Через пару часов в комнату врываются пара нагов. За ними следует советник. Не успеваю ничего сделать, как змеюки скручивают меня. М-да, скорость у них хорошая. Да и я, дурак, считал себя самым умным. Ошибочно…
– Странник, ты слишком самоуверен, – холодно произносит подземник. – Ты действительно думал, что хранилище охраняется лишь одним представителем нашей расы?
– Надеялся на это, – ешкин кот, а выкрученные руки уже начали затекать! – Долго вы шли…
Ответом мне служит дружный смех этой компании.
– Ты все равно никуда бы не делся из этого города!
– Все могло быть, но к чему сейчас об этом говорить? – дергаю головой, отбрасывая лезущую в глаза прядь волос.
– Да, сейчас уже поздно, – он прохаживается передо мной. – Но у меня есть для тебя предложение.
– И с чего такая честь?
– Мы не казним воров, мы казним неудачников.
– Как показала жизнь – я человек второго типа.
– Ты не человек, все артефакты согласились с этим, – мечтательно протягивает он.
Ешкин кот, еще один академик Павлов на мою голову!
– И кто же я?
– Дикая смесь из некоторых разумных обитателей этого мира, да и черты пары магических животных присутствуют.
Обидеться что ли? С другой стороны – на правду не обижаются. Что мы имеем? Человек, вампир (хотя с чего это они стали отдельной расой?) это разумные, а из зверей – гончая и виверна. И это он называет дикой смесью? Профан!
Обидеться что ли? С одной стороны карлик прав, а с другой абсолютно нет. В первую очередь я человек, правда, с отдельными чертами вампиров, гончей и виверны. Но называть нежить расой, это же ни в какие ворота не лезет, профан!
– Бывает и хуже, – подумываю о применении магии крови. – Как же у вас казнят пойманных воров?
– Прибивают к стене, и поддерживают жизнь в течение ста восходов. А затем разрубают на куски.
– Добрые вы… Так что за предложение?
– Ты слышал о потерянной долине?
– Допустим. И пусть они, – киваю на нагов, – отпустят меня – сбежать все равно не успею.
Подземник что-то говорит на своем языке, и меня швыряют на пол. Поднимаюсь на ноги и начинаю разминать затекшие руки с плечами. В теории, «Иглами» в первую змеюку, картечью – вторую, и топором снести голову карлику. А потом «Мерцанием» выбираться из этой долины. Видно что-то промелькнуло у меня по лицу – наги обнажили сабли. Успокойтесь, гибриды, никуда я не денусь – ведь дал слово. Да, я точно дурак и никакое лечение мне уже не поможет…
– Так что там с этим городом?
– Там хранится одна рукопись, и она нужна нам!
Интонации есть, а вот никаких его эмоции я не ощущаю. Артефакт?
– Так ведь долина потеряна…
– Не смеши меня! – перебивает меня подземник. – Это ж не цепочка, чтобы ее можно было потерять!
– А ведь ты знал, что я не удержусь.
– Никто бы не смог: самое крупное хранилище практически любых артефактов! Мы каждый год ловим десяток воров: как своих, так и чужеземцев.
– А просто предложить новый контракт сложно было?
– Пришлось бы платить.
– М-да, все с вами ясно.
– Так ты согласен добыть эту рукопись?
– Похоже, что у меня и выбора нет.
– Есть, – пожимает плечами этот карлик, – умереть от наших рук.
– Хорошая альтернатива.
– Так ты согласен? – продолжает настаивать он.
Что же там в этих бумажках, что они так понадобились этим недомеркам? И самое главное – почему они сами их не добыли?
– При условии…
– Ты не в том положение, – он вновь перебивает меня, – чтобы ставить нам условия!
– Сначала выслушай, – раздраженно шиплю, – ты сообщишь все, что тебе известно об этой долине. И конечно же выполнишь условия первого договора!
– Это все? – насмешливо осведомляется советник.
– И артефакты я оставлю себе.
– Обруч вернешь по возвращению из мастерских, а эти поделки оставь себе.
– Тогда считай, что мы договорились.
– Значит давай клятву и собирайся – после заката пойдешь, – кивает он. – Заодно попрощаешься со своей наложницей, красивая она у тебя.
Кидаю взгляд в сторону кровати. Там на спине спит обнаженная вампирша. И этот туда же, женилку бы сначала отрастил, карлик!
– Ты тоже поклянешься.
– Ты не в том положении, чтобы ставить условия! – в который раз он рычит эту фразу.
– Тогда меня казнят, – отпрыгиваю вбок и прижимаюсь спиной к стене, – только никто из вас этого не увидит!
Советник начинает заливисто смеяться, а вот наги напряглись. Видно готовятся к прыжку.
– Чужеземец, ты наивен, как ребенок!
– Угу, – взвожу курок обреза, – так что ты решил?
– Это будет забавно, – кивает советник. – Но если ты не справишься, то отправишься ко мне в мастерскую!
– Тоже мечтаешь меня разделать…
– Такие экземпляры встречаются редко.
– Хватит пудрить мне мозги, – лениво говорю, смотря ему в глаза. – Клятва или бой?
Коротко хохотнув, подземник произносит ее.
– К восходу Кирны за тобой придут, – произнеся это, он удаляется вместе со своей свитой.
Разворачиваю кресло, и присаживаюсь, лицом к входу. Да, в очередной раз недооценил вероятного противника. С такими промахами, точно до дома не доберусь!
На колени запрыгивает Торквемада и начинает громко мурлыкать.
– Я был не прав? – интересуюсь, почесываю его за ушами. – Надо было прорываться с боем?
Он протяжно мяукает и мотает головой.
– Сам себя загнал, так еще и столько энергии потратил!
Кот пристально смотрит мне в глаза.
– Ну да, это умные учатся на чужих ошибках. Да и надо было больше узнать об этих карликах.
– Ты спросил его имя у подземника? – раздается вопрос со стороны кровати.
– Нет, а что?
– Они убивают на месте за две вещи: имя и саблю.
– Понятно, – и с усмешкой добавляю: – Я всего лишь ограбил их хранилище.
– Хм, – вампирша устраивается на подлокотнике кресла, – но ты жив.
– А ты так мечтаешь увидеть меня мертвым?
Что-то нечитаемое промелькнуло у нее в глазах, да и эмоции сумбурны. Эх, не одно, так другое…
– Нет, что ты! Как ты мог подумать обо мне такое?!
На мой предвзятый вкус – переигрывает. А может действительно, это неудача в хранилище на меня так влияет?
– Просто поинтересовался, – поглаживаю ее по спинке. – Всякое бывает.
– Да, – кивает она и берется за пряжку поясного набора, Торквемада понятливо спрыгивает и устраивается на кровати.
– Не сердишься?
– Я тебя понимаю, – вампирша расстегивает пояс и стягивает с меня балахон. – Ты когда уходишь?
– Сказали, – перетягиваю Неф к себе на колени, – что после восхода Кирны.
