— Главнокомандующий Сигурд!!! — ответил пилот. — Командиры соединений передают о готовности штурма!!!
— Передайте командующим, что тут решают я!!! — зарычал Сигурд. — Штурма не будет! Уничтожить цель!!!Ракетные установки к бою!!!
— Есть!!! — гаркнул пилот.
— Главнокомандующий!!! К нам приближается машина ледяных под белым флагом!!! — проговорил второй пилот. — Передовые отряды готовятся встретить их огнем своих орудий! Они ждут вашего приказа!!!
— Им нужен приказ, что бы уничтожить врага!? — недовольно покачал головой старик. — Передайте командиру клина, что еще секунда промедления и я расценю его действия как нарушение приказа!! Уничтожить машину!!!
— Есть!!!
— Постой! — вдруг вытянул руку вперед Сигурд. — Под белыми флагами? Пускай встретят их и проведут ко мне. Я хочу с ними поговорить!!! Что с ТОРами?
— Ракетные установки готовы к бою!!! — раздался голос пилота, через несколько секунд он проговорил: — машина ледяных захвачена! Ведут к вам!
— Ведут они, — пробурчал старик и нажал на кнопку, выбравшись в из машины в холодную среду, он с удовольствием втянул ноздрями ледяной воздух и бросил взгляд на свою армию. Стоящие сотни проржавевших полуразваленных машин, ощерившиеся дулами орудий смотрелись очень грозно, словно стая железных волков, готовых сорваться в любую минуту, по его приказу в бой. Несколько передовых снегоходов отконвоировали захваченную машину с оледеневшей белой тряпкой на броне, прямо к гигантскому вездеходу Сигурда. Старик с интересом наблюдал, как из конвойных машин выскочили охотники и буквально выкинули двух пленных ледяных на снег, один из охотников, с отметкой командира на плече проговорил:
— Господин Главнокомандующий!!! Эта машина двигалась…
— Тихо — поднял руку в толстой перчатке Сигурд, и обратился к двум пленным офицерам: — Я Сигурд. Главнокомандующий Белой Армии Охотников и Ополчения Пустыни. Через несколько минут ваша крепость будет уничтожена. Ваши имена и звания.
— Андрей Рыков, капитан, начальник гарнизона, — проговорил первый боец.
— Сергей Оболенский, майор, Президент Республики Воронна! — гордо ответил второй.
— Президент и Начальник гарнизона! — рассмеялся Сигурд и весело спросил: — почему то несколько недель назад нас не удостаивали такой чести!! А где ваш Господарь!? Где главный каратель, господин Президент!?
— Мы пришли с миром! — проговорил капитан, глядя в глаза старика, замотанного в шубу.
— А с чем еще вы могли прийти!? — иронично сощурился Сигурд, снова оглядев их с ног до головы. Решение он принял с самого начала, как только услышал о машине охотников, но неистовое желание поиздеваться над бывшими королями пустыни не отпускало его. Сигурд посмотрел на одного из своих нукеров и бросил: — Охотник! Тебе нужен мир с ледяными!?
— Мне!? — выпучил глаза тот и рассмеялся, — мне нет!!!
— А тебе!? — Сигурд перевел взгляд на второго воина.
— А зачем они нам сдались!? Перережем их и все!!! — расхохотался второй.
— Вот видите, уважаемые правители, — развел руками Главнокомандующий. — Моим людям не нужен мир с вами. Спроси я любого своего воина, он ответит тоже самое. Вам нечего мне предложить кроме дружбы? — поднял брови Сигурд.
— Вы не знаете самого главного! — начал майор.
— Я все знаю!!! — вдруг резко взорвался Сигурд. — Я знаю все!!! Я знаю, что вас бросили каратели, умирать здесь, когда вы попытались им глотки перерезать! Я знаю, что у вас тысяча солдат против моих пятнадцати!! Я знаю, что вы скоро друг друга жрать от голода начнете!!! А еще я знаю, что через несколько минут мои ракетные установки превратят вашу крепость в крошево!!! Вы мне не нужны!!! Просто не нужны!!! Мне не о чем с вами говорить, жители теплых стен!!! Мы не пришли с вами разговаривать, мы пришли вас убивать!!!
— Там… там моя дочь… — прошептал Сергей, вставая на колени. — Пощадите хотя бы детей!!! Не убивайте детей!!! Вы же не звери!!
