не делся – ржали кони на хозяйственном дворе, слышалась речь многочисленной обслуги и разговоры гвардейцев, которые продолжали нести службу несмотря на отсутствие хозяина здешних земель. Подобный шум сопровождает любое место сосредоточения людей. Но ни оркестров, ни звона мечей на турнире, ни возгласов знатных дам и галантных кавалеров, ведущих светскую беседу. Ничего этого теперь здесь не было слышно.
Я поприветствовал дежурного лейтенанта и остановился перекинуться с ним парой слов.
– Его светлости нет, – предупредил гвардеец.
– Я знаю. Об этом все знают, но мало кто знает, куда он делся.
– В этом я не помощник, – лейтенант покачал головой. – Мне это неизвестно. Попробуйте поговорить с распорядителем или бароном Промом. Хотя вряд ли они что-то скажут, у них уже спрашивали и не раз.
– И все же я попробую. Барон у себя?
Барон Пром был заместителем командира герцогских гвардейцев. Поскольку командир отправился вместе с Фагуа, сейчас обороной замка руководил именно он. И неплохо руководил – герцога нет в городе уже полгода, а гвардейцы несут службу, как им и положено. Остается надеяться что и хозяйственные дела в замке в таком же порядке. Зная Фагуа, не удивлюсь, если так оно и есть. Он любит праздники и турниры, но при всем при том дело свое знает твердо. Надеюсь, что до сих пор знает, а не «знал». Невеселые дела начинаются в империи. Фагуа нужен ей как никогда. Герцог был гарантом дальнейшего продвижения наших начинаний, без него все планы придется менять. А не хотелось бы. Нет, в случае чего я найду где обосноваться – можно устроиться и в Абудаге и в вольных городах реки Хат, примут нас и родственники Найи в восточных княжествах. Я уже не говорю про долину гномов – там мы всегда желанные гости. Но все эти варианты стоит оставить на крайний случай. Не лучшие это варианты. Да и хотелось бы разобраться в происходящем. Слишком много неясного в последнее время слилось.
– Барон в фехтовальном зале. Виконт, если узнаете что-то о герцоге, шепните словечко, – попросил лейтенант.
– Если смогу, – пообещал я.
Если смогу узнать, или если смогу рассказать, я не уточнил.
В фехтовальном зале раздавался стук деревянных мечей по щиткам деревянных же доспехов.
– Стоп. Здесь руку чуть выше, и вес переносим на левую ногу чуть раньше, – мастер меча продемонстрировал движение, сопровождая его пояснениями.
У Фагуа отличный наставник по бою на мечах, сам бы у него поучился, только времени на это постоянно не хватает.
– Доброе утро, мастер, – поприветствовал я фехтовальщика.
– Здравствуйте, Виконт. Решили принять мое предложение и взять несколько уроков? Кстати, Вы обещали показать ту связку, что применяли в учебном поединке в день присвоения Вам титула.
Хитер маэстро. Впрочем, могу его понять, настоящий мастер никогда не перестает учиться. Не обязательно учиться у сильнейшего. Учиться можно у друга, учиться можно у врага. Можно учиться у случайного прохожего. Причем относится все это не только к фехтованию. Умение делать выводы помогает выбрать нужное и оставить все наносное. Если умеешь отличить одно от другого, учиться можно у кого угодно. Так и мастер меча – умеет многое, таких мастеров по пальцам пересчитать, но не упускает случая чему-то научиться.
– Я бы с удовольствием, мастер, но времени нет совершенно. У меня дело к барону Прому. Доброго здравия, барон – я слегка поклонился гвардейцу. Пром ответил мне тем же.
– Чем могу быть полезен, Виконт?
– Пока не знаю, но надеюсь, что сможете. Но, кажется, я не вовремя. Готов подождать, когда закончится Ваше занятие.
– Оно уже закончено. Не так ли? – барон обернулся к мастеру меча.
– Как Вам будет угодно, – слегка поклонился тот и хлопнул в ладоши.
Помощник мастера подбежал, чтобы помочь развязать ремешки, крепящие деревянные доспехи. Через минуту мы с Промом уже шли по коридору, направляясь к комнате, которая была его кабинетом.
– Располагайтесь, виконт, – гвардеец махнул рукой на стоящие кресла.
– Благодарю. Думаю, вопрос мой не будет оригинальным.
– Хотите знать, где герцог?
– Очень хочу. Вас замучили этим вопросом? – добавил я, увидев, что гвардеец подавил тяжелый вздох.
– Не то слово. Наверное, его задают его уже в сотый раз. И в сотый раз я отвечаю одно и то же – Его Светлость не сказал, куда направляется.
– Понимаю, – я кивнул. – Сочувствую, барон. Может, расскажете все, что предшествовало отъезду Фагуа?
– Вам – охотно. Я знаю, что Вы были дружны с Его Светлостью.
Трудно назвать это дружбой в полном смысле этого слова. Фагуа – властитель всего этого края. Такому как он трудно завести друзей. Сторонников – сколько угодно. Восторженных почитателей – никаких проблем. Дружба предполагает определенную независимость. Пожалуй, я был одним из немногих в ближайшем окружении Фагуа, чье право на независимость мнений и поступков герцог признавал. Если добавить к этому взаимное уважение – пожалуй, можно это назвать дружбой.
– Да. И я удивлен, что он ничего не поведал мне о своих планах.
– Думаю, они поменялись внезапно. Еще накануне ни о каком походе не было и речи. Наши корабли неспешно снаряжались для планового похода к вольным городам. Внезапно все поменялось – Его Светлость приказал готовить пять кораблей к срочному отплытию, не рассказывая, куда собирается держать путь. «Идем вниз по реке» – это все, что он сказал. Капитан Дилор отправился с герцогом, возглавив отряд из полутора сотен гвардейцев.
– А с чем было связано такое изменение планов? – поинтересовался я.
– Думаю, причина тому – курьер.
– Ага, так был курьер?
– И не простой. Императорский.
Ого, это что-то новое! Значит, накануне отъезда Фагуа он получил послание от императора.
– Что было в послании Вы, конечно, не знаете?
– Нет. Может, что-то знает управляющий или секретарь.
– Никогда не поверю, что Вы его об этом не спрашивали, барон.
Пром вздохнул.
– Спрашивал, но…
– Есть сомнения?
– Вертер слишком самодоволен. Он мог посчитать, ненужным сообщать другим то, что сам герцог нам не сказал.
