— И? — холодным голосом спросила Лиландель.
— Пожар перешёл в верховой. И двинулся с утроенной скоростью. Если так пойдет дальше, к завтрашнему дню весь домен Войны выгорит дотла.
— Их армия попала в пламя? Насколько сильны потери?
— Боюсь, этого нам не узнать, — эльф продолжил доклад, — огонь пожирает лес. Поэтому мы видим только его боль.
— Пошлите орлов. Пусть разведают. Мне нужно знать, что никто из их войск не добрался до Столичного домена. Король должен остаться без подмоги. Что с Зелёным доменом?
— Моя госпожа, — выступил другой, — у меня плохие новости!
— Что? — со сталью процедила королева, — наши враги затушили пожар на границе?
— Нет, он удачно перекинулся на Северный домен. Сейчас быстро двигается по его лесам. Думаю, проход в Столичный уже перекрыт. А внезапность, с которой мы ударили, помешала армиям собраться, — тут он замялся, — но дело не в этом. Ветер сменился. Огонь пошел и на нас. Зелёный домен пылает. И я, как его лорд, прошу у вас помощи. Если древни из ваших войск помогут огородить хотя бы малую часть домена — многие его жители будут спасены.
— Пусть бросают дома и уходят. Прикажи им. Если откажутся — то пускай сгорят.
— Но моя королева! Мы поддержали вас в этой битве!
— Мне нужна вся армия. Никаких дроблений. Столица вот-вот будет нашей.
— Тогда огонь уничтожит наш домен! А потом, потом уйдет в Янтарный! И что будет дальше? Весь лес выгорит! — отчаянно завопил тот, — моя королева, разве вы хотите править пепелищем? Разве ваши союзники не достойны помощи?
— Помощь прибудет, когда трон станет моим, — отрезала Лиландель, — любые помехи этому я воспринимаю как измену, — Валера выглянул с балкончика. Та окинула взором всех собравшихся, — у нас впереди битва. Разгребать последствия будем потом.
Все, кто был в зале, смиренно опустили головы. Спорить с королевой никто не решался. Парень улучшил момент и перелез через перила самого нижнего балкончика. Здесь было невысоко. Пара метров. А у дверей тронного зала наверняка стояла стража. Он плюхнулся на землю. Все обернулись. Кроме неё. Она стояла к нему спиной.
— Лиландель! — позвал её Валера, шагнул вперед.
— Стража! — королева глянула в сторону. Двери распахнулись. Вбежало несколько эльфов с оружием в руках, — отведите его к Ярину. И спросите у него, почему этот человек здесь, — процедила она. И тут же обратилась к остальным, — сколько у нас войск на данный момент? Сколько сможет ударить по столице?
Парня подхватили стражники. Вытащили из тронного зала, потом потянули по спирали. Он особо не сопротивлялся. Просто смотрел в сторону балконов. Туда, откуда раздавался её голос.
Последнее, что он успел услышать, как кто-то вошел к ним.
— Моя королева! К нам прибыли посланцы короля!
Ответа Лиландель он уже не услышал. Его спешно протащили по спирали вверх. Потом по коридору и в конце грубо втолкнули в комнату.
— Он спустился вниз, королева недовольна, — бросил один из стражников, оглядев собравшуюся вокруг Чизмана компанию.
— Бах! — Ярин вскочил со стула. Яростно откинул его в сторону. Ловко сдернул карту с кровати, увидел лежащий рюкзак и задорно рассмеялся, — ребята! — он развел руками, — вы умеете удивлять! Нет, серьезно! Молодцы! Сразу видно, почему королева вас ценит, — эльф рухнул обратно на стул, глянул в сторону окна — провели меня….
— Ну, такие мы, — повел плечами Чизман, глянул на Валеру. Тот кивнул. А потом скорчил рожу и отрицательно покачал головой. Программист всё понял. Опустил глаза.
— А вот представим, что ты, — командир лучников ткнул в парня пальцем, — взял и не просто спустился вниз, а решил выйти на улицу. Погулять. Открываешь ты двери, — Ярин развел руки в сторону, сделал торжествующее лицо, — а там…. Десять тысяч голодных эльфов смотрят прямо на тебя! На такого розовощекого, пухленького и совершенно безобидного! — хлопнул в ладоши, — и тебе конец! — громко выкрикнул он, — думать надо! Но всё равно, вы молодцы. Хорошо сработали. Перелез через балкон? Ммм. Смело. Люблю храбрых.
