Росский и Сажнев вместе вышли под непрестанно льющий дождь. Вдоль всей западной окраины Заячьих Ушей в грязи копошились люди, где-то втаскивали на отсыпанную площадку покрытые налипшей землёй орудия, где-то устанавливали ещё и ещё фашины – коих, как известно, «много не бывает». Смешавшись, гренадеры, стрелки, володимерцы, уцелевшие из разбитых у Млавы полков, не зная роздыху, махали лопатами, всё углубляли и углубляли рвы, просекшие околицу, словно сабельные шрамы.
– Сменяться пора, – озабоченно взглянул на измотанных солдат Росский. – Твоим, Григорий Пантелеевич, и вовсе тут делать нечего. Они весь день дрались, а потом отходили с «волками» на плечах. Командуй им отбой.
– Не пойдут, – хмыкнул Сажнев. – Не приучены они у меня белоручничать, когда другие под дождём да в грязи им укрытия роют.
– Тогда я прикажу, – нахмурился Росский. – Нам сегодня стрелки понадобятся, а не сонные мухи.
– Мои гусары помогут, хоть и не учили их пионерному делу, – вступил в разговор командир софьедарцев, молодой и щеголеватый подполковник.
– Чередуйте эскадроны, Аввиан Красович, – кивнул ему Росский. – Надо, чтобы все нижние чины хоть сколько-то да передохнули. И они, и кони. Обыватели местные…
– Стараются, – подошёл Вяземский. – Усердствуют как могут. Считай, все мужики заступами наравне с солдатами машут. Понимают, что, коли мы не удержимся, им тут всю душу вытрясут.
Росский молча кивнул. Что ещё он мог сделать, чтобы верней заставить фон Пламмета вновь и вновь гнать в атаку своих «чёрных волков»? Конечно, пруссаки могли повернуть на Кёхтельберг, но это не страшно, а князя не жалко.
Стоп, оборвал сам себя Росский. Нет, не пойдёт фон Пламмет на Кёхтельберг. Скорее всего велено ему ударить по Второму корпусу, ударить стремительно, словно змея африканская, укусить – и обратно за Млаву, пока мы тут раны зализываем. Для этого потребны не захваченные города (этак и в самом деле всеевропейской войны не оберёшься!), а разгромленные или хотя бы рассеянные русские полки, сожжённые обозы, уничтоженные припасы…
Но, чтобы спалить фуры и телеги, разогнать ездовых, Пламмету придётся сперва справиться с нами. Росский словно наяву видел карту с жирными готическими «Mlawa», «Köchtelberg» и даже непроизносимыми ни для одного немца «Sajatschi Uschi / Hasenohren»; и вдоль тракта вытягивались сейчас с возможной только для прусских штабных нечеловеческой аккуратностью вырисованные стрелки.
«Вдоль тракта он пойдёт». Росскому показалось, он произнёс это вслух, но нет, командир югорских стрелков его не услышал.
– Не мучайся, Фёдор Сигизмундович. – Сажнев встал рядом, подставив злому ветру широченную спину. – Пламмету сейчас тоже не сладко. Поутру его драгуны такими ж бодрячками в бой не пойдут, как вчера.
– На то надеюсь, но не рассчитываю, – вздохнул полковник. – И не верю, что пруссаки в лоб на нас полезут. Не из таких фон Пламмет, это тебе не князинька и не Булашевич, не к бою будь помянут!
– Так и я толкую, что обойти постараются, – кивнул Сажнев. – Леса вокруг – не крепостные же стены.
– Нам продержаться надо, пока хотя бы две полнокровные дивизии с артиллерией не соберём, – проговорил Росский.
– Верно. Тогда и наступать можно будет, – подхватил Сажнев. – Пруссаки – вояки что надо, но их тут не тьмы.
– Тьмы не тьмы, на нашу долю хватит, – буркнул Росский. – У меня меньше трёх дивизий никак не выходит. С нашими силами на них сейчас наступать – это только Александр Васильевич мог, всех наших побед отец, да и то против османов. – Гвардионец вновь и вновь окидывал взглядом занятую русскими полками позицию.
– Сколько ж тут немчуры этой собраться могло? – подивился Сажнев. – Я только драгун да штуцерную пехоту видел. Драгуны из «чёрных волков», самой первой наёмной бригады, пехтура тоже фон Пламмета, его дивизии. А больше никого не видел.
– Пруссаки, надо думать, не от одного Аттельбейна ударили, – вздохнул Росский. – По северной дороге, полагаю, тоже, где они Шестую дивизию поймали. Драгунская бригада, судя по всему, на тебя свалилась, со штуцерниками вместе. Наёмники здесь наступали, а от Герделя, похоже, уже другие. Три дивизии, Григорий Пантелеевич, не меньше. Знать бы ещё, кто ими командует. Фон Пламмета ли в командиры корпуса произвели иль кого иного прислали? Ежели первое, то плохо. Вояка он знатный, да я тебе о том не единожды сказывал уже.
– Да, – медленно двинулась сажневская массивная челюсть, – на таких запросто не напрыгнешь.
– В том-то и дело. Будь тут одни только пламметовские удальцы!.. Биргерские-то роты нам не помеха.
– Твоими б устами, Фёдор Сигизмундович, – усомнился командир югорцев. – Батальонные мои, из стариков, сказывали, как те же лехи нам кровь пускали, чуть зазеваешься. Косильеры, крестьянские да местечковые ополчения…
– Так то лехи. – Лицо Росского не дрогнуло. – Кровь горячая, чуть что – «не позволям!» и «нестроением Польша сильна». А в Ливонии орднунг превыше всего. Есть приказ – начнут собираться со всею серьёзностью, да только так, не шибко, потому как рыбокоптильни и глупых крестьян как без присмотра оставишь? Нет, помяни моё слово, Григорий Пантелеевич: если с пруссаками сладим да Млавенбург возьмём, сразу всё и кончится. Ну, пусть не сразу, но такого, как в Польше иль на Зелёной линии, и близко не будет.
– Ну, коль не будет, то и ладно, – ушёл от опасной темы Сажнев, не желая больше напоминать другу о Польше.
– Идём, Григорий. – Росский поднял мокрый ворот шинели. – Линию пройдём, поглядим, что и как.
* * *
Хмурым октябрьским утром 31-го числа на границе леса и полей, окружавших Заячьи Уши, каковым ещё предстояло прославиться на всю Европу, стояли двое. В чёрных, наглухо застёгнутых мундирах, высоких медвежьих шапках и тёплых плащах. От дыхания поднимался парок, обтянутые кожаными перчатками руки сжимали подзорные трубы.
Старшему можно было дать лет шестьдесят, но держался он прямо, был строен, худощав, сухопар, на тонком лице выделялся орлиный нос.
Второй, куда младше, едва ли успел разменять четвёртый десяток. Несомненное фамильное сходство наблюдалось во всё том же носу с характерной горбинкой, в гордом и надменном прищуре холодных серых глаз.
– Ваше превосходительство, герр…
– Оставьте, племянник, – недовольно бросил старший. – Без чинов, пожалуйста.
Говорили они по-немецки с характерным берлинским выговором.
– Да, дядя, – дисциплинированно поклонился молодой. – Дядя, вы уверены, что атаковать укрепления русских – это единственно правильное решение?
– У вас есть возражения, дорогой племянник? – снисходительно осведомился его собеседник. – Как бы вы поступили на моём месте? Разрешаю высказывать своё мнение совершенно свободно.
