Огонь. Вижу, как пули рвут корпус самолета над двигателем и перечерчивают кабину пилота. Готов. Где 'короли'? Вот они, прорываются к нам, а у самих на хвосте пара Фоккеров. Опасно. Ишаки, пройдите как можно ближе - я отсеку преследователей. Словно читая мои мысли, пара советских истребителей разошлась в разные стороны, уводя за собой по одному преследователю - и один идет ко мне. Контур И-210 тонкий и светится зеленым, а у немца контур жирный и мелькает красным. Давай, 'король', уходи в сторону, открывай мне сектор. Вот так.
Длинной очередью провожаю вражеский самолет, но он невероятным маневром резко уходит вниз и резко исчезает из поля зрения. Мертвая зона. Сквозь дыру в полу вижу, что враг дымится, он поврежден, но его не преследуют. Не слышу выстрелов. Бой окончен. Осмотреться. Где враги? В зоне видимости больше истребителей противника нет. Где самолеты эскадрильи? Далеко слева и ниже, их всего пять...
Серая пелена медленно рассеивается, мир приобретает цвет, гул двигателей бьет по ушам, дребезжат оторванные куски обшивки. Тяжело мне... Фу-у-ух, как я устал... Чего это я, как робот, короткими сухими фразами размышляю? Все строго и по делу, лишь единичные вкрапления эмоций. Что, черт побери, со мной происходит?..
Откинувшись на сиденье, приветливо машу рукой пилотам ишаков, зашедших нам в хвост. Они тоже машут и уходят в сторону остальных выживших в битве бомбардировщиков.
Сколько я сбил самолетов? Два современных скоростных истребителя - Фокке-Вульф 190. И при этом я не пилот истребителя, а борт-стрелок бомбардировщика. Это нормально? Нет. Тогда вывод - я ненормальный. Не знаю, что это за наваждение со мной в ходе битвы. Что это за серая пелена? В этот раз было похоже на какой-то дешевый интерфейс киборгов из второсортных голливудских боевиков, когда показывают мир как бы их глазами. Еще эти контуры самолетов... Кто же мне объяснит, кто же мне скажет, в чем дело? Откуда-то слева выныривает еще три пары 'королей'. О, это же прикрытие! И где же вы, блин, были?
Стоп! Почему нас вообще без истребительного прикрытия отправили на задание?.. Почему? На скорость рассчитывали? Не знаю...
- А-а-а-а!! - Не в силах больше сдержать накопившуюся усталость от этого недопонимания изо всех сил ударил руками по пулеметам. Мои кураторы знают, что к чему, но бегают вокруг и прячутся... Уроды! Вот прилечу, пойду к Карпову, достану из кобуры пистолет и приставлю к его башке. Задам пару вопросов, думаю - он ответит мне. А если не ответит, пристрелю его! Нового приставят. Тогда или это безумие будет длиться до бесконечности, или меня просто пристрелят - зачем и психопат, пусть и из будущего?
Нет, я знаю, как правильно поступить... Я приставлю пистолет к своей голове. Пауэлл всего один, нового не найдут. Все, решено. Какое облегчение, когда четко знаешь свою цель. Прикрою-ка глаза, не могу, устал...
- Пауэлл? Пауэлл! Жив... Он жив! - Чего вы таки орете, идиёт? И вообще, кто это? Оп-па, а это сюрприз. Полковник Дерби смотрит на меня стоя прямо за разбитым остеклением башенки.
- Я жив... Что с экипажем? Капитан Стюарт жив? Ди жив? - Полковник тяжело вздохнул и улыбнулся.
- Капитан легко ранен в руку, первый лейтенант Ди получил легкие осколочные ранения во все конечности. Но оба они живы и будут жить. А пока помолчи, ты весь в крови... - Дерби собрался пропустить на свое место доктора, но я его остановил.
- Помогите мне выбраться.
- Ты ранен, не надо двигаться. Сейчас выбьют люк и тебя вытащат...
- Помогите выбраться, дайте руку. - Командир сломался и выполнил просьбу. Над головой что-то заскрежетало, и в лицо ударил поток света. БАОвцы выломали лючок экстренного выхода. Пока полковник тащил меня наверх, я успел в полной мере ощутить счастье отбитых рук, ног и спины. Все ноет и не желает подчиняться. К самолету вплотную подогнали грузовик с кунгом и большим красным крестом на борту. В него уже грузят штурмана. Меня аккуратно спустили на землю и положили на носилки. Доктора, как назойливые мухи, зажужжали вокруг, на ходу срезали защитные очки и протерли раны на лбу, намотали бинтов и дали понюхать что-то дико дрянное, но бодрящее. Затем осмотрели мои ноги, говорят, множественные осколочные ранения, но очень легкие. Вкололи что-то в ногу, подняли, понесли.
Боитесь, что я умру? Чего так печетесь о простом лейтенанте?..
Рядом с носилками идут Дерби и Карпов. Уроды вы, товарищи офицеры, уроды! Ненавижу.
- Лейтенант, тебе плохо? - Сдерживай себя, Артур. Ты бесишься, эмоции уже не держишь в себе, увидели они твое лицо.
- Сколько самолетов вернулось? Каковы потери в экипажах? - Надо попытаться отвлечься.
- Из десяти вышедших на задание вернулось шесть. Из борт-стрелков выжило только четверо ты, рядовой Викс, сержант Иствэй и капрал Гоббс. - Господи... Господи! Зачем?! Почему погибло столько людей?
- У-у-у-у... - Хотелось орать, но попытка сдержаться обратила крик в вой. Все вокруг понуро молчали. Сволочи!
Рядом вновь закопошились врачи, в ногу опять кольнули иголкой. Вскоре резко усилившаяся усталость отключила меня от полной боли военной реальности.
Снился сумбур, который забылся в тот же момент, как я проснулся. Вокруг темно, тихо. Поднимаюсь на локтях и, привыкая к темноте, осматриваюсь. Большая комната, пустая, я лежу на койке прямо под единственным окном, сквозь которое пробивается слабый лунный свет. Рядом стоит тумбочка, на ней настольная лампа.
Да будет свет. Щелк! Сесть и свесить ноги с койки удалось не сразу, туго замотанные икры ног болели, спина тоже ноет. На голове бинты, лоб не наморщить даже от злости. Лепота... Сразу взглядом натыкаюсь на мой рюкзак с вещами, чистую форму и кобуру с наградным пистолетом.
Не понял. Новую форму понятно, зачем принесли. Старая, наверняка, сильно повреждена, и ее выкинули, кобура с пистолетом тоже нормальная деталь, но все же напрягающая, а вот баул мой вообще не вписывается ни в какие рамки? Не, это вообще не нормально!..
Входная дверь слегка скрипнула, руки сами открыли кобуру, и пальцы крепко сжали рукоять пистолета.
- Успокойтесь, Пауэлл. - Оба-на! Вот так поворот сюжета. У дверей стоял капитан Майкл Бэй. Сам пришел, и заговорил еще: - Я хочу вас попросить кое о чем... - А как заговорил. Песня! На 'вы' обращается, просит.- Не уходите. Подождите до завтрашнего утра, прошу вас. Я знаю, у вас накопилось много вопросов, мы можем ответить на них. Просто подождите до утра. Прошу вас. - По спине пробежался холодок. В его голосе был страх. Он боится, что я уйду. Почему они просто не заперли меня, а лишь просят не уходить?
- Хорошо, я останусь. - Капитан выдохнул и всем телом вздрогнул. Ничего себе его колышет... За кого они меня держат? Что происходит?
