– Запомни слово «кэмпер», эти воины сродни тевтонскому рыцарю, выше может быть только берсеркер.
– Рыцарь приносит присягу верности! – возразил Андрей.
– Тебе поклялись в Медвежьем замке, так что разлучить вас может только смерть.
– В таком случае, почему Ульфор без моей команды отдал приказ идти на абордаж?
Речан развел руками:
– Ты позволил ему командовать, а он вместе с дружиной решили показать тебе свою храбрость.
Как ни горько было это признавать, но Речан оказался абсолютно прав. Норманн попросту прятался за спиной Ульфора, позволяя лидеру норвежцев самостоятельно принимать важные решения. До поры до времени такое положение дел помогало пришельцу из двадцать первого века скрывать как свое неумение руководить, так и незнание тактики морских и сухопутных сражений. Всему приходит свой конец, желание норвежской дружины показать свою удаль и отвагу закончилось гибелью половины экипажа. Хорошо еще, что сам остался жив, у корабельщиков Ганзы был почти что стопроцентный шанс перебить атаковавших их безумцев.
Стоянка у песчаного острова затянулась на две недели, захваченные корабли нуждались в экипажах. Кроме того, необходимо было восполнить потери, понесенные во время безрассудной атаки на торговый караван. Попытка соблазнить рыбаков из прибрежных поселений закончилась полным провалом. Желающие присоединиться к норвежцам давно и прочно вошли в состав экипажей, а новых добровольцев не нашлось. Оставался последний вариант, и Ульфор на двух дромонах начал готовиться к отплытию в Норвегию.
– Куда ты спешишь? – Норманн попытался остановить лидера норвежцев. – Генгист и без тебя справится.
– Он соберет крепких воинов, я возьму самых лучших.
– Почему ты в этом так уверен?
– Мы с тобой не раз сражались бок о бок, я могу поручиться перед людьми за твою отвагу.
– Гангист хороший рассказчик, знает много саг, – согласился Андрей. – Ты не зря поставил его по правую руку от себя.
– Сейчас я своими глазами видел бой непобедимого берсеркера. Ты один перебил больше врагов, чем все остальные воины дромона.
– Вот уж неправда! Мой меч не взял и дюжины!
– Отважный Рус на моих глазах перебил две шеренги врагов из трех. Я обязан рассказать об этом новым воинам.
– Я держал в руках молнии и разил корабелов Ганзы лучевыми ударами! – съязвил Норманн.
– Правильно сказал, мечи сверкали быстрее молний, ты прошел сквозь вражеский строй, словно солнечный луч через черную мглу.
Дальше спорить было бесполезно, не переубедить, это точно. Вероятнее всего Норманн снова оказался объектом мифотворчества, как это уже случилось с описанием похода по Волге.
– Хорошо, – согласился Андрей. – Отправляйся за пополнением. Только будь поосторожней и не гоняйся за ненужными трофеями.
Норвежцы собрались, словно дежурная рота по тревоге: менее чем через час дромоны ушли на Север. Тихо подошел Речан, и они вдвоем долго смотрели вслед уплывающим за горизонт парусам.
– У тебя есть согревающие примочки? – поморщившись, спросил Норманн.
– Сильно болит? – поинтересовался соратник. – Тебе повезло, обычно булава дробит кости, делает человека инвалидом до конца дней.
– Откуда узнал, что булава? – удивился Андрей. – Я же был один!
– Люди все видят, та булава с твоей кровью сейчас в руках Ульфора. Он ее везет как вещественное доказательство твоего подвига.
– Снова пойдут ненужные разговоры, – вздохнул Норманн. – Я успел уклониться от удара, вот и все.
– Об этом и разговор, никто не может уйти от удара булавой, а ты и вражескую руку отвел, и самого врага убил.
Снова имя Норманна начнет обрастать домыслами. С точки зрения человека двадцать первого века, они не сделали ничего особенного. Боксеры на ринге уклоняются практически от всех ударов, попадаются только на обманки или специально отработанные серии ударов. А что, хорошая мысль! Почему бы не придумать собственную систему атаки, которая заставит противника подставляться под завершающий удар. Тренер по боевым единоборствам ежедневно твердил, что на каждого супермена обязательно найдется еще более умелый боец.
В ожидании подкрепления из Норвегии Норманн с Речаном организовали некое подобие штаба. Они собрали мурманов и попросили их рассказать все известное об Аквитании и маршруте через Ла-Манш и Бискайский залив. Норвежцы охотно делились своими познаниями, но в большинстве случаев это были родовые саги. Длинные истории или песни рассказывали о боях, о грабежах, о подвигах богатырей и приведенных домой кораблях с дорогой добычей. Никакой конкретики, если не считать названий городов. Предки мурманов многократно грабили такие богатые торговые центры, как Париж и Лиссабон, на несколько лет установили свою власть в Руане, Нанте и Бордо. Увы, для благополучного плавания по неведомым водам требовалась информация совершенно иного характера. Норманна и Речана интересовали морские течения, которые в тех местах достигали весьма приличной скорости. Нелишним было бы узнать об опасных скалах и рифах. Рельеф берега значительно влиял на ветер, скалистые обрывы создавали воздушные мешки длительного штиля. Подобная информация позволила бы маленьким корабликам значительно сократить время нахождения в пути.
Бордово-синюшная опухоль постепенно сошла, и хотя плечо еще побаливало, Норманн возобновил ежедневные тренировки. Попытка придумать хитрую атаку потерпела фиаско – бой на длинных мечах требует сохранения дистанции. Сближение с противником чрезвычайно опасно, ибо короткое оружие имеет преимущество в скорости. Кроме того, по уверениям всех знакомых, обычные полуторные мечи были намного тяжелее, что изначально давало Норманну решающее преимущество. Для пробы он решил проверить свою идею с более короткими дюсаками, которые по длине соответствовали его парадным мечам. Рисунок боя с финальной ловушкой начал просматриваться через неделю продолжительных спаррингов. Атака, состоящая из серии коротких рубящих ударов, заставляла партнеров отступать, а широкий ложный замах провоцировал встречный удар или укол. В подобной позиции любой двурукий мечник получал гарантированный шанс отразить выпад и одновременно нанести укол в бок. Для уверенности Андрей несколько раз проверил комбинацию сначала на Ниле, а затем на добровольцах из дружины. Во время очередной тренировки по кораблям пронесся ликующий клич, на горизонте показались дромоны. Спарринг-партнер, им как раз оказался Нил, отвлекся и в назидание получил от Норманна болезненный удар по ребрам.
– Андрей Федорович, больно же! – отступив, воскликнул Нил.
