— Постой! — послышался властный голос из соседней комнаты, и из нее навстречу Майклу вышел плотный коренастый мужчина с наголо обритой головой.
— Зачем ты вышел, Сэм?! — крикнул Мэттью. — Ведь он уже почти ушел.
— Ничего, парень, все равно тебе здесь оставаться дольше нельзя, сегодня исчезнем вместе, — сказал крепыш и, повернувшись к Майклу, представился. — Я Сэм Джетс. Я слышал ваш разговор. Как случилось, что Линда погибла?
Когда Майкл закончил рассказ, Джетс покачал головой и вздохнул.
— Глупая милая девочка! Я знал ее целых пять лет, называл своей дочерью. Я не хотел, чтобы она была в организации, я не хотел, чтобы она участвовала в политической борьбе. Я дал ей образование, легализовал, но после очередного разгрома организации потерял ее из виду. Почти два года я не видел ее… Зачем ты дал ей гравиружье? — это относилось уже к Мэттью.
— Она очень просила, я думал, что все обойдется…
— Ты говоришь, она в элитном морге? — переспросил Сэм Майкла. Тот кивнул. — Вот что! Надо забрать ее оттуда! Мы похороним ее по нашим законам!
— Да, так будет лучше! — воодушевился Мэттью.
Лозовски пожал плечами. Но его никто и не спрашивал.
— Наша организация в глубоком подполье, — сказал Сэм Майклу. — До нас непросто добраться. Мы скрываемся в глубинах времен. И тебе лучше не знать туда дороги. Но ты должен участвовать в церемонии погребения. Мэттью, возьми этого парня с собой, а я вернусь чуть позже. У меня еще здесь дела…
Обитель изгоев. 5215 год до н. э
Мэттью и Майкл унеслись в необозримо далекое прошлое. Когда Майкл огляделся по сторонам, у него захватило дух. Они стояли у подножия древнего индийского храма. Судя по разрушениям, он был давно уже в запустении. Вокруг шумели джунгли, наступая на поляну, на которой гордо возвышался храм. Приглядевшись, Майкл понял, что он обитаем. Здесь жили люди, которым по той или иной причине пришлось покинуть свое время. Это была обитель изгоев. Неподалеку плескала вода, и Майкл предположил, что храм расположен на берегу Ганга. Так оно и оказалось на самом деле.
— В мир еще не пришел Будда. Нас тут никто не найдет! — расхвастался Мэттью. — Да и тебе без нашего ведома ни за что не вернуться обратно!
— Ты видишь во мне врага. Как доказать тебе обратное?
— Не надо ничего доказывать. Джетс сам решит, отпустить тебя отсюда или нет.
— От Линды я слышал о тебе только хорошее. Неужели она заблуждалась?
— Нет, я, и в самом деле, неплохой парень. Правда, очень осторожный. Наверное, потому и живой до сих пор. Будь я на месте Джетса, ни за что бы не показался тебе.
— Неужели ты от каждого ждешь подвоха?
— Не от каждого. Есть люди, которым я верю без оглядки. Это хотя бы Сэм. Но и обжигался я в жизни — будь здоров… Идем, покажу тебе место, где можно отдохнуть и немного поесть.
По ступеням древнего храма они вошли в полутемный зал, где находилось много разноязыких людей, где горели свечи, и звучала забытая музыка. Какая-то девушка поманила Мэттью пальцем, и он, расплывшись в улыбке, повел Майкла к ней. Усадив гостя на рваный ковер, расстеленный на полу, Мэттью протянул ему гроздь спелых бананов.
— Попробуй. Уверен, тебе понравится, — Мэттью показал, что нужно делать со спелым бананом.
— О-о-о! — только и сказал Майкл. — Это похоже на банановый шоколад.
— Это настоящие бананы. Нас с рожденья приучили к синтетической пище, а здесь все — настоящее. И этого настоящего здесь столько, что хватило бы всему Риму на годы. Это тебе не мультивитамины…
— Мы обосновались тут совсем недавно, еще не обжились, — как бы извиняясь, сказал Мэттью минуту спустя. — Но нам здесь нравится! Со временем можно начать обрабатывать землю, завести скот. Но главная наша цель — все же борьба. Во имя всеобщей справедливости!
Майкл смотрел в глаза, горевшие фанатичным блеском, и мысленно желал удачи и Мэттью, и всем этим людям, живущим надеждой.
— Вы новенький? — спросила Майкла смуглая хорошенькая индианка. — Я Бханти, а вас как зовут? Что вас привело сюда?
Мэттью приник губами к ее уху и быстро что-то прошептал. Лицо девушки осунулось, уголки губ опустились.
