В это время откуда-то сверху, с поверхности земли, донесся глухой удар, будто вздох. За ним через равные промежутки времени другой, третий, четвертый. Это было настолько неожиданно, что Моллер запаниковал. Он выскочил из-за стола, бросился к двери кабинета и вылетел в приемную, где застал смятенную Эльзу. Секретарша бросила на патрона недоуменный взгляд и дерзко спросила:
— Как вы думаете, что это может быть?
Вместо ответа Моллер двинулся по боковому ходу, ведущему в бункер управления. Навстречу ему уже бежали дежурные офицеры.
— Штандартенфюрер! Русские атакуют центральный вход! Бьют из танка!
— Неужели мы не в силах отбить атаку горстки парашютистов? Почему молчат ваши огневые точки?
— Подавлены.
— Тогда организуйте оборону силами взвода управления, сейчас я вызову резерв, возьмем парашютистов в кольцо и расстреляем поодиночке! Поднимите всех, кто способен держать оружие, не все же вам кнопки нажимать!
Отослав офицеров, Моллер немного пришел в себя и вернулся в приемную, где Эльза ждала его стоя, не двигаясь с места.
— Это русские, — штандартенфюрер постарался придать своему голосу окраску беззаботности и увидел, как ожило и переменилось лицо Эльзы. — Вашему спокойствию, моя милая, можно позавидовать! Вы на самом деле такая бесстрашная или только стараетесь произвести на меня впечатление?
— Чего их бояться? — небрежно произнесла Эльза. — Звоните Клоху, пусть наведет порядок.
— Это я и собирался сделать! — Моллер прошел к себе в кабинет и позвонил, но оказалось, что Клох оперативен и уже вступил в бой с противником. Клох сообщил, что, по самым свежим данным, русских в лучшем случае пятеро и с ними очень скоро будет покончено. Моллер слушал его с недоверием. Уж очень легко все получается на словах, подумал он.
Тем временем стрельба слышалась все отчетливее, казалось, кто-то, сеющий вокруг себя смерть, приближается, и нет силы его остановить. Моллер не на шутку взволновался, и в это время в кабинет вбежал раненый офицер связи.
— Штандартенфюрер. Парашютисты в бункере! Впереди у них — девушка, от которой пули отскакивают; сама же она стреляет на поражение без передышки! Что делать?
Это уже был крик о помощи. Моллер отослал лейтенанта суровым кивком, крикнув:
— Держаться! Во что бы то ни стало, держаться! Без приказа не отступать!
Мысли штандартенфюрера спутались, но чувства его до предела обострились. Моллер уже не был самим собой, он превратился в запрограммированного «зомби», твердо знающего, что делать в случае опасности. Ничего не было известно наверняка. Только неумолимо приближающаяся трескотня «шмайссера» являлась лучшим доказательством таинственного превосходства диверсантов.
Моллер чувствовал опасность всем своим существом. Это была опасность последней степени. Моллер не имел права медлить. Это было бы просто преступно — сейчас медлить.
На подобный случай за Моллера давно приняли решение другие. Он должен был только выполнить инструкции. Всего-то — не допустить срыва плана «Лотос» и нажать эти проклятые кнопки, которые сделают его как палачом сотен тысяч людей, так и героем Рейха.
Штандартенфюрер нажал потайную кнопку под столом, панель стены плавно съехала в сторону, открывая аккуратную нишу с металлическим ящиком, больше похожим на банковский сейф. Моллер набрал цифро-буквенный код сложного замка и приоткрыл массивную дверцу. За дверцей мигали сигнальные лампы, блестели рукоятки и кнопки. Одновременное нажатие двух кнопок — и первая ракета уйдет в грозовое небо России. Потом еще две кнопки, и уйдет вторая. Через десяток-другой минут ракеты рухнут где-то в Азии и вспухнут грибовидным нарывом на теле Земли, чтобы мир ужаснулся и встал на колени, преклоняясь перед могуществом германского оружия.
Моллер приготовился нажать первые две кнопки, но вдруг услышал резкий властный голос, так не похожий на обычное воркование Эльзы:
— Стоять! Руки за голову! Повернись ко мне, два шага вперед!
Моллер молча подчинился, потом бросил ледяным голосом:
— Эльза, у тебя ничего не выйдет, опусти пистолет, все равно сейчас сюда кто-нибудь войдет.
— Это будут наши, — с улыбкой заявила Эльза. — Сейчас сюда войдет Пауль, ваш любимчик, штандартенфюрер.
— Я должен был давно понять, что ты работаешь на русских! — горько и злобно произнес Моллер. — Жалею, что был слишком доверчив и сентиментален и не убрал тебя. Лучше брось пистолет, сюда идут!
— Нет, не сюда… Но если войдут, ты умрешь первым! Отойди от ниши! Как она закрывается?
