В это время далеко впереди путь колонне преградила «Пантера», внезапно появившаяся неизвестно откуда. Клох сразу почуял опасность. Он видел, как нырнула в люк нескладная фигура Ланге, и как вслед за этим пушка «Пантеры» изрыгнула сноп огня. Не успевший ответить «Тигр» закрутился на одной гусенице. «Опель» съехал в кювет, и «столичные пижоны» схватились за оружие. Грузовик остановился, Клох выпрыгнул из кабины и заорал на солдат, будто это они были виноваты во внезапном нападении. Солдаты, подобные механическим игрушкам, начали выскакивать из фургона. Пушка «Пантеры» еще раз выстрелила, «Тигр» замер на месте, изо всех его щелей пополз едкий сизый дым. Танкисты, словно тараканы, полезли из люков.
Клох метался среди солдат, не зная, как организовать оборону. Да и что его эсэсовцы могли противопоставить броне «Пантеры»? Гауптштурмфюрер прикинул, куда лучше отходить, чтобы вывести из-под огня берлинских гостей, но тут сзади ударили автоматные очереди. Клох побелел, приказал солдатам залечь в кювет и отстреливаться, сам упал у корневища высохшей ели.
Засада была организована мастерски, и после гибели «Тигра» шансов у гитлеровцев не осталось. Расстреляв танкистов, «Пантера» подошла ближе к «опелю», за которым прятались курьеры и трое солдат. Пауль Штурм из пулемета, изрешетил и машину, и людей, потом приказал Клаусу двигаться на залегших в кювете солдат. Эсэсовцы дрогнули, самые догадливые бросились в лес. Уйти удалось немногим.
Скоро на лесной дороге стало вновь тихо. Взревел и заглох двигатель «Пантеры». Откинулась крышка люка, и на броню вылез чумазый механик, за ним показалась голова Пауля. К танку подошли Лугин и Алекс, который попросил испытать его в бою. Хельга, потупясь, стояла в стороне. Полонский присел около раненого Грома, помогая ему лечь поудобнее. Гром получил в грудь три пули, кровь мгновенно пропитала приложенные к ране индивидуальные пакеты. Побледневший майор хрипел и ловил ртом воздух. Он уже чувствовал приближение смерти.
Лугин озирался по сторонам, выискивая недобитых фашистов. Штурм подошел к изрешеченному «опелю» и всмотрелся в лица убитых. У одного на лице читалось недоумение и страх, у другого злобное негодование. С каким-то равнодушным выражением, нелепо подвернув ногу, лежал курьер, совсем молодой офицер, но уже с Рыцарским крестом. У него был тощий портфель желтой кожи, прикованный на цепочке к запястью. Пауль присел и с помощью ножа выпотрошил содержимое портфеля. Внутри лежал пакет из белой плотной бумаги. Вскрыв его, Штурм нетерпеливо пробежал глазами короткий приказ Гиммлера.
Совершенно секретно. Лично.
Директива 004-бис.
Содержание: коррективы к плану «Лотос».
Час «Ч». Минус двое суток.
Цели: Е-2, Е-4.
Мысленно Пауль обозвал себя последним идиотом. На что он рассчитывал и чего, собственно, ждал от этого документа? Что ему поднесут на блюдечке сверхсекретную информацию?!
Перечень городов-целей заранее закодирован, а время старта заранее оговорено, и переносится только дата. И этого следовало ожидать.
— Ну что там у тебя? — услышал он вдруг слабый голос майора.
Около тяжелораненого Грома собрались все, только Хельга по-прежнему держалась особняком. Пауль подошел последним и смущенно пробормотал:
— Здесь не совсем то, на что я рассчитывал.
— Ты прочти, — попросил Гром. — Хоть буду знать, за что кровь проливал.
Пауль повторил текст. Губы Грома разъехались в улыбке, и он сказал сквозь кашель:
— Перед смертью хоть посмеяться от души! Это ж надо: Е-2, Е-4! Ну, просто шахматный дебют!
Пауль виновато опустил голову.
— Ты вот что, Курт, принимай команду, — добавил майор. — Уж больно мне хреново… Прими еще совет: пока не поздно, ударь по центру, авось у тебя и получится. Свою агентуру думаешь выручать? Да не забудь, слышишь, выйти на связь с Омском сегодня до полуночи, если, конечно, дело сладится, и сам уцелеешь…
Грому стало трудно дышать. Он обвел торопливым взглядом лица всех присутствующих, задержался на Алексе и сказал:
— С боевым крещением тебя, товарищ из будущего! Я грешным делом думал, что все вы там, в будущем, неженки и эгоисты. А ты парень что надо! — Майор перевел взгляд на Клауса и сказал: — И ты молодчина, парень, а я сомневался в тебе, ты уж прости!
