И все было пусто... Люди расслаблялись, отъедали себе животы и тихонечко тупели. Американцы превращались в американцев, но уже конца двадцатого века... Обидно, но чего тут поделаешь, если нет у нас работы?.. Точнее не было, пока не наступил банальнейший воскресный день, отмеченный на календаре датой - 7 сентября. Тогда-то все треснуло по швам.
- Пауэлл! Просыпайся! - Та-а-ак... Раз Кинг глотку рвет и меня за плечо трясет, то что-то накрылось медным тазом. Спал я всегда чутко и после первых возгласов заместителя тут же проснулся и стал полностью вменяем. За окном уже светло, но солнце еще невысоко. Часов шесть, наверное. Передернув плечами от уходящего ночного холода, я сел на кровати. Ночами уже холодновато, хотя дни все еще очень жаркие. Осень пришла...
- Что случилось, Сэм? - Наше с сержантом общение давно перешло на ты и без лишних 'сэрканий'. Лишнего панибратства не было, Кинг всегда здраво держал дистанцию при сторонних наблюдателях и солдатах батальона, а с глазу на глаз мы с ним общались, как хорошие знакомые. Вот странно, первый сержант, по-русски старшина, которому положено занимать должность в командовании роты или самостоятельно командовать взводом, находится в подчинении взводного лейтенанта. Хотя чего странного? Головой подумай, Артур. Он ведь дублер, если я накосячу он будет исправлять...
- Немцы прорвали фронт! - Это было предсказуемо, но... все равно неприятно и страшно. - Поступил приказ всем офицерам батальона собраться в штабе. Майк, похоже, нас перебросят на фронт.
- Ясно. Сейчас я соберусь, и пойдем в штаб. А пока расскажи, что знаешь о прорыве...
Быстро одеваться я научился уже давно, и никаких задержек не случилось.
- По слухам немцы сегодня в три или четыре часа утра севернее и южнее Минска после артиллерийской подготовки прорвали оборону наших и советских частей. - Знающие люди и просто способные оценивать ситуацию давно предполагали подобный вариант развития событий на фронте. Сейчас я лишь раздраженно цыкнул и мысленно проклял тот день, когда сел за баранку этого пылесоса... Тьфу, глупые мысли. - Это все, что мне известно.
- Понятно. Ладно, узнаем подробности в штабе...
Риск
Четкой информации о ситуации на фронте я не получил, но судя по лицу капитана Гримвэя - на передовой ничего радужного не происходит. Из штаба экспедиционного корпуса для батальона рейнджеров поступил один-единственный приказ - выдвигаться в район Бобруйска и ждать дальнейших приказаний. Слава Богу, весь батальон укомплектован по штату техникой.
На стрелковый взвод рейнджеров полагалось два грузовика ЗиС-15 и один небольшой полугусеничный бронеавтомобиль БА-25Л, носящий неофициальное, но конкретно приклеившееся даже в речи генералов, прозвище - 'Лесник'. Я еще на базе во время обучения углядел в 25-ом некоторое сходство с советским послевоенным БТР-40 и американским М3 Скаут Кар. Но одновременно со сходствами были и отличия. 'Лесник', как я уже упоминал, является полугусеничным транспортом, и в нем размещена мощная радиостанция с длинной антенной. В открытой башенке броневика установлена спарка из 12,7 мм КПБМа и Браунинга 30-го калибра на специальном станке с подъемным механизмом, позволяющим вести огонь по воздушным целям. И в качестве приятного довеска эта машина кроме троих членов экипажа может везти еще двоих пассажиров. Шок и трепет, товарищи... 'Лесники' сразу стали машинами для отделений управления взводов. А грузовики, вмещавшие по 20-25 человек со всем вооружением и снаряжением - для остальных отделений взвода.
В дальнейшем обещают заменить грузовики на только вышедшие в серию бронетранспортеры БА-7-Т, представляющие собой почти точную копию БТР-152, только не с шестью колесами, а с полугусеничным шасси. В батальоне, кстати, уже есть шесть детищ советско-американского конструкторского бюро имени Линкольна - БА-7-З 'Занавеска' со счетверенной зенитной установкой Quad-50 для обеспечения зенитного прикрытия батальона на марше...
Но вернемся к основным событиям. Благодаря наличию собственного транспорта к двум часам дня весь батальон пришел в движение. Большая колонна грузовиков и бронеавтомобилей мерно потянулась по дороге на Бобруйск.
Я сидел в башне своего бронеавтомобиля и все время переводил взгляд то на небо, то на окружающий дорогу лес, то на идущие впереди и позади машины. Постоянный контроль над ситуацией. Пулеметы, застопоренные в одном положении, мерно бряцают из-за легких покачиваний машины на ходу. Кинг, сидящий за рулем, уже давно доказал свое право именоваться лучшим водителем во взводе, поэтому беспокойств о возможном ДТП у меня нет.
Капрал Брайан Холс, наш взводный радиотелефонист, сейчас забившийся глубоко во тьму автомобиля, время от времени что-то бубнит в микрофон рации, подтверждая и сообщая некую информацию связистам на командно-штабную машину батальона. Классический ботаник - в очках и занудный. Хотя при этом замечательный стрелок и нехилый марафонец - со своей рацией SCR 350 он пробегал марш-броски с невероятным мужеством и стойкостью. Постепенно, узнавая Холса, сложившийся у меня образ армейского радиста, трансформируется...
О, слышу, наш вечный балагур - взводный наблюдатель, сержант Алан Райт. Сейчас он с упоением рассказывает Кингу очередной анекдот про индейца и ковбоя. Сколько он этих анекдотов про индейцев знает-то?.. Просто бездонный колодезь юмора. Внешне, кажется, что Алан свою работу не выполняет вообще - ему наблюдать приказали, а он байки травит. Но это совсем не так... От взгляда этого хитрого рейнджера не ускользает ни одна деталь. Пока я размышлял о составе отделения управления, под сиденьем башни что-то громко стукнулось.
- Oh!.. - Понятно, наш медик-аристократ - Стэнфорд Митчелл Ли-Энфилд. Человек-винтовка, млин... Ох, и ржал же я, когда делал перестановки во взводе и обнаружил, что ко мне перевели человека, в анкете которого в графе ФИО было написано S.M. Lee-Enfield. Меня тогда коротнуло конкретно. Первая мысль - ошиблись, что ли, и вместо человека переводят во взвод английскую винтовку Short Magazine Lee-Enfield? Или это документ о поставках вооружения? Когда вчитался в данные - уржался. У парня с первых дней службы прозвище - Винтовка... Медик он, отличный, Брок сказал, что из парня выйдет толковый врач. Но вот его меланхоличность просто убивает... И сейчас, сидел тихо, видать, пошевелился и на кочке башкой влетел в подбашенную корзину.
- Цел, Стэн? - Не дай Бог убился. С него станется.
- Я цел, сэр, - четко, но, как обычно, словно из другого мира, ответил медик.
- Окей.
Удивительно, какие разные люди служат во взводе...
В отстраненных мыслях я и провел остаток пути. Иногда мимо нашей машины проносился джип курьера с внимательным наблюдателем, следившим за ситуацией в колонне. Вихри дорожной пыли не давали нормально дышать и смотреть. В тот день этой проклятой пыли я нажрался на всю оставшуюся жизнь и чуточку больше.
