— Осматривал владения?
— Да, — кивнул тот и выкинул сигарету. — Привычка жителей Лета?
— Скорее привилегия карателей, — покачала головой она уселась на жесткую кровать. — Ты долго ходил?
— Это ужасно, — проговорил Антон и уставился в крохотный иллюминатор на потолке. — Самые бедные собиратели живут лучше. Голод, болезни и нищета, вот что здесь за величественными стенами. Ледяные живут как звери в загоне.
— Это политика карателей, они держат всех в страхе, — устало проговорила Марта. — Молодежь употребляет дешевые наркотики, а старики умирают. Власть над безвольными людьми поддерживать легче, когда они ничего не соображают. Это и есть смысл их политики, каратели — элита, все остальные стадо. Сегодня в дворце карателей был общий сбор, было решено сократить население еще на треть. Они даже не скрывают своих планов. Артемьев опутал свое царство шпионами и стукачами, он контролирует здесь все.
— За нами тоже следят?
— Я уверена, — ответила Марта. — В первый же день за нами велась слежка, он ничего не знает о тебе, как может тебе доверять? Шпионы следят за нами, в особенности за тобой, но это не страшно. Я хотела навестить Марка, но даже меня не пропустили, никто не знает, когда Артемьев устроит битву в Круге. Ложе заминировать не удастся, еще нет точного места, где будет проходить его развлечение.
— Ты сейчас сказала достаточно, что бы тебя казнили за такие слова, — ответил Антон.
— Да, — закрыла глаза Марта и тихо продолжила. — Подполье появилось не просто так, все это закономерно. Никакие штыки и шпионы не помогут, когда творится такое.
— А что со слежкой? — вновь обеспокоенно спросил Антон.
— Слежка прекратилась в тот самый момент, когда следящий за нами каратель стал членом подполья, — улыбнулась девушка, и прошептала, засыпая: — все будет хорошо. Поверь.
Антон накрыл сестру одеялом и уставился в иллюминатор, прикрепленный на крыше. Почти всю ночь он провел без сна, сидя на полу он задумчиво сидел и что то проговаривал про себя, глядя в ночное небо над Оплотом. Проснувшаяся Марта проговорила:
— Брат, что с тобой? Почему ты не спишь?
— Марта, а что мы будем делать, когда одержим победу? Ну вот уничтожим всех карателей, пустим охотников, что потом? — задумчиво спросил он.
— Я… не знаю, — проговорила Марта. — Я хочу уйти отсюда. Просто уйти, я не буду здесь…
— Вот… — усмехнулся Антон, — вот так и все…
— О чем ты?
— Ирина, — обратился брат, — мы можем погибнуть…
— Тебе страшно?
— Мне страшно за тебя, — ответил брат. — Я не хочу снова тебя потерять, мы должны спасти Марка. Если бы он не пошел за нами, то…
— Что ты предлагаешь? — Марта слезла с кровати и села рядом.
— Когда все начнется, мы должны спасти охотника, — ответил брат, глядя в небольшой проем в потолке.
— Все может измениться в самый последний момент, Император может перенести место проведения Игр, может устроить очередные чистки, даже во время праздника. Утаить войско охотников невозможно, белая армия придет завтра. Будет страшный бой.
Антон обнял свою сестру и тихо прошептал:
— Не теряй меня, пожалуйста. Больше никогда меня не теряй.
* * *
На следующий день.
Новый Император оглянулся на тронный зал и весело сказал:
— Да, к хорошему быстро привыкаешь. Лет семь назад надо было это место примерить, а то все на передовой, да на передовой.
— Ваше Величество! — в тронный забежал каратель и низко поклонился. — Разрешите доложить.
— Я слушаю, — кивнул Артемьев.
— Через день к нам подойдет новая Армия Белых охотников, — проговорил подчиненный.
— Как!? — закричал Артемьев, — Как вы допустили!? Почему я узнаю об этом за день до их штурма!
— За воротами начался сезон штормов, метель идет не останавливаясь, — оправдываясь начал военный. — Все разведывательные машины не отходят от центра дальше сорока километров, автономные аванпосты сняты и переброшены на первую линию обороны по вашему приказу. Никто не думал, что охотники решат нападать в сезон штормов. Такого ни разу не было, за воротами видимость минимальная. Я не знаю, на что они рассчитывают.
— Ты ничего не знаешь! — заорал Император и более спокойно спросил: — численность, состав, вооружение? Хоть чем то мы располагаем?