Гром неожиданно резко дернулся и захрипел:
— О-ох, до чего неохота!
Это были его последние слова. Тело выгнулось дугой и обмякло. Десантники обнажили головы.
«Если б знать заранее, что обозначает этот самый дебют, — думал Пауль, — может, и не стоило заваривать кашу? А теперь, хочешь-не хочешь, а расхлебывай!»
— Товарищ Курт! — позвал Штурма Лугин. — Здесь один еще живой! Притаился, гад, думал, я не замечу!
Штурм подошел к «опелю». Рядом с мертвым курьером полулежал тяжелораненый немец в черном костюме со значком НСДАП на лацкане. Его трясло от страха и потери крови. Одной рукой он зажимал рану на животе, другой опирался на сидение.
— Не стреляйте! Я не солдат, я ученый! Я могу быть вам полезен! Перевяжите меня!
— Что за ученый?! — прикрикнул на немца Лугин.
— Я из КБ фон Брауна. Мне известны новые координаты целей.
— Перевяжите его, Лугин! — приказал Штурм. — Говорите, какие цели скрываются за кодировкой Е-2, Е-4!
— Это Омск и Салехард.
— Понятно. А куда были нацелены ракеты раньше?
— Этого я не знаю.
— А Моллер?
— Он тем более не знает.
— Но они были куда-то нацелены?
— Разумеется.
— Скажите, может ли Моллер по своей инициативе перенацелить ракеты?
— Это исключено. Только я имею доступ к аппаратуре наведения.
* * *
С самого утра Моллер чувствовал себя неуютно. Он не выспался, и его мучила мигрень. Вдобавок возникло в нем предчувствие чего-то до ужаса неизбежного, грызла сердце внезапная тоска.
Еще утром доложили, что заряды доставлены в шахты и установлены на ракеты. Моллер приказал Клоху и Ланге отбыть на аэродром для встречи и сопровождения курьера и специалиста. Штандартенфюрер терзался догадками, что именно хотел рейхсфюрер изменить в первоначальном плане? Пока обе ракеты нацелены на поражение двух городов в юго-восточной Азии. Моллер не знал, что это за города. Установку на цель производил личный представитель фон Брауна. Другой представитель должен сегодня переориентировать ракеты. Если ничего не случится…
Тревожил начальника ПОЛИГОНА и тот факт, что о русских диверсантах ничего не было слышно со вчерашнего дня, будто они испарились этой ночью или затаились в непролазной глуши. А может быть, они сочли свое задание выполненным или плюнули на все, лишившись руководства? Вряд ли, не таковы русские. К тому же с ними этот негодяй Штурм. Среди убитых он не обнаружен, значит, жив, каналья, и «Пантера» у него есть. Хотя она в данной ситуации скорее вредная игрушка: шума много, а толку нет. А если объявится, встретится с «фаустниками». В лесу поисками диверсантов занимаются почти полторы тысячи солдат и офицеров!
Чуя опасность, еще с вечера штандартенфюрер приказал возобновить поиски парашютистов, подключил к этому гестапо и обратился за помощью к командиру Брянского гарнизона генералу Шульцу. Моллер наводнил округу солдатами, которые сбились с ног, разыскивая тех, кто спокойно выжидал в трех десятках километров от ПОЛИГОНА. Откуда было знать Моллеру, что в распоряжении диверсантов оказался превосходный наблюдательный пункт, зависший под облаками?! А гравилет парил над лесом на недосягаемой высоте, и ОТТО зорким биотронным оком обозревал одновременно и аэродром, и город, и обширное пространство лесов.
Наконец в полдень Моллеру позвонил полковник Лутце. Он сообщил, что самолет с курьером совершил посадку, и что Клох и Ланге сопровождают важную персону. На время Моллер успокоился. Но спустя час все его худшие подозрения подтвердились, когда, пропыленный и растрепанный, в кабинет ввалился Клох и доложил о захвате курьеров и гибели почти двух десятков эсэсовцев.
— Мне плевать, сколько у вас людей погибло! — разъярился Моллер. — Вы не выполнили приказ! Боюсь, вы потеряете не только погоны. Где директива рейхсфюрера?
— Штандартенфюрер! — подал голос Клох, когда гнев начальника пошел на убыль. — За последние два дня я трижды был на волосок от гибели!
— Вот это и удивительно! Лучше бы вы погибли, выполняя задание, как Клюге, как Ланге, наконец! Что теперь прикажете с вами делать?!
Клох молчал и нервно поигрывал желваками на скулах.
— Идите, я не желаю вас видеть!
Оставшись один, Моллер погрузился в безрадостные размышления. До сих пор не было связи с Берлином. Курьер убит, и секретная информация стала достоянием врага. Надо поторопить связистов и сообщить обстановку рейхсфюреру. Только такой вариант можно признать наиболее логичным.
