— Наверно, я не должен был просить вас о помощи. В конце концов, это наше время и наше дело. Нам его делать… Если бы я мог сам добраться до этого люка, я не стал бы и разговор заводить о таких пустяках. Тем более что дама ваша не готова прыгать. Да и грех это, заставлять женщину делать мужскую работу. Я лучше справлюсь! Опускайте меня!
— Пойду я! — спокойно парировала Хельга. — Объясните четче, что надо сделать.
— Здесь кругом мины, — пробовал сопротивляться Штурм. — В штольне совершенно темно. К тому же у вас нет опыта проведения подобных операций. Практики нет.
— Хельга сделает все быстро и аккуратно, — вмешался Алекс. — К тому же ей не страшны пули, а в темноте она видит лучше кошки. Она справится лучше вас.
— Ну, хорошо, — сдался Пауль. — Слушайте меня, Хельга! Штольня на пятнадцатиметровой глубине. Это бетонный коридор. По стене проложены кабели связи. Силовые кабели — в трубе на полу. Их можно не трогать.
— Задача проще простого! — прервала его Хельга. Она достала трофейный «шмайссер», сунула в карман два запасных рожка и приказала. — Двигай вниз, ОТТО, и приготовься опустить меня!
Гравилет стал быстро снижаться, у Пауля даже дух захватило, земля сразу придвинулась. Алекс смотрел в иллюминатор и не замечал, как напряжена Хельга. А та сейчас готова была растерзать кого угодно, так ей было тоскливо. Она проклинала своих создателей за то, что они вложили в нее так много чувств. Она питала нежную любовь к единственному в мире человеку — ее Алексу, но жизнь диктовала свои условия, и Хельге всегда приходилось считаться с мнением других людей, выполнять чужую волю и безропотно переносить присутствие посторонних. Как бы ей хотелось остаться навсегда наедине с любимым. Нет, слишком много любви вложила в нее щедрая рука творца!..
Гравилет завис в двадцати метрах от земли над вершинами елей. Хельга скользнула вниз по буксировочному тросу и в мгновение ока очутилась на земле. Она стояла на бетонном кольце, забранном маскировочной решеткой. Снять решетку и спрыгнуть в люк оказалось делом нескольких секунд. Вентиляционный ход вел наклонно вниз, затем изгибался, превращаясь в колодец. Наконец ноги коснулись бетонного пола. Включилось инфракрасное зрение. Хельга огляделась и поняла, что находится в узком и прямом, как стрела, коридоре, слабо освещенном редкими лампами. Здесь вполне можно было обойтись обычным зрением.
Хельга отпустила трос и, пригнувшись, пошла направо. Она отсчитала пятьдесят шагов, остановилась и сняла с плеча «шмайссер». Длинной очередью она перебила провода, уложенные рядами почти под потолком, и резко сорвала со стены весь их шлейф. Потом она вернулась в исходную точку и, стоя прямо под вентиляционным колодцем, повторила прежнюю процедуру, действуя автоматом, как скальпелем. Смотав паутину кабелей в удобную бухту и закинув ее себе на плечо, Хельга дала сигнал ОТТО, чтобы он вытаскивал ее.
Трос тотчас натянулся и увлек Хельгу в вентиляционный колодец. Уже на выходе из колодца она вдруг почувствовала внезапную тяжесть, как будто кто-то держал ее за ноги. Наконец вентиляционный колодец остался позади, Хельга повисла в воздухе и с ужасом увидела, что внизу, схватив ее за ноги, повис огромный детина с выпученными глазами. Глаза его были, действительно, как у рака, да и руки больше напоминали клешни. В это время трос прекратил втягиваться в люк гравилета, на борту обнаружили присутствие врага. Хельга и ракообразный верзила повисли в воздухе совсем близко от земли. Хельга попыталась стряхнуть непрошенного гостя, но он держался очень крепко. Тогда она свободной рукой нащупала рукоятку автомата, изловчилась сдернуть его с плеча и в упор влепила наглецу очередь прямо в лоб. С удивлением она увидела, что это не произвело особенного впечатления на странного субъекта. И тут Хельга поняла, кто перед ней.
Она поняла, и ей стало страшно. Она испугалась в первую очередь только за Алекса, который был не готов к встрече с мнеморгом. Она испугалась, что не выстоит против непобедимого врага, будет убита, а тогда погибнет и ее друг.
Неизвестно, какой скрытый инстинкт руководил Хельгой в эту ужасную минуту, только она стала раскачиваться на тросе, стараясь дотянуться до стволов ближайших елей. Мнеморг по-прежнему висел, держась за ее щиколотки, и ничего не предпринимал, его мыслительный процесс, как всегда, невероятно затянулся. Об этом же говорила его нелепая самодовольная ухмылка.