— Я знала Линду, — грустно сказала она. — Я вам сочувствую. У меня тоже был парень, он пропал полгода назад…
В это время они услышали восторженные и приветственные крики. Майкл поднял голову и увидел, как по ступеням храма поднимаются одетые в бронескафандры мужчины. Впереди шел Сэм Джетс, неся на руках тело Линды. Позади двое боевиков тащили упирающегося карлика. Приглядевшись, Майкл узнал в нем Лекока. Невольно он вскочил на ноги и шагнул навстречу, но Мэттью удержал его.
— Постой, парень, тебя позовут!
Сэм Джетс бережно опустил свою ношу на покрытую каменными узорами плиту и отошел, склонив голову. Потом он огляделся, увидел Майкла и подозвал его движением руки.
— Ты любил ее?
— Я и сейчас ее люблю!
— Тогда, парень, тебе готовить погребальный костер. Мэттью поможет.
— А что делать с этим, Джетс? — спросил Сэма об участи Лекока один из боевиков.
— Отдайте крокодилам! — распорядился Джетс.
Лекока поволокли через джунгли к реке, откуда долго еще были слышны его истошные крики и мольбы о пощаде.
— Разве здесь водятся крокодилы? — только и спросил Майкл. Почему-то судьба бывшего шефа его вовсе не интересовала.
— Ого! И еще какие! — сделала большие глаза Бханти. — Лично я видела здесь даже ископаемых динозавров. Представляете, они сохранились до наших дней. Но их очень мало, а вот крокодилов сколько угодно…
Майкл не знал, что такое погребальный костер. В двадцать третьем веке, в условиях перенаселения, кремирование трупов велось в невероятных размерах, и было поставлено на промышленную основу. Каждый большой город имел несколько крематориев, больше похожих на поточную линию. Плазменные печи жгли мгновенно, то и дело выбрасывая и фасуя в яркие урны порции человеческого пепла.
Средний человек в двадцать третьем веке за всю свою жизнь мог ни разу не держать в руках предмет, сделанный из дерева. А здесь были джунгли — девственное море зелени, море запахов, море голосов. Волшебная сказка. Как жаль, что Линда не видит всего этого великолепия, думал Майкл, укладывая тонкие ровные жерди одну за другой, воздвигая пьедестал для любимой.
Наконец в сумерки все было готово. Смуглолицая Бханти умастила тело Линды благовониями, надела ей на голову пышный венок, сплела из лиан погребальное ложе и усыпала его лепестками лотоса. Погребальный костер сложили недалеко от входа в храм. Ложе с телом Линды вынесли четверо юношей и возложили его на костер. В наступившей темноте зажглись факелы. Сэм Джетс подошел к Майклу, вручил ему пылающий факел и сказал:
— Ты был ей ближе всех нас вместе взятых, Майкл. Жаль, что ты не уберег ее. Не забывай эту славную девочку, а теперь отпусти ее душу на небо — зажги костер!
— Постой, Майкл! — остановила его Бханти. В ее руках Майкл заметил деревянную плошку с карминно-красной жидкостью. — Я сама приготовила эту краску. По древнему закону ты можешь помазать ей волосы этой краской, и тогда Линда покинет нас твоей женой…
Наступила мертвая тишина. Все ждали, что скажет Майкл. А он, ничего не говоря, принял из рук девушки сосуд с краской, подошел к любимой и совершил таинство старинного обряда. Потом он поцеловал Линду и невольно отшатнулся: такие холодные были у нее губы… Костер запылал. Сухое дерево горело живо, сочно. Пламя поднялось до крыши древнего храма. Искры костра стремились вверх и таяли в звездном небе, унося с собой душу маленькой итальянки, девочки из пробирки.
Майкл был опустошен и сидел на земле, спрятав голову в сведенные вместе руки.
Эксперимент. 23 июля 1947 года, среда
Весь день небо было затянуто низкими серыми тучами, но дождь так и не собрался. Лес погрузился в сонное оцепенение, ветер стих. Природа замерла, как перед бурей.
Гауптштурмфюрер Клох сидел в кабине грузовика, битком набитого солдатами охраны. Машина двигалась в хвосте колонны, и, сидя в уютной чистой кабине, Клох наблюдал, как два «столичных пижона» в открытом «опеле» глотают пыль и выхлопные газы «Тигра», идущего впереди. С трудом удалось уговорить этих зазнаек в отутюженных мундирах двигаться в середине колонны. Для их же безопасности. Клох то и дело ожидал нападения русских и не чаял уже живым добраться до ПОЛИГОНА. Он внимательно посматривал по сторонам, но вокруг сплошь стоял сухостой. Спрятаться тут практически было негде. Появления русских надо ждать в зеленой зоне, ближе к ПОЛИГОНУ, решил он.
Однообразие унылого пейзажа утомляло. Хотелось спать. Вчерашний день вспоминался как страшный сон. Молодой водитель насвистывал популярный мотив, столичные курьеры жестикулировали в машине, выказывая свое недовольство, вдалеке маячила спина штурмфюрера Ланге, высунувшегося из башенного люка «Тигра». Ничто не предвещало грозы.
