лампочках она разобралась не сразу, но прогресс был очевиден. После радиоприемника, душа (ионного!) и примерки красивого синего комбинезона, настал черед кофейного автомата. Глаза разбегались: латте, макиато и — надо же! — глясе. Сперва удивилась, на Клеменции кофе вроде редких металлов, теоретически есть, на практике же просто так не выпьешь. Но потом рассудила, что миссия на Земле работала не зря. Мало ли что можно предложить той же Бразилии за кофейные зерна?День развел с тобой нас навсегда. Мелькают страны, города. Тех слов я не сказал тогда…
Одну чашечку выпила сразу, но очень маленькую. Изучила кнопки, и… Говорят, много кофе вредно. В интернате им целую лекцию прочли о том, что кофеин плохо влияет на сердце, поэтому пить следует исключительно чай, особенно тот, что выращивают в Краснодарском крае.
Палец каким-то неведомым образом лег на кнопку, где глясе. Случайно, просто так получилось…
Дз-з-зинь!
Соль, одернув руку, быстро оглянулась. Кофейный предохранитель? Нет, всего лишь дверной звонок.
Гости?
* * *
— Pax vobiscum, filia mea! [28]
Соль невольно попятилась. Это еще кто? Старичок в непонятном фиолетовом балахоне с крестом на груди… Епископ? Они же катары, какой епископ?! Римская церковь — синанога Сатаны! Но тут же вспомнила рассказы отца. «На Клеменции все поймешь, дочка!»
— Messire salve! [29]
И никакого «монсеньора»!
Гость, скользнув по комнате внимательным взглядом, заметил серебряную иконку Девы Монсальватской и сотворил крест.
— Ришар, смиренный раб Божий. На мсье Ришара отнюдь не обижусь.
Уже по-французски, чисто и без акцента. Все понял!
«Церковь едина, — объяснял приор Жеан, — но есть ортодоксы, живущие по заветам окситанских предков, а есть пресвитериане. На Землю хотят вернуться именно ортодоксы…»
— Присаживайтесь, мсье Ришар, — вздохнула она. — Кофе хотите?
Епископ, однако, садиться не стал. Вновь взглянул на икону, задумался.
— Госпожа де Керси, есть ли вблизи некий человек, способный выступить вашим защитником?
Сперва дева Соланж решила, что ослышалась, потом вспомнила читанную не так давно книжку про рыцаря Айвенго. Там, кажется, случилась похожая история.
— Меня хотят отправить на костер, мсье Ришар?
Тот укоризненно покачал головой.
— Дочь моя!..
— Мы не родственники! Живы мой отец и мой дед, они заступятся. Если же нет, за меня встанет Орден Возвращения…
Епископ Ришар резко поднял руку.
— Ни слова более! Орден распущен, основание его ныне почитается великой ошибкой. Вы теперь находитесь под юрисдикцией Клеменции, госпожа де Керси. По нашему закону незамужняя и паче того несовершеннолетняя девица нуждается в защитнике, ее интересы представляющем. Отриньте гордыню, речь идет об очень серьезных для вас вещах.
Соль почему-то ничуть не испугалась. Нарком Берия смотрелся куда импозантнее.
— Не знала, что моя Родина воюет с собственными детьми, мсье. Однако если так, желаю ведать о правах моих, дабы самой и защититься от посягательств. Но об этом не сейчас…
Встав, шагнула вперед, пытаясь поймать взглядом взгляд. Рыцарь с мечом ничем не отличается от рыцаря без меча — пусть меча у него и нет.
— Вам зачем-то нужна дочь приора Жеана. А мне нужен мой отец. Где он?
2
Дождь лил до самого вечера, и Анри Леконт, вернувшись из своей весьма странной экспедиции, предпочел не покидать выделенной ему комнаты, слушая, как бьют капли по оконному стеклу. Затихло лишь ненадолго между ужином и отбоем, но лучше бы лило дальше. Едва капли стали падать реже, появился бравый комендант с сообщением, что завтра с утра непременно покажет шефу все, ну, абсолютно все, документы по объекту. С тем и ушел, почему-то очень довольный. На смену ему появился бригадир, не в спецовке, в достаточно приличном костюме, сообщив то же самое почти слово в слово. Мадам директор не пришла по уважительной причине — документы она пообещала принести еще днем, и тоже завтра с утра.
Бывший учитель невольно задумался. Перспектива весь день изучать непонятные бумаги совершенно не вдохновляла, но беда в том, что его наверняка заставят что-нибудь подписать! Взгляд мадам Делис был истов, коменданта — лукав, а бригадира — честен, словно стеклышко, но Анри Леконт не верил уже никому. Чутье криком кричало, что обмануть попытаются все, причем виноватым останется именно он.
Привидений в замке замечено не было, но бывший учитель предпочел в темноте из комнаты не выходить и никому не открывать. К счастью, никто больше не побеспокоил, ни живые, ни мертвые.
Утро началась с отчаянного крика солдатского горна — играли побудку. Анри Леконт, предвидя неизбежное, вспомнил советы мадам Жубер и тщательно побрился, после чего выбрал лучший галстук из двух имевшихся. Дверь комнаты выходила на галерею второго этажа. Он выглянул наружу, ожидая увидеть очередь из визитеров, но возле дверей было пусто. Обрадовавшись, шеф объекта накинул пальто и поспешил к воротам. Убежать не надеялся, но вот спрятаться… И зря.
— Шеф, доброе утро! У нас гости, господину капитану мы уже сообщили.
Караульные возле ворот выглядели почему-то донельзя довольными, словно в замок привезли рождественские подарки. Анри Леконт понял: не спрячется.
Неподалеку от шлагбаума, отделявшего замок от внешнего мира, стоял внушительного вида лиловый «ситроен». Шофер постарался, найдя место прямо посреди грандиозной лужи. Чуть дальше, на месте более сухом, приткнулся к обочине автобус.
Гостей в замке ждали, но дня через два, потому и спешили закончить ремонт. Сейчас селить приезжих некуда, о чем не далее как вчера вечером ему специально напомнил капитан