Хельга отбросила ставший ненужным автомат и из бухты рваного кабеля соорудила импровизированное лассо. Достаточно раскачавшись, она накинула петлю на шею мнеморга, а остаток кабеля зацепила за крепкий еловый сук. Хельга своими глазами видела, что пули, выпущенные из «шмайссера», прошли сквозь голову монстра, как сквозь кусок масла, не оставив даже следа на противном лице. Если так же пройдет и веревка, подумала она, то…
Петля натянулась и сдавила горло мнеморга. Движение троса замедлилось, но в это время голова монстра отделилась от туловища и полетела вниз, прямо на мины. Правда, взрыва не прозвучало, но и без того Хельга вздохнула свободнее. Обезглавленный мнеморг ослабил хватку, и она без труда освободила свои ноги. Тело врага отлетело на несколько метров, на этот раз прогремел мощный взрыв. Хельга почувствовала, как ее тело пронзили два горячих осколка. Она скривилась.
«Это будет очень — некрасиво, подумала она, — на теле женщины не должно быть никаких шрамов».
Буксировочный трос опять пришел в движение. Скоро Хельга была уже в гравилете и, устало улыбаясь, рассказывала о своих злоключениях.
— Ты видел его, Алекс? — спросила она.
— Да. Очень неприятный тип. Почему он так долго держался?
— Это мнеморг, Алекс, и я думала, что не справлюсь с ним. Он едва не оторвал мне ноги. Сила потрясающая, но в ущерб разуму. Лучшее оружие против них — хитрость.
— Позволь, но откуда он взялся? — не унимался хронопилот.
— Ну не все ли равно? Видимо, вышел из своего «окна» прямо под землей.
— Этак, он может оказаться и у нас на борту! — ахнул ОТТО.
— Типун тебе на язык, ОТТО! — огрызнулась Хельга. — Я не хочу больше встречаться с этим типом.
— Ты думаешь, что убила его? — размышляя о чем-то, спросил Алекс.
— Нет, не уверена. Майкл Лозовски предупредил, что эти роботы неуничтожимы обычным видом оружия. Против них надо использовать либо гравиружье, либо плазменный излучатель.
— Значит, против этого гада мы безоружны? — поинтересовался Пауль.
— Значит, так.
— ОТТО, давай ходу отсюда! — распорядился Алекс.
— И все же хорошо, что я с ним встретилась, — подумав, сказала Хельга. — Чтобы победить врага, его следует сначала хорошенько изучить. Будем считать, что знакомство состоялось. — Она помолчала, а потом спросила Пауля. — Как вы считаете, я неплохо справилась с этим заданием?
— Отлично! Такую бухту кабеля я бы, наверное, и не поднял, да и с мнеморгом… — он помялся. — От меня бы, наверно, мокрое место осталось.
— Я сняла пятьдесят метров кабеля. Этого достаточно?
— Вполне. Огромное вам спасибо, вы настоящий друг!
— К сожалению, я только робот, хоть и максимально человекоподобный. Я выполняю приказы своего господина и получаю от этого удовольствие. Для меня это творческий процесс. — Она обратилась к Алексу: — Милый, надеюсь, что мы помогли твоим друзьям и теперь можем заняться своими делами? Не пора ли возвращаться домой?
— Я думал об этом, Хельга, — ответил Алекс. — Пожалуй, пора попробовать еще раз запустить программу возвращения. Возможно, за истекшие сутки изменились параметры хронополя.
— Если вас не затруднит, высадите меня как можно ближе к железной дороге, — попросил Пауль.
— Ну, что там у вас, Краузе? — недовольно кричал в трубку Моллер.
— Штандартенфюрер! Группа диверсантов сожгла резервуар с горючим. Пожар удалось ликвидировать прежде, чем огонь добрался до сборочных цехов. Потери минимальны.
— Сколько убитых? — кусая губы, поинтересовался Моллер.
— С нашей стороны двенадцать.
— А у русских?
— Двое. Одному удалось бежать.
— Так их было всего трое?!
— Да, штандартенфюрер, но это еще не все. Одновременно другие две группы диверсантов нарушили линию связи с Центром.
— Это я знаю и без вас: мой телефон молчит. Скажите лучше, когда вы все исправите?
— Не позднее завтрашнего вечера.
— Связисты и железнодорожники на месте?
— Так точно. Уже приступили к работе.
— Постарайтесь дать связь поскорее, передайте это Ринку… Так сколько всего уничтожено русских?
— Шесть человек. Их осталось немного.
— Сколько?
— Человек пять, не больше.
— Увы, пять человек русских — это реальная сила в условиях лесов. Им есть, где скрыться… Ладно, информируйте меня, если что-то еще случится.