— Ошибаешься, майор, — глядя на стоящего на коленях офицера, — мы — дикие звери. Самые натуральные безжалостные твари, для которых нет разницы между ребенком и взрослым. Когда вы закрыли ворота десятки лет назад, тогда вы не делали разницы между детьми и взрослыми. Вы решили, что есть элита — вы, граждане ледяной империи, а есть мы — бродяги пустыни. Мы люди, а вы отреклись от человеческого рода. И мы стали зверьми, самыми натуральными зверьми. Ты плачешь, офицер, а ты слышал, плачь наших детей!? Детей, которые замерзали, пока вы отогревались за стеной. Мы не хотели отобрать вашу еду или ваше жилье, мы просто хотели отогреться, мы искали помощи у представителей своего рода — людей. Но раз вы решили, что мы звери — то не обессудьте. Кто пощадил тех детей, которые замерзли под стенами крепости!? Их смерть на ваших руках!!! Они мертвы!!! Ты понимаешь это!? Кто спасет их души!? Вы хотите спасти своих детей… — опустил голову Сигурд, покачав головой он прошептал: — вам их уже не спасти… Вы пришли под белым флагом, как же вы жалки… Где был ваш белый флаг раньше? Будьте вы прокляты, жители термических стен! Ледяные…
— Ты думаешь, нам было лучше? — подошел ближе Рыков, охотники схватили воина, но тот в ярости легко оттолкнул их. — Что ты знаешь? Знаешь о нас!? Вы приходили нас убивать и мы дрались за свою жизнь!!! Мы — не каратели!! Мы дрались с ними как и вы!!! Дрались за свою свободу!!!
— Свободу… — хмыкнул Сигурд и презрительно махнул рукой. — Пользы от вас нет… крепость пустая, продуктов нет, боевых машин кот наплакал. Как вы там говорили? У кого нет полезных ресурсов и продуктов пропитания, не может получить гражданство в Оплоте… гражданство. Вам нечего мне предложить, кроме своего мира. — Сигурд повернулся к своим солдатам и проговорил, — этих в расход. Оплот сровнять со льдом.
— Сигурд! — окликнул Главнокомандующего Андрей Рыков.
— Да, капитан, — повернулся Сигурд и осуждающе проговорил, — прими смерть достойно, офицер. Будешь умолять?
— Не буду, — ухмыльнулся воин и проговорил: — вы все равно нас убьете. Дайте мне тридцать секунд и я докажу вам, что мы можем быть полезны. Тридцать секунд.
— Ну попробуй! — улыбнулся Сигурд, попытка этого человека отсрочить свою смерть просто забавляла его.
— Убив нас вы ничего не добьетесь кроме мести. Вы только выполните грязную работенку за карателей, они больше всего боятся одного — что мы бы пошли штурмом на Твердыню, у нас есть знания как взять эту крепость, есть свои люди среди Подполья, мы можем наладить связь, у вас есть колоссальные силы, но вы не знаете, как штурмовать Ленинградский Оплот. Две трети ваших войск погибнут во время атаки, это я вам как офицер говорю, я начальник гарнизона и кое чего понимаю в обороне этой крепости. У меня есть план, где расставлены ловушки, где минные поля, я знаю, где у них слабые места. Мы сможем вас провести в крепость без шума и пыли, и там вы заберете все, что захотите. Твердыня падет в первые за шестьдесят лет, по совести, вам же нужны не мы, вам нужны каратели. Им вы хотите отомстить! Не лукавьте! Я видел ваши действия во время боя под стенами! Я видел, как вы набрасывались в первую очередь на их черные машины с тиграми на броне. Я даю вам возможность взять Оплот с минимальными потерями.
— Интересно, продолжай, — ухмыльнулся Главнокомандующий, подмигнув улыбающимся солдатам.
— Зря смеетесь, — жестко сказал майор Оболенский. — Вам никогда не взять Твердыню без нас. Вы даже не сможете к ней подойти, каратели просто расстреляют вас на подходе. У них даже есть специальный коридор Смерти, так они его называют, куда они заманивают машины противника и расстреливают из замаскированных батарей. Вы погибнете, а каратели добьются своей цели — охотники сожрут Оплоты, а потом погибнут!!! Вот и все! Вы не понимаете! Все ваши походы — часть плана Императора с его карателями.
— И как же вы предлагаете провести нас в крепость? — Сигурд грозно нахмурился и посмотрел на офицеров, не смотря на скепсис и насмешки, он понимал, что в словах Оболенского и Рыкова есть зерно истины.
— Подполье, — проговорил Андрей. — Подполье в Твердыне довольно сильно, мы через шпионов собирателей сможем наладить связь. Они захватят ворота и проложат вам коридор.
— Даже если так, то незамеченными мы все равно не пройдем, план глуп — фыркнул Главнокомандующий.
— Через два дня начинается сезон штормов, — бросил Сергей Оболенский, переглянувшись со своим другом он продолжил: — только охотники могут пройти по пустыне в сезон штормов. Вы — пустынники, пройдете в сезон и окажетесь возле стен крепости, Подполье откроет вам ворота и войдете в Твердыню. Никто не сможет вас остановить. Сигурд, ты можешь нас казнить и утолить жажду мести, но ты мстишь не тем. Мы дрались за свою жизнь, но не против вас. Отомсти карателям, у них полно еды. Твоя Армия не будет голодать.
