– Ты уверен, что он спал бы спокойно?
– Не знаю, вообще-то он лишний раз даже к окну подойти боится. Говорит – издержки профессии.
– Липец – убийца, ты – герой.
– Раста, прекрати меня расхваливать. Иначе придется сделать что-нибудь нарочито-глупое.
– Молчу, – согласился гном.
Но если Раста замолчал, то это еще не значит, что замолчали все другие. Вопросы сыпались один за другим. Впрочем, дорожный разговор тем и хорош, что позволяет скоротать время.
Незадолго до границы империи мы разделились: гномы приняли левее, направляясь к волоку; я с охотниками и отрядом из двадцати наемников принял вправо. Границу мы пересекли на следующий день, направляясь кратчайшей дорогой к Занту.
Должно быть пара месяцев, прошедшая с момента нападения на поместье охладила пыл гвардейцев. Патрулей на дорогах мы не встретили. Пару раз на постоялых дворах мелькали эмблемы солдат полка Лефлера, но активности гвардейцы не проявляли. Мы же не останавливаясь скакали дальше, предпочитая размещаться на постой там где гвардейцев нет.
В Занту мы прибыли с началом весеннего ледохода. Два три дня, и можно будет ставить корабли на ход.
Барон Пром подтвердил участие гвардии в будущем походе. Город снаряжал два корабля, на которых, помимо экипажа, должны были отправиться полсотни герцогских гвардейцев. Я не стал вмешиваться в подготовку. Корабелы из Занту не раз ходили к вольным городам реки Хат и прекрасно знают, что необходимо для дальнего похода.
Время до похода было, и я решил навестить наше почтовое отделение. Именно здесь предстояло выходить в ближайшее время нашей газете. Как там Зирит? Справляется ли с новым для него делом? Как там парнишка Вати? Таланты надо поддерживать. Тепличные условия создавать ни к чему – это не способствует развитию дара, но и голод не оставляет времени ни на что, кроме мыслей о хлебе насущном. Вот так в поисках пропитания забросит парнишка рисование, и не вырастет из него нового Айвазовского или Рафаэля. Здесь хороша золотая середина.
На почте царило необыкновенное оживление. Люди были так увлечены своим занятием, что не сразу заметили мое появление.
– Бестолочь, это же первый номер! – восклицал Зирит. – А ты со своими ценами на зерно!
– Но как же, это важно, – пытался оправдываться незнакомый мне человек.
– Что сказал бы мастер Вик о таком предложении!
– Он сказал бы, что информация в газете должна быть разносторонней, – вмешался я.
– Виконт! – воскликнул обернувшись новоиспеченный редактор.
– Он самый. Как дела? Вижу, споры у вас в самом разгаре.
– Обсуждаем содержание первого номера «Вести», который будет напечатан здесь в Занту.
– Это здорово. Люди заждались, с выпуском очередного номера газеты и так получилась большая заминка. А что с техническими вопросами? Разобрались?
– Типография прибыла неделю назад, мастера из нашего торгового представительства все наладили и показали, как ей пользоваться. Вот только…, – Зирит замялся.
– Договаривай.
– Милсдарь, я хотел спросить о Вати. Вы его направили в редакцию, значит, он должен что-то делать для газеты?
– Это было бы логично, – согласился я.
– И я так думаю. Лучше всего он умеет рисовать. Вот только как этот рисунок перенести в «Весть»? Не разрисовывать же ему каждую газету отдельно. Он готов, только я представить не могу, насколько это задержит выход номера.
– Что, готов разрисовывать каждый номер в отдельности?
– Этот малый рисовал бы целыми днями, вот только… Думаю, воображение не позволит ему все время копировать одно и то же.
Я смеялся минут пять.
– Так говорите, в каждой газете, он готов рисовать новую картину?
– Да, – подтвердил Зирит. Он не понимал, что меня так рассмешило. Я же, представив себе эти эксклюзивные газеты, не мог удержаться от смеха.
– Это, конечно, здорово, и я верю в способности нашего юного дарования, но к такому методу прибегать не стоит.
– Вот и я о том же. Мастер Вик, как я рад, что Вы приехали, а то мы просто не знали, что нам с этим делать.
Я многозначительно крякнул. Судя по этому заявлению, я должен был непременно знать, как перенести рисунок в газету. Собственно я понимаю Зирита. Газета была целиком моей инициативой, многим на тот момент, когда я затевал ее издание, непонятной. Лишь позже люди оценили ее полезность. Техническое исполнение, понятно, было гномов. Но сейчас вопрос был не за техническим исполнением, а за технологией.
– А у вас самих есть какие-нибудь предложения?
– Есть. Можно нарисовать картину на ровной доске, а затем вырезать силуэт. Получится…
– Не продолжай, я понял тебя. И как тебе это нравится?
– Не очень. Мелкие детали передать будет трудно.
– Это точно. Кроме того трудно будет выдержать достаточную ровность поверхности.
– Я тоже этого опасаюсь.
– Мыслите вы в правильном направлении. В принципе такой метод можно использовать, если нет ничего другого. А вот если вместо дерева использовать медный лист, то можно добиться отличного качества, передать можно будет самые мелкие детали. Называется подобное дело – литография.
– На медном листе? – удивился поэт. – Каждый раз новую картину? Кто ж нам столько меди даст?
Я улыбнулся. Гномы изготавливают медный лист. При всей его дороговизне они не поскупились в свое время обшить медным листом борта наших кораблей.
– Да и небыстро это, – продолжал рассуждать Зирит. – Одно дело нарисовать, другое – вырезать на меди.
– Ты все-таки подумай насчет литографии, – сказал я.
– Если таково Ваше распоряжение, мастер…?
– Нет, зачем же. Можно найти метод и попроще. Можно сказать, почти рисование.
– Как это? – удивился Зирит.
– Приходите через час в наше торговое представительство. Думаю, этого времени хватит, чтобы все приготовить.
Торговлей в представительстве занимались люди – наемные купцы, работающие за процент. А вот среди технических специалистов было несколько гномов, занимающихся наладкой поставляемых представительством водопроводных систем и другого высокотехнологичного (для этого мира) оборудования. К ним-то я и направился. Мастерская при представительстве была небольшая, но хорошо укомплектованная. Впрочем, то что мне было необходимо, нашлось без труда.
Мне был нужен неглубокий поднос с ровным гладким дном и немного формовочной смеси, применяющейся в литейном деле, воск и гипс. Все, кроме воска у гномов имелось в наличии. Гипс – простейший природный материал, распространенный в природе в виде кристаллов. При нагревании он теряет воду и переходит порошкообразное состояние. Среди прочего гномы использовали его для изготовления моделей для литья. Что касается воска, то приобрести его на местном базаре не составило никакого труда. Я отправил парнишку-посыльного и к через три четверти часа получил требуемое. К приходу Вати и Зирита все было готово.
