Время текло, и с каждым часом усиливался страх перед возможной ядерной атакой Гиммлера. Берия кусал губы и ходил вокруг письменного стола. Угнетала сонная тягучая тишина, будто во всем здании нет ни души. Время было обеденное, но есть совсем не хотелось. Берия то и дело взглядывал на часы. До двадцати трех тридцати времени еще оставалось — вагон.
После ареста Дягилева Берия пересмотрел планы бомбардировки Брянска и поручил вести дела генералу Мясникову из Генштаба. Он порекомендовал тому подготовить высотный самолет и найти безупречного человека. Потом лично созвонился с Курчатовым, еще раз договорился о поставке «изделия» в количестве двух единиц специальным рейсом из Салехарда в Омск до 18.00 по местному времени.
«А собственно, зачем ждать двадцати трех тридцати?!»
К этой мысли Главком возвращался вновь и вновь, и она становилась ему все более близкой и приятной. Зачем ждать, если группа погибла?! Какая разница, когда он отдаст приказ?! Главное — не опоздать!
Берия распахнул двери, вышел в приемную и, не глядя на секретаря, бессменного секретаря Главкома, произнес:
— Товарищ Поскребышев. Мясникова ко мне. Срочно!
Вскоре явился дебелый румяный генерал, вытянулся и доложил:
— Товарищ Главком! Самолет и летчик готовы.
— Почему не доложили раньше? Что с «изделием»?
— Еще не доставлено.
— Курчатов?
— Он ни при чем. Самолет застрял под Курганом.
— Что?! Вы понимаете, что говорите?! Самолет с атомной бомбой на борту застрял под Курганом?! Как вообще могло случиться, что он попал чуть ли не на передовую?
— Погода, товарищ Главком, вынуждены были посадить его там.
— Чтобы через три часа максимум самолет был здесь! Пилот надежный? Кого подобрали?
— Вы его знаете, товарищ Главком! — Мясников явно обрадовался перемене темы. — Гвардии капитан Голубев, летчик-испытатель при КБ Лавочкина.
— Знаю, ладно. Какой самолет?
— Реактивный Ла-17, опытная модель. Скорость под восемьсот. Потолок пятнадцать тысяч. Ничего лучше у нас просто нет.
— Достаточно ли он испытан?
— Хотят запускать в серию.
— А летчик… знаком с машиной?
— Знает в совершенстве. Он и испытывал. Машина — зверь!
— Ладно, хорошо… Суть поставленной задачи ему ясна?
— Так точно, проинструктировал лично.
— Ладно… Помните — готовность номер один! По прибытии «изделия» доложить немедленно!
Берия отпустил Мясникова. После разговора с ним почувствовал облегчение, будто камень с души свалился. Выпил коньяку. Отобедал. Прочел газету и оперативные сводки с фронтов. Остался доволен.
Через два с половиной часа позвонил Мясников. Доложил о готовности. Берия взглянул на часы и ответил в трубку:
— Сейчас 17.55. Не подвел Курчатов… Сколько вам потребуется времени, чтобы подготовить самолет к вылету?
— Четверть часа, товарищ Главком.
— Хорошо. В 18.10 самолет должен быть в воздухе!
— Будет исполнено, товарищ Главком!
— Постойте! Мясников, отставить! — вдруг передумал Берия. — Отставить… Вот что… — Перед глазами Главкома вдруг встал Дягилев с его последней просьбой. — Мясников, приказываю поднять самолет в воздух в двадцать три тридцать, и не раньше! Понял меня? А теперь дай Голубеву отдохнуть, пусть выспится человек перед дорогой как следует.
— Будет исполнено, товарищ Главком! — повторился Мясников.
— Ну, вот и развязал атомную войну! — с улыбкой прошептал Берия самому себе, вешая трубку на рычаг.
Весь вечер был раздражен, не находил себе места. Не мог дождаться конца совещания с начальником Генштаба. Крепко выпил. Ждал, чего — сам не ведал. Наконец минутная стрелка переползла долгожданную черту, и сразу запел телефон. Донесся хриплый бас.
— Товарищ Главком! Докладывает Мясников… Он в воздухе.
— Вас понял. О результатах доложите немедленно. Все.
Спать не лег. Прикрыл набрякшие веки. Вспоминал. Размышлял. Мечтал.
Во втором часу ночи все же задремал, сам не заметил как. А в пять утра его разбудило вежливое покашливание секретаря. Очнулся, вскочил на ноги, увидев выражение лица Поскребышева.
— Что?
— Товарищ Берия. Только что сообщили… Два города в Индии подверглись атомной бомбардировке.
— Что? Когда?
— Вчера, в семнадцать ноль две.
— Почему только сейчас?..
— Так ведь… — начал Поскребышев и не нашелся, что ответить.
— Ладно, — Берия постепенно остывал. — Какие именно города?
