Вскоре Катенька засобиралась домой, они договорились о следующей встрече и расстались. Катенька уехала на новеньких резных санках, закутанная в меха. А Голицина вздохнув, пошла заниматься дальнейшими делами, которых с ее неугомонным характером было множество.
Когда Катенька приехала домой, то думала, что сильно припозднилась и, что папенька будет ругаться. Но оказалось, Ильи Игнатьевича до сих пор нет, из-за чего Фекла находилась в расстроенных чувствах и даже не обратила внимания на Катенькин приезд.
— Ну, что же тем лучше, — подумала девушка и раздевшись с помощью горничной быстро исчезла в своей комнате.
Уже было совсем поздно, когда дверь подъезда загромыхала. Дворник, ринувшийся ее открывать, чуть не получил в глаз, от пьяного в дым помещика.
— Ты, что, ик… твою мать, ик… двери хозяину не открываешь ик… сейчас схлопочешь по морде у меня, — грозно, как ему казалось, говорил он.
Дворник радостно осклабился
— Ваше благородие, ну, наконец, то вы как надо отдохнули, а то мы все печалились что скука вас одолела.
— Ты, что там несешь… ик! — уже не с такой силой прозвучали слова Вершинина, — где Фекла почему не встречает? Я тут вас всех на три щепки расколю, смотрите, у меня не забалуетесь!
— Да, здесь я здесь Илюша! — выскочила уже в ночной одежде Фекла с накинутым на плечи халатом, — Садись милый. Сейчас сапожки снимем, вот так хорошо, а сейчас вторую ногу давай.
Сняв с него сапоги, она уже совершенно другим тоном обратилась к дворнику и кучеру
— Так, вы двое быстро барина отнесли в опочивальню. Ты Варька, — обратилась она к служанке, — быстро тут все прибери. И одежу всю вычисти, а то видишь вся в снегу и грязи изгваздана, и смотри спать не ложись, пока все не сделаешь, вскорости приду, проверю.
Она пошла в чтобы проконтролировать, как там дела. Но, принесенный в опочивальню и уложенный в кровать барин, неожиданно пришел к жизни.
Уже раздетый, в шлафроке с сеткой на голове он потребовал себе гитару и срывающимся голосом пел романсы своей молодости, признавался Фекле в любви, ругая себя, что не нашел смелости взять ее в жены.
Фекла, которая слышала это далеко не в первый раз, сидела рядом, гладила его по голове и, конечно, говорила, что лучшего мужчины не видела в жизни, что собственно были истинной правдой.
— А ты знаешь, мы ведь с Шеховским сговорились, я Катьку за его Николку отдам, — неожиданно, почти трезвым голосом сказал Вершинин.
Фекла услышав такое, непроизвольно ахнула.
— Ну, что ахаешь! — рассердился помещик, — я, что за нищету ее выдаю, парень богат, красив, у государя на слуху, да и Катька к нему неровно дышит. Все одно к одному и получается. Да и титул у нее будет, у меня вот титула не было никогда.
Он выпустил из рук гитару и та, загремев, упала на пол.
— Вот видишь, из-за тебя даже гитару уронил, — сказал он Фекле, улегся на кровать и захрапел.
Андрей Григорьевич проснулся утром, с ощущением, что он вчера, что-то натворил. В молодости такое ощущение было у него, когда, проиграв в запале последние деньги, он просыпался с угрызениями совести, клялся никогда не брать колоду в руки. Голова жутко болела, во рту как будто нагадила стая кошек.
Он крикнул в темноту:
— Энгельбрект!
Но вместе Энгельбректа к нему подбежал молодой лакей, Позавчера, наконец, пришел обоз из Энска с вещами и людьми и Энгельбрект мог заняться руководящей работой.
— Что ваше Сиятельство изволит, — подобострастно спросил парень,
— Сиятельство изволит выпить квасу, мать твою, — выругался князь, — Энгельбрект бы не спрашивал, а уже пришел с ковшиком, — подумал он.
— Ох, мы вчера и дали с Вершининым, интересно, сколько я выпил, даже про подагру забыл? — поинтересовался он сам у себя.
Он, кряхтя сел в кровати, и в этот момент в спальню влетел лакей с ковшом ледяного кваса, и подал его хозяину. Князь большими глотками выпил чуть не половину. И отдал ковш обратно.
— Черт, почему у меня такое ощущение, что я что-то пообещал или проиграл, — вновь подумал он. И тут его как обдало кипятком.
— Господи, я же пообещал Илье, что Николка возьмет Катеньку в жены!
Вот же два пьяных дурака, чего только не придумаем. Он там, что-то говорил, что вроде Катенька Николку уже приметила, а ежели Николенька не согласится? А я ведь слово дал.
Ох, недаром маменька моя покойница говорила, не доведет тебя Андрюша вино до добра.
— Эй, ты, как тебя там, — крикнул он лакею,
— Кузьма ваше Сиятельство, — ответил тот.
— Кузьма, тащи мне сюда бутылку шампанского и фужер, буду похмеляться, — приказал он ему.
После того, как бутылка была допита, настроение князя поднялось, он оделся и пошел к сыну.
Николка уже сидел за столом и, что-то писал, он последние дни очень много занимался шифрованием, его это увлекло.
— Николенька, сынок, — смущенно обратился князь к нему, — хочу с тобой серьезно поговорить.
— Я слушаю батюшка, — с этими словами Николка встал из-за стола.
— Давай все же присядем, — сказал Шеховской, мне сегодня, что-то плоховато.
Они уселись в кресла, и князь приступил к объяснениям.
— Николенька хочу сказать тебе следующее, ты сам понимаешь, что я стар и болен, неизвестно, сколько я проживу, может, год, может, больше, и мне бы хотелось, чтобы до моей смерти у тебя все устроилось в жизни. Вчера, как ты знаешь, у меня был с визитом Илья Игнатьевич, так вот он завел речь о твоей женитьбе.
Когда отец со смущенным видом зашел к нему в комнату Николка сразу понял, что он хочет ему сказать что-то неожиданное. И с первых его слов догадался, о чем будет разговор. Это было так неожиданно и так отвечало его чаяниям, что он боялся даже подумать, что ошибается. С тех пор, как он покинул имение Вершининых, в свободное время, которое у него было, он думал о Катеньке, ее тонкая фигурка и голос стояли все время перед его глазами. Он часто думал, почему так случилось, чем она так привлекла его, пытался заставить себя перестать о ней думать, и не мог. А последнее время он часто видел ее во сне. Катя там почему-то была в слезах и смотря на него, шептала слова любви.
Он знал, что она сейчас в Петербурге и часто представлял, что навещает ее, но боялся подойти к отцу с такой просьбой. И вот, похоже, все его мечты, так нежданно, сбываются.
Князь сказав, эти слова несколько замялся. И этой паузой сразу воспользовался сын.
— Отец, ты же знаешь, что я выполню, все, что ты пожелаешь, потому что знаю, ты никогда не потребуешь от меня того, что было бы признано тобой бесчестным.
Я так понимаю, что вы с Ильей Игнатьевичем говорили обо мне и Катеньке, и теперь сразу могу сказать, что только и мечтаю об этом. Но вот меня беспокоит, как к этому отнесется Екатерина Ильинична. Может ей совсем не по нраву, что ее мужем будет бывший крепостной, да к тому же еще и юродивый.