— Отряд, который натолкнулся на них, не дошел в пурге, мы потеряли с ними связь, — начал офицер. — Возможно поломка, они успели только доложить, затем второй отряд вступил в бой с их авангардом. Результатов по ним не знаем.
— Не надо обманывать себя, их уничтожили и все, — хмуро отмахнулся Артемьев и тихо прошептал: — что же вы задумали?
— Штурмовать оплот в сезон — самоубийство, — проговорил офицер.
— Если только внутри у них нет надежной поддержки, — ухмыльнулся Император и проговорил: — значит так, разведотряды отвести на вторую линию обороны, готовиться только гарнизону, у карателей своя миссия.
— Необходимо отменить празднества… — начал офицер.
— Что необходимо, решаю я, — отрезал Артемьев. — Если у них среди жителей есть поддержка, то эти крысы не должны знать, что мы готовимся нанести превентивный удар. Охотники вышли из под контроля — это плохо, но у насесть решение.
После этих слов Артемьев откинулся в своем троне и приказал:
— Нового Господаря и Начальника Гарнизона ко мне! Потом позовите Марту!
— Император! — воскликнул стоящий рядом адъютант.
— Да, Кирилл, — обернулся на своего верного подданного Артемьев.
— Что вы собираетесь делать?
— Доиграть свою шахматную партию, — ухмыльнулся Император.
Последняя черта
Марта быстро двигалась по тронному залу к Императору, она поправила новый китель и низко поклонилась. Стоящий рядом с ней адъютант тихо прошептал:
— Что, сучка, милость вымолила? Не думай, что после того, как кувыркалась с Мишкой, ты одной из нас станешь.
— Тебя первым сожру, — улыбаясь Артемьеву, прошептала Марта.
— Хватит перешептываться! — громко воскликнул Артемьев и слегка придвинулся вперед: — Марта, девочка моя, подойди. — когда девушка с лычками рядового карательного войска подошла ближе, Артемьев проговорил: — скажи, ты хорошо знаешь этого белого охотника?
— Кто может ближе, чем спасший жизнь? — в тон ответила девушка.
— Верное замечание, — кивнул Артемьев и продолжил: — видишь ли, у нас серьезные проблемы, через несколько часов войско белых охотников подойдет к первой линии обороны Тверди. У нас очень мало времени, ты талантливая девочка, я уверен, что ты сможешь добыть нужную информацию. И сделать, что я скажу.
— Вы хотите, что бы я что то узнала у пленного охотника, прежде чем он отправится на Арену? — спросила Марта. — Он откажется предавать своих.
— Не совсем, — покачал головой Артемьев. — Я хочу его отпустить.
— Зачем? — всячески пытаясь сдерживать радость, спросила Марта.
— Дезинформация, — хмыкнул Император. — Если мы сможем создать имитацию побега и твой бывший друг отправится к своим товарищам, а ты передашь ему то, что я скажу. Вот и все — растянулся в широкой улыбке Артемьев, — я произвел тебя в каратели, ты единственная девушка, удостоенная такой чести. Поработай на благо Империи, можешь подключить своего брата для правдоподобности, насколько мне известно, он сейчас с наемными собирателями. За стеной пурга, поэтому они сидят без дела. Сейчас ты направишься в тюремный корпус, а мы обеспечим тебе коридор. — Артемьев передал ей небольшой конверт, — в нем карта, шокер и план побега. Тебе нужно только провести его в третий технический ангар. Там будет стоять снегоход, в нем все необходимое. Потом через седьмой автономный аванпост ты сможешь его провести. Все будет чисто, не волнуйся. Нам нужно, что бы он поверил в свой побег и поверил в свое освобождение. Ты просто откроешь его дверь и проведешь куда надо, если он тебе доверяет, ты должна убедить его в немедленном штурме.
— А как я это ему объясню? — спросила Марта.
— Ты знаешь Марта, в нашем Оплоте постоянно вспыхивают бунты, неоднократные покушения на карателей. Голод и плохие условия заставляют людей играться в мелкие игры под названием Подполье. Но не это главное, главное то, что люди не понимают, что это не моя вина. Слишком уж неустойчивая почва под ногами. Так вот, это подполье приготовило мне очередной сюрприз на коронацию, они хотят взорвать мое ложе на Арене, — Император поднял руку вверх, — только не спрашивай, откуда я это знаю. У нас слишком мало времени. Сегодня, вместо битвы на арене будет новое сражение, мы уничтожим одним ударом и подполье и охотников. Они думают, что нападут на нас одновременно, изнутри и снаружи, но в результате погибнут сами.
— Я… — отстраненно проговорила Марта.