В это время бесшумно отворилась дверь, и за спиной Эльзы вырос сухой, как жердь, оберштурмфюрер Ринк. Он все понял без слов. Дважды прогремел «парабеллум», Эльза ощутила мощный удар в левую лопатку, еще удар в плечо. Падая, она успела повернуться и выстрелить в Ринка. Пуля вошла тому прямо между глаз. Оберштурмфюрер рухнул, как сноп. Но смертельная усталость сковала уже и тело опустившейся на пол Эльзы, у нее горлом пошла кровь. Она успела прохрипеть Моллеру:
— Не смей, убью!
Штандартенфюрер порывался что-то сделать, но, не сводя глаз с умирающей, ни на что не мог решиться. Вдруг пистолет в руке Эльзы дрогнул, и она потеряла сознание. Моллер облегченно вздохнул и повернулся к пульту управления. Теперь он уже ни о чем не задумывался. Резко вдавил две первые кнопки и почувствовал, как земля под ногами загудела. Это пошла первая «Фау». Торопливо Моллер нажал две другие, земля вновь задрожала и ушла из-под ног… В этот же миг Моллер получил пулю в затылок и повис, ухватившись за ручку рубильника…
Эльза прикрыла глаза. Она лежала неподвижно и ждала Пауля. Ей хотелось еще раз увидеть его перед тем, как… Сознание уплывало, и на миг Эльзе показалось, что Пауль уже здесь. Вот он склонился над ней, вот приник к ее груди, слушает пульс, вот смотрит на нее с тоской и нежностью. Но это был всего лишь сон, на смену которому явилась смерть…
* * *
— Хельга, как сильно ты любишь меня?
Хельга гордо, почти как живая, вскинула голову.
— Что значат слова?! Я просто готова ради тебя на все.
— Ты знаешь, что задумали эти люди. Им нужна твоя помощь. Если я попрошу…
— Я поняла тебя… Конечно, я только машина… Тебе нисколько меня не жаль. Может быть, так и должно быть… Может быть, у людей так и бывает…
— Нет, ты не поняла Хельга! Я люблю тебя, очень люблю, но… Возникла проблема, разрешить которую способны только мы с тобой. Если ты не согласишься помочь Паулю и его людям, это придется сделать мне. У меня, правда, все получится куда хуже…
— Тогда у меня к тебе только одна просьба: пообещай, что сам останешься вне боя. Я хочу, чтобы ты все это время был с ОТТО.
— Ладно, — нехотя согласился Алекс, и Хельга слабо улыбнулась.
— Хорошо. Объясни мне, что я должна сделать…
* * *
…Седой унтерштурмфюрер первым услышал натужный рев «Пантеры». Скоро показался и сам танк, выполз из чащи, ломая ели, и застыл на краю поляны, нащупывая хоботом орудия вход в бункер.
Охрана забила тревогу, седой унтерштурмфюрер попытался использовать фаустпатрон, но «Пантера» стояла слишком далеко. В свою очередь она открыла огонь. Раз, другой, третий прямой наводкой ахнула пушка. Доты у входа, из которых огрызались пулеметы, смолкли. Бетон не выдержал натиска стали и взрывчатки.
Дверь бункера почти снесло, к ней подскочила Хельга и со всей силой кибермашины налегла на теплую еще броню.
В это время с правой стороны поляны показалась первая цепь автоматчиков под командой молодого оберлейтенанта. Огонь автоматов обрушился на Хельгу, которая еще возилась с бронированной дверью. Хельга не отвечала, несмотря на то, что легкий бронежилет, который она надела на этот раз, сдался под ударами десятков пуль, и они теперь прошивали ее плоть, плющились о титановый скелет, застревали меж ребер.
Пауль Штурм, сидя в «Пантере», расчетливо вел огонь из пулемета, пытаясь хоть немного прикрыть Хельгу, но патроны были на исходе.
Подоспели Лугин и Полонский. Прячась за стволами елей, они обстреляли фашистов с фланга и сразу вызвали на себя кинжальный огонь с двух сторон: это к автоматчикам присоединился взвод под командой Клоха. Полонский упал с пулей в бедре, рядом грохнулся оземь Лугин. На его губах застыла ехидная улыбка.
— Не успели, гады. Наша Хельга уже в бункере!
Посмотрев на Полонского, Лугин с удивлением увидел гримасу боли на побледневшем лице товарища, капли холодного пота на лбу.
— Отвоевался Збышек, — превозмогая боль, пошутил Полонский. — Кажется, кость задело.
— Сейчас нас в клещи зажмут, гляди! Стрелять можешь?
— Да тут и не высунешься.
— Патронов, жаль, мало!
Фашисты, двигаясь с двух сторон, густо поливали свинцом пригорок, где залегли Полонский и Лугин. Друзья вяло отстреливались. Лугину тоже досталось: пуля угодила в мышцу плеча, скользнув по ключице. Он выругался, зажал рану ладонью. И в это время перед ним земля встала дыбом, рассыпая комья дерна; ахнуло так, что Лугин ощутил на минуту звенящую тишину. Когда он обернулся к товарищу, то увидел, что Збышек лежит на спине, высоко задрав голову, зубы оскалены, пятнистая форма на груди пропиталась кровью…