Валера прошелся по комнате и сел на кровать рядом с Чизманом. Ярин смотрел на них. Что-то думал.
— Я теперь с вас глаз не спущу, — погрозил им пальцем, — не понимаю, почему вы мне не доверяете? Одного кое-как нашел по следам. Вывел к лагерю. Другого вообще вытащил из огненного пекла. Еще бы чуть-чуть и задохнулся бы. Поджарился до хрустящей корочки…. Вот она. Людская благодарность.
— А где же… — начал было программист, но дверь вдруг раскрылась. На пороге стоял один из стражников.
— Командир Ярин, срочные новости. Прибыли посланцы от короля. Он приглашает всех в столицу. Хочет мира.
— Мира? — прищурился эльф, — он что? До сих пор верит в свои бредни? Что ж, — довольная улыбка упала на его лицо, — тогда мы войдем в столицу, так, словно поверили ему. А потом вырежем всех под корень! — он махнул рукой.
— Королева Лиландель отправляется туда. Самые быстрые части армии отправиться с ней. Остальные выйдут позже.
— Понятно, — кивнул тот, — старина Ярин, как обычно в первых рядах. Значит, так! — он махнул своим, — смотрите за этими двумя в оба глаза. Чтобы никто из них отсюда не вышел, ясно? — погрозил им пальцем.
— Командир, — снова позвал его стражник, — эти двое тоже отправляются с вами. И еще королева желает, чтобы они были в полной готовности. Возможно, нас ждет неожиданный бой.
— Не думаю, что король захочет устроить какую-нибудь подлость, — фыркнул тот, — он же весь добрячок. Но осторожность не помешает. Ну что ж. Тогда мы все выдвигаемся!
Они стали собираться под суровым взглядом Ярина. Чизман накинул рюкзак на плечи. Дробовик протянул Валере, автомат взял сам. Кивнул на карту. Парень свернул её в рулон, привычно закинул на плечо.
— Да что ж такое-то! — поморщился командир стрелков, — ты чего?
Он отобрал карту, бросил на кровать. Как-то хитро принялся складывать. Смотал тут, согнул там. Потом протянул руку прямо к стене. Задумался. Прямо оттуда нехотя полезла извивающаяся лоза. Медленно так.
— Ах, после этого пожара лес совсем не хочет слушаться, — поморщился он. Подхватив лозу, он обмотал получившийся сверток хитрым способом. Получилось две лямки. Карту можно было нацепить, как рюкзак Чизмана, — а тут вот еще, — ткнул рукой, — получился карман. Можешь запихать туда чего-нибудь. Вон, фруктов, например, — и закинул туда пару этих «огурцов».
— Неплохо, — покачал головой программист, — тоже о таком думал. Только веревки у меня не было.
— Так спросил бы! — развел руками Ярин, — вы здесь гости же! Но, — тут же осекся, — лучше подождите, пока королева вас представит. Лесу, эльфам. А то ещё примут за чужаков, — он подмигнул, — идёмте. Нас ждёт король!
Вся эта компания быстро спустилась вниз. Вышла из дерева. А там, там уже вовсю шли сборы. Причем эльфы не ждали остальных. Целой гурьбой они уходили из города.
— Нам сюда! — позвал командир стрелков. Подвел их к чему-то странному. Эта была какая-то лодка, только стояла она прямо на корнях. Валера пригляделся и понял. Это ж сплетенные между собой древни. Она будто бы срослись в виде этой лодки, а их корни болтались внизу. А из крон получился небольшой навес. Внутри несколько деревянных сидений шли поперёк, почти как в обычной лодке. Они были покрыты молодыми ветками и листвой. Чтоб было помягче.
— Залезайте, — вальяжно воскликнул Ярин, — прокачу вас с ветерком!
Едва они забрались внутрь, эта лодка ожила. Корни пустились в дикий пляс и потащили её вперёд. Настолько быстро, что Валеру аж вжало в спинку из переплетенных веточек.
Вокруг проносился выжженный лес. Их ушастые спутники с унынием смотрели по сторонам. Похоже, грустили.
Как тут не загрустить — всё зелёное выгорело. Остались лишь торчащие обугленные стволы. Ещё корни поднимали кучу пепла. К счастью, всё это оставались позади, этаким серым шлейфом.
Лодка догнала шагающих эльфов. Те медленно тащились по этому пепелищу. Туча поднятого пепла полетела прямо в них.
