чтобы та померила, значит.
Надоело старосте смотреть, как бабы в тряпках ковыряются.
— Поздно уже. Берите, чего надобно, да домой пошли, — мрачно глядя на перекладывающих тряпки жену и дочь, изрек Иван Тимофеевич, вставая и кидая им простынь. — В узел свяжите, да пойдем. Завтрева день будет.
Бабы и рады стараться. Накидали вещей, узел завязали, да уходить собрались. Они к выходу с комнаты — глядь, а там Настасья стоит. Брови нахмурила, стоит, ногой притоптывает. А под нею лужа растекается. Смотрела она на них, смотрела, давай пальцем грозить. Грозит, да на вещи и на шкаф показывает — на место все велит положить, значит. Староста перепугался, креститься принялся да молитву побелевшими губами шептать. А Настасья усмехнулась да исчезла. Только вода на полу осталась.
Подхватился староста со своими бабами, да и деру домой. Прибежали, святой водой умылись, лампадку посильнее запалили, староста даже ладан из своих запасов достал и зажег. Ну, вроде успокоились да спать легли. Спят, и вдруг слышат посередь ночи: шаги в горнице, будто ходит кто по дому. Вставать-то побоялись, лежат, крестятся, молитвы шепчут. Шаги по дому продолжались всю ночь. Затихло все, как светать начало. Встали, глядят — а по всему дому вода разлита, половики все мокрые. Поняли они, что Настасья к ним приходила. Испугались, а что делать, не знают. Раньше-то попа бы позвали, дом освятили, а сейчас что? Ну, стали думать, что делать. И дом Настасьин забрать хочется, и боязно теперь-то. Но при свете дня здраво рассудив, что покойница им ничего сделать не может, решили-таки дом себе оставить.
Но идти туда сызнова побоялись. День, второй не идут, на третий староста уж гневаться начал: дождутся бабы, что дом кто другой приберет. На третий день собрались втроем с утра, и пошли вновь к Настасье. В энтот раз все тихо прошло. Порешали, что оставить надобно, что убрать, портреты со стен поснимали, шкафы почистили. Как темнеть стало, в сумерках еще, домой пошли.
А ночью вновь пришла Настасья. Всю ночь по дому шастала, со стола оставленную миску с замоченным горохом скинула, ведро с водой опрокинула, ложки да поварешки со стены посрывала да на пол сбросила. Только к утру затихла.
С утра Маруся встала, да причитая за уборку принялась. Покуда убиралась, все дети уж поднялись давно, только Ульянка все не встает. Уж и к Настасье пришло время идти, а ленивая девка все спит. И так раздраженная негаданной уборкой Маруся пошла к ней в комнату. Зашла, глядь — а девка лежит в жару, встать не может, тока полопавшимися губами чуть шепчет, пить просит. Маруся дочь образила, да к мужу кинулась. Отыскала его у кузнеца.
— Ваня, Ванечка, Ульяшка заболела, да сильно. Пойдем скорее, надоть Настасьино добро все ей вернуть, не то загубит она девку! Как есть загубит! — ухватив мужа за рукав, со слезами в голосе заголосила Маруся.
— Тьфу, дура! — выдернув рукав, озлился Иван Тимофеевич. — Чаво прибежала-то? Вместо того, чтоб дела делать, ты по деревне носишься! Подумаешь, девка приболела! А то раньше того не было! Мёда дай, али малины — вам, бабам, виднее, чего там полагается. А Ульяшке скажи, ежели сызнова молоко со льда пить станет, лично розгами задницу надеру!
Кузнец, переводя взгляд со старосты на его жену, напряженно прислушивался к разговору.
— Ванечка, не надобен нам тот дом! Христом Богом молю, оставь ее в покое! Не даст нам Настька жизни, всех загубит! — падая на колени и хватаясь за ноги мужа, обливалась слезами Маруся.
Оглянувшись на замершего во внимании кузнеца, он схватил дурную бабу за шкирку и, подгоняя ее тумаками, зашагал домой. Швырнув ее на пол, староста навис над рыдавшей женой.
— Ты что голосишь на всю деревню, дурная? Али совсем с разумом рассталася? Хошь, чтоб у нас тот дом забрали? А сын твой жену молодую куды привесть должон? О том ты не думала? — едва сдерживаясь, чтобы не поучить жену разуму хорошим дрючком, орал Иван Тимофеевич. — Еще год-два, ну три, и сватов засылать станем!
Маруся, не вставая с колен, цеплялась за мужа и умоляла его оставить Настькин дом ей.
— Ну его, не даст она нам жизни, всех загубит! — голосила Маруся, обнимая ноги мужа.
Попервой староста-то брыкался, требовал о детях подумать — четверо сынов как-никак, да не маленьких уже. Но упоминание о детях вызвало у женщины лишь новый слезоразлив и мольбы забыть о доме Настасьи. Муж влепил глупой бабе оплеуху и ушел, хлопнув дверью. Но к Настасье ходить перестал.
Однако она не перестала ходить к ним. Каждую ночь по дому слышались шаги, а половики утром непременно оказывались мокрыми. Дочь старосты хирела день ото дня. На пятый день с начала болезни вовсе уж впала в беспамятство. Отчаявшаяся Маруся втихую от мужа ночью встала и, не зажигая свечи, принялась караулить Настасью.
Как скрылась луна, появилась Настасья. Медленно подошла и встала перед Марусей. Та рухнула на колени и принялась умолять Настену оставить ее дочь в покое. Настя усмехнулась и пошла в комнату, где лежала больная. Прошлась по комнате, остановилась возле шкафа. Постояла возле него, глядя на старостиху, и растаяла. Та долго думала, что ей хотела сказать Настасья. Запалила свечу, подошла к шкафу, открыла его… На пол блестящей волной упал Настасьин шарф.
С утра Маруся собрала все Настасьины вещи, отнесла в ее дом и там оставила. А к вечеру Ульянке чуть полегчало, девка в бреду метаться перестала. Но на поправку все ж не шла. День прошел, другой…
Настасья приходила ночами, стояла в дверях тенью и смотрела на Марусю, до утра молча стояла и смотрела. Маруся вся извелась — что-то требует от нее покойница, а что — Бог ее знает… Но и спать она не могла. Так всю ночь с Настасьей в гляделки и игралися…
На третью ночь Маруся не выдержала. Уже не боясь разбудить мужа, сев на кровати, закричала:
— Ну что ты хочешь от меня еще? Все твое я тебе вернула! Не нужно нам ничего от тебя! Уйди, оставь нас в покое! Али скажи, что тебе надобно? Не понимаю я! — и, уткнувшись в ладони, разрыдалась.
Усмехнулась Настасья. Посмотрела на дрожавшего крупной дрожью старосту, испуганно бормотавшего молитву за молитвой и быстро и часто осенявшего себя крестным знамением, перевела взгляд на сундук, стоявший неподалеку от кровати…
Вдруг крышка сундука распахнулась, и из него начали вылетать вещи и, сделав почетный круг над кроватью с застывшими