— Мадрас и Бангалор. Это на юге… Ужасные разрушения, свыше миллиона погибших.
Берия на секунду задумался и прошептал:
— Почему в Индии?.. Нет, это не брянские ракеты.
— Что вы сказали, товарищ Берия?
Берия очнулся.
— Сооруди-ка чайку, что ли… И давай мне срочно Гаврилюка сюда.
Через пять минут появился полковник Гаврилюк.
— Что у вас с Дягилевым?
— Все руки отбил, товарищ Главком, ночь не спал, и все зря, — виновато ухмыльнулся особист. — Молчит сволочь…
— Так… Значит, держится…
— Прикажете продолжать?
— К чему?.. Довольно с него, расстреляйте!
Когда Гаврилюк вышел, Берия еще раз прошептал:
— Нет, это не брянские ракеты. Немцам нужен Омск, нужен я. Но я опережу их!
Когда Петреску доложили о похищении Лекока, он не поверил своим ушам. Кто посмел? Как это вообще стало возможным? Ведь Лекока день и ночь охраняли люди и роботы.
Оказалось, шефа ССВ выкрали прямо из дома. Перебили охрану, отключили биотронных сторожей и вытащили перепуганного профессора из кровати, не дав досмотреть видеосон.
Петреску сам прибыл на место происшествия. Бегло осмотрев развороченное здание — современный дворец, возведенный по программе биоинжениринга, выслушав доклады, поморщившись при виде разбросанных по округе кусков мяса и витапластмассы (больше от охранников ничего не осталось), Петреску пришел к выводу, что здесь поработали не новички. По почерку эксперты с большой вероятностью предположили, что действовал Сэм Джетс. Что ж, Джетс давно точил зуб на Этьена, вот, видимо, и свел старые счеты. Ищи их теперь! Правда, СБ не раз выходила на их след, но тем, обычно, дело и кончалось. Концы обрубаются, бунтари скрываются в новом слое Времени. Одному Богу известно, где скрываются эти отщепенцы. Пропал бедняга Этьен, канул в Лету… Да может, так оно и лучше: стар стал, примелькался. Что ж… Если не объявится в течение суток, можно будет о нем забыть. Найдем другого. Помоложе. Поумнее.
Еще Петреску взволновало вчерашнее происшествие в элитном морге. Исчез саркофаг с телом Линды Пинелли. То есть не исчез, конечно. Как это саркофаг может исчезнуть сам собою?! Похищен…. Но кому это понадобилось? Возможно, близкому человеку. А Лозовски в одиночку не смог бы этого сделать. Либо он сблизился с отщепенцами из банды Джетса, либо вообще не имеет к этому отношения. Но в последнее что-то плохо верится. Чтобы этот правдоискатель успокоился?
И вдруг Иона осенило: если Майкл действительно вошел в контакт с оппозицией, нельзя ли через него проникнуть в организацию? Это было бы шикарно, ликвидировать такой гнойник на теле общества.
— Найдите мне Лозовски Майкла, эксперта ССВ, адрес С-30, Рим, ВКТ-283305, срочно, пожалуйста! — обратился Ион к робосекретарю по видеофону.
Коротко постучав в дверь, вошла Инга, очаровательная сотрудница СБ, милашка, умница, к тому же племянница Петреску.
— Дядя, я провела сканирование пси-матрицы роботессы, уцелевшей после налета на морг. Результаты впечатляют! — она веером разложила на столе ментаграммы. — Знакомые все лица: Сэм Джетс, Тим Райли, Смит-Акула, другие…
— Ха-а-а! — протянул Петреску, удовлетворенно покачав головой, и вновь стал похож на сытого питона. — Неплохая работа, детка, спасибо!
— По указанному адресу абонент отсутствует, — ожил робосекретарь.
— Жаль, — скривил губы Петреску и, лениво махнув рукой, улыбнулся Инге. — Ну и ладно, пусть отсутствует.
— О ком речь? — поинтересовалась Инга.
— Майкл Лозовски, толковый парень. Хотел тебя с ним познакомить, но его не оказалось дома. Не к спеху… Значит, морг — работа Джетса! — вернулся он к прежней теме.
— И не только морг, — веско добавила Инга. — Лекок тоже похищен не без его участия… Неужели с этими бандитами нельзя покончить раз и навсегда?!
— На каждого из этих молодцов, — Петреску выразительно постучал пальцем по стопке ментаграмм, — на каждого у меня имеется предписание о казни без суда и следствия, но найти этих прохвостов весьма трудно. Они изъездили Время вдоль и поперек, они обосновались в прошлом, само Время стало их союзником. А ты, детка, хотела бы помочь своему дяде в поимке этих негодяев?
— Ну… хотела бы… но как?
— О, это очень просто! Есть у меня одна задумка. Если я на правильном пути, это должно сработать. Ты у нас девушка красивая, эффектная. Умеешь подать себя, произвести впечатление.
