Девочка захлопала глазами, потом просто обняла Володю, постаравшись сделать это так крепко, насколько хватило ее сил.
– Ну вот видишь, – Володя встал, поднимая и девочку, держа ее на руках. – Но если ты думаешь, что тебя так легко сделать моим врагом, тогда я назначу тебе другого воспитателя…
– Нет-нет.
– Но тебе придется подружиться еще и с Аникой.
– Она вредина! – буркнула девочка, но тут же в порыве справедливости добавила: – но добрая.
– Я бы сказал, она милая, правда?
Аливия хихикнула, потом соскочила с рук и двинулась к выходу. Володя немного задержался, но когда вышел следом за сестрой в приемную как раз успел увидеть, как Аливия застыла перед растерянной Аникой и разглядывает ее с головы до ног.
«Ну сейчас точно что-нибудь ляпнет в своем репертуаре детской непосредственности», успел подумать Володя, но остановить девочку не успел.
– Мой брат говорит, что ты милая и что нам надо подружиться.
Огромным трудом Володя сдержал рвущийся наружу смех, глядя на мгновенно вспыхнувшую и запыхтевшую как паровоз Анику.
– Очень милая, но красная, – озадачилась состоянием девушки Аливия
– Да что б тебя!!! За уши оттаскаю! – Не выдержала Аника
Она рванулась к Аливии, та растерялась, сама бы она точно обрадовалась бы, если ее кто милой назвал, и что разозлило Анику, девочка не поняла. Но тут же решила, что это такая игра взвизгнула и тут же рванула к двери, уворачиваясь от рук Аники.
– Милая! Милая! Милая! Не догонишь! Не догонишь! – продолжала вопить она, захлопывая дверь перед носом разъяренной Аники.
– Убью, мелочь вредная! – прорычала она, распахивая дверь и вырываясь в коридор.
– Кажется, они подружатся, – улыбнулся Володя, оборачиваясь к встревоженной Улияне.
– Эм… ваша светлость, а они…
– Да не беспокойтесь вы. Порезвятся и успокоятся. Вы же не думаете, что ваша дочь и в самом деле хочет убить Аливию?
– Нет, конечно, но вот если поймает, то побить может.
– Ну если поймает и побьет, поделом Кнопке будет. Хотя она, кажется, посчитала все игрой. Ну в следующий раз думать лучше будет.
– Э-э… вас это не тревожит?
– А почему меня это должно тревожить? – пожал плечами Володя. – Кнопка сама начала дразниться, значит сама и виновата. Она уже взрослая и должна понимать где игра, а где нет. Пусть отвечает за поступки. А пока ребята развлекаются, давайте поговорим серьезно. Обсудим то, чему вы будете учить дочь и Аливию, а так же то, чем я вас хотел занять, когда вы освоитесь.
– Меня, ваша светлость?
– Давайте без светлости. При Аливии и Аники я специально не просил обращаться по-другому, но если мы одни, разрешаю без титулов. В крайнем случае, если уж вам так это неудобно, обращайтесь ко мне «милорд». Разговор будет серьезный, а это титулование постоянно сбивает с мыслей.
– Хорошо… милорд.
– В таком случае давайте поговорим о дворянстве герцогства. Вы ведь наверняка знаете, какие семьи имели влияние при дворе вашего мужа. Кто был самым богатым… В общем могли бы вы описать кто кем был до восстания.
– Конечно…
Разговор затянулся надолго. Володя даже пригласил Крейса и Джерома, решив, что и им полезно послушать. Когда Улияна Тиндом закончила, Володя обратился к главам своих разведок.
– Все поняли? Мне нужен список тех семейств, кто сохранил свое влияние и кто потерял. А так же кто из них, по вашему мнению, сможет создать проблемы в будущем.
Крейс и Джером понятливо кивнули.
Из кабинета выходили вчетвером, но за поворотом коридора их едва не сбила пронесшаяся мимо них парочка. Аливия неслась первой, ловко миновав неожиданно возникшее препятствие в лице Джерома, а вот Корт вынужден был слегка притормозить и все равно боднул Крейса. На миг замер, мотнул головой, обернулся к выскочившей следом сестре.
– Милая! Милая! – завопил он ей и рванул по коридору дальше.
Аника чуть притормозила, вежливо кивнула всем, а потом рванула следом.
– Вы оба трупы! – закричала она.
Улияна замерла, наблюдая эту картину открыв рот. Володя виновато развел руками и улыбнулся.
– Ну ведь чем сложнее задача, тем интереснее, правда?
Все-таки несмотря на все тренировки убежать от более старшей Аники у Аливии не получилось. Когда Володя возвращался к себе в кабинет, он заметил, что Аника зажала его сестру в угол и теперь проводила воспитательную беседу, трепля ей уши. Аливия со смехом отбивалась, громко вопя о том, что просит прощения и больше никогда-никогда так не будет. И, мол, вообще, теперь она будет догонять Анику, а та должна дразнить ее «милой»! Это предложение еще больше рассердило Анику и воспитательная беседа продолжилась в более эмоциональном ключе. Володя только головой покачал.
Корт скакал чуть в стороне, выкрикивая в адрес сестры разные угрозы.
– Вот погоди, еще и тебе достанется! – пообещала та, обернувшись и заметила Володю. Побледнела, выпрямилась, отпустив Аливию. Та убегать не стала и дернула ее за рукав платья.
– Ну чего? А, Володя, не обращай внимания.
Аника ошарашенно посмотрела на девочку. Помотала головой. Видно с трудом понимала, что кто-то может требовать продолжения, когда тебя наказывают.
– А… тебе не больно?
– Неа. Весело. С тобой весело.
Аника развернулась и подошла к Володе, открыла рот, чтобы что-то сказать, закрыла. Володя с интересом наблюдал за ней. Девочка махнула рукой и направилась к двери, что-то бормоча себе под нос. Аливия с Кортом переглянулись и дружно направились следом.
– Эй, Корт, я думал, ты должен защищать свою сестру.
Мальчик замер. Озадаченно посмотрел на Аливию, на князя, почесал затылок.
– Я ее буду защищать… От всех… А от этой мелкой пусть сама защищается.
– Это кто тут мелкая?!
Володя вздохнул и отправился дальше. И откуда у них только энергия берется постоянно ругаться? Нет, надо начинать с ними серьезно заниматься, чтобы ни на какие развлечения больше сил не хватало.
У кабинета ему встретилась Риола. Володя удивился.
– Что-то случилось?
– Нет-нет, ваша светлость…
– Эм… если это не нарушает никакого этикета, можно без светлости? И, раз уж мы помолвлены, можно на «ты»?
– Как скаже… шь...
– Вот и хорошо. Так что случилось?
– Нет. Я просто свою служанку искала, пропала куда-то, а тут заметила, как Ваша сестра…
– Твоя сестра.
– Что? А, ну да, как твоя сестра бегает от дочери герцога и дразнит ее… Разве это хорошо?
– Все в порядке. Аника уже поймала Аливия и оттрепала ее за уши.
– И Вы…
– Ты.
– И ты так спокойно об этом говоришь?
– А я что, должен устроить истерику по поводу развлечений детей? – удивился Володя. – Аливия, начав дразниться, сама напросилась на трепку, которую и получила. Нет, я мог заступиться за Анику и отругать сестру, но вот хотела бы этого сама Аника?
