— Да ладно, горячий какой… Чё утворить то надо?
— Стрельнуть в офицера одного. Возьмёшься? Мне говорили, ты его уже выцеливал…
Вацлав почесал подбородок, заросший клочковатой бородёнкой и согласно кивнул:
— Было дело. Да только тебе это ой как дорого встанет, господин хороший.
— За это даже не думай. Так что?
— Триста рублёв, и половину вперёд дашь.
Последние сомнения у Александра пропали. Он спокойно расстегнул шубейку, вроде как собираясь отсчитать аванс, и так же спокойно достал Раст-Гассер с навёрнутым глушителем, прицелившись в бедро.
— Э! Ты чего удумал, а?
— Думх!
Оказав находящемуся в шоке Вацлаву первую медицинскую помощь пинком в живот, заслужил благодарные всхлипывания
— Год назад ты стрелял в подпоручика князя Агренева. Кто ещё тогда с тобой был?
— Ты чего, совсем…
— Думх!
— Ууу… Сука!
Увидев, как качнулся странный револьвер в руке взбесившегося незнакомца, хозяин нехотя выдавил:
— Тодеуш, на подхвате стоял…
— Где живёт, как найти?
— Помер от раны… полгода назад. Подстрелили на переходе.
' Тоже неплохо…'
Увидев, что вопросы закончились и лже-приказчик собирается уходить, Вацлав рискнул поинтересоваться:
— Ты кто таков будешь?
— Не узнал? Ну точно богатым буду… Думх!
Закрывая за собой дверь, Александр последний раз оглянулся. На лице его неудачливого убийцы застыло изумление и возможно — узнавание. Вот только было уже поздно, точку в их разговоре поставила пуля в переносицу…
******************************************************************
Утро третьего дня выдалось сумрачным и морозным. Первым на место дуэли прибыли секунданты противника вместе с врачом, затем князь в компании своих секундантов, и наконец — одетый по последней моде граф Меллин. Оглядев расчищенную от снега полянку, секунданты на минуту сошлись в её центре, жеребьёвкой определяя кому из дуэлянтов какое место достанется. На взгляд подпоручика, разницы небыло никакой, но традиция обязывала…
— Князь, вы позволите мне удостовериться?
Один из секундантов графа по имени… увы, подпоручик так и не запомнил его, подошёл, дабы удостовериться, что у дуэлянта нет при себе медалей, бумажника, медальона… короче всего того, что может задержать пулю.
— Прошу.
На другой стороне полянки его секундант делал то же самое по отношению к графу. Потом все секунданты опять скучковались вместе, заряжая на виду друг у друга пистолеты своих доверителей. Вот отмерена дистанция, воткнуты в заснеженную землю сабли и секунданты заняли своё место: рядом с каждым дуэлянтом будет по одному своему и одному чужому секунданту. Время для Александра тянулось всё медленнее и медленнее, принося ощущение застывшего кино. Руководитель дуэли ещё раз осмотрел оружие, развёл противников по местам и вышел на середину:
— Господа! Вам известны условия дуэли, вы их подписали и одобрили. Я напоминаю вам, что когда я отдам пистолеты, честь обязывает вас не делать никаких движений до моей команды **Начинайте**. Точно так же вы должны опустить пистолеты по команде **Стой**
Лично передав (наконец-то!!!) пистолеты князю и графу, он отошел к врачу и уже оттуда громко осведомился:
— Господа, вы готовы?
— Да.
— Да!!!
Граф буквально рвался поквитаться с наглым офицеришкой.
— Тогда…
Поблескивающая льдистой синевой сабля взлетела вверх. И… медленно поползла вниз.
— Ннаааччаалии…
С последним звуком отданной команды, два секунданта рядом с князем Агреневым увидели смазанное из-за скорости движение, следом по ушам ударил громкий хлопок выстрела
— Пбафф…
Сквозь туман сгоревшего пороха донеслось неожиданно-слабое
— Стой!!!
'Это они о чём? Ах, да…'
Граф Меллин, хотя и лежал скорчившись, издали казался живым и почти здоровым — уж больно громко вопил Но с каждым шагом поближе к нему всё яснее становилось, что долго он на этом свете не задержится. Увесистая круглая пуля попала в самый низ живота, и вышла… кхм, почти удачно вышла, короче. Крови становилось всё больше и больше, несмотря на все усилия старичка-врача, старательно пытающегося хоть как-то пережать кровоток
— Господа, объявляю дуэль законченной!
Довольные (со стороны победителя), и разочарованные (со стороны гарантированного трупа) секунданты принялись составлять протокол поединка, время от времени споря над формулировками. Документ пришлось переписывать всего один раз — когда подошедший врач, объявил о безвременной кончине бедняжки графа…
Названия города, бригады, и некоторых сослуживцев изменены, так что не удивляйтесь…
Дуэль с графом принесла ему то, чего он до этого старался избежать: публичную известность. Секунданты, обязанные молчать о причинах и ходе дуэли, так и сделали, но! Помогло это слабо. Свидетели, присутствующие при возникновении ссоры, врач, поставивший свою подпись под свидетельством о смерти проигравшего дуэлянта, полицмейстер, который получил заверенные нотариусом копии протокола встречи и протокола дуэли… В итоге по небольшому Новобржевску пришлось передвигаться, как по минному полю: или на знакомого офицера наткнёшься, или на скучающую без новых впечатлений даму (последнее было гораздо хуже). И все они буквально помирали от желания поздороваться с подпоручиком князем Агреневым. В результате, кроткий вроде путь до особняка баронессы превращался в своеобразную полосу препятствий, а в качестве приза за её преодоление полагалось недовольство Софьи Михайловны. Потому как даме ждать своего кавалера…
' Всё таки как плохо, что у местного бомонда нет дома телевизоров. Театра нет, цирка нет, кино тоже не крутят… Идеальная среда для многомесячного обсасывания любой мелкой новости, а уж ежели она из разряда скандальных — тогда и года маловато будет'
— Саша, вы опять опоздали!
— Прошу простить, душа моя, но по пути к вам меня по очереди задержали почти все ваши подруги…
— Вот как! И о чём же вы с ними любезничали?!!
— Простая вежливость, не более того…
