На рассвете выхожу из пещеры в полной экипировке. Вот и первые лучи солнца. Это теперь мой страх – не увидеть утренней зари. Каждый день я смотрю на нее и никак не налюбуюсь. Все же смерть в пещере под Цитаделью охотников, отложила свой отпечаток. Уж лучше бы я дальше опасался кукол в разных формах: живых и игрушечных!
– Странник, тебя ждут, – раздается голос за спиной.
– Веди…
Эти карлики вообще спят?
Все тот же кабинет и тот же подземник. Больно интонации у него запоминающиеся. Не просит, а словно делает одолжение.
– Ты готов? – осведомляется он.
– Почти, – достаю блокнот из сумки, – принесешь клятву, выдашь пару артефактов – и я отправлюсь.
– Так что за артефакты тебе нужны? – спрашивает подземник, после того как принес клятву, прочитанную ему мной.
– Полностью заряженные накопители без камней и артефакт, чтобы я мог читать надписи на вашем языке.
– Хм, с первым все понятно, это не проблема. А вот зачем тебе второй?
– Я все же надеюсь достать план мастерских, а без знания вашего языка, он будет мне бесполезен!
– Там все обозначено – без надписей поймешь, – он что-то пишет на куске пергамента. – Такие артефакты слишком сложны в изготовление, чтобы мы могли раздавать их каждому встречному.
– Так я же верну!
– Нет, – он протягивает мне записку, – тебя проводят в хранилище и выдадут полный накопитель. Ступай!
Эх, не получается по-хорошему – придется по-плохому! Да и один накопитель это курам на смех! Проверим, как действует на них гипноз. Надеюсь, защитных артефактов на кладовщике будет не много. Иначе столько маны на их подавление уйдет, что страшно представить!
Выхожу в коридор, где меня уже поджидает провожатый. По дороге разворачиваю пергамент. М-да, или это советника такой почерк, или это у них такой алфавит! Похоже, что все буквы состоят из завитков, без прямых линий. Да и пишут они по диагонали, начиная с правого нижнего угла! Жуть, никогда о таком даже не слышал…
Очередной одноэтажный домик. Подземник выстукивает странный мотив по двери, и она медленно уходит в сторону. Только слишком массивная, точь в точь, как в банковском хранилище. Да и стены из гранитных блоков в два локтя толщиной, это если глазомер не подводит. Узкий коридор, в котором приходится идти чуть ли не боком. Зал, в котором замерли две симпатичные нагини с обнаженными саблями в руках. Подземник что-то им говорит, и они отходят в сторону. За ними виднеется платформа с перилами. Портал?
Провожатый показывает жестом на нее. Только встаю на нее, как она проваливается вниз. Только ветер в ушах засвистел, класс! Осматриваюсь. Комнатка, лифт и очередная дверь. Взрывчатки нет. Да и символы на ней вызывают у меня сомнения в том, что магия поможет. Поэтому просто стучу костяшками левой руки. Медленно, с громким скрежетом она начинает открываться. Что, смазать трудно?! Бедный мой музыкальный слух! Проскальзываю в образовавшуюся щель, не дожидаясь пока она откроется полностью.
– И куда вы вечно торопитесь?! – раздается дребезжащий недовольный голос справа.
Поворачиваю голову. Очередной подземник в неизменном черном балахоне, со множеством ювелирных украшений поверх. На поясе висит сабля в простых ножнах. Традиция или что-то большее? А в магическом зрении новогодняя елка: так и светиться, так и переливается всеми цветами радуги! Ешкин кот, я так всю имеющуюся ману на него потрачу…
– Дверь лучше бы смазал!
– А то ты много понимаешь! – брюзжит кладовщик. – Да я охранял этот склад, в то время, пока твоя бабушка в кукол играла!
– У, какой ты древний, – качаю головой. – Не рассыпаешься еще?
– Ты… ты…
Пока он не может подобрать от возмущения слова, окутываю его своей аурой и выпускаю энергию. Артефакты на нем начинают тревожно мерцать.
– Повинуйся! – подкрепляю приказ новой порцией маны.
Артефакты гаснут. А я с сожалением осознаю, что все резервы практически пусты. Лишь на самом дне плещется пара капель. Надеюсь, это того стоило.
– Принеси мне два лучших, полностью заполненных накопителя без камней!
Полчаса и я держу в руках два широких браслета из темно-серебристого металла. В общей сложности, они по объему раза в два меньше моего перстню или равны моему резерву. Зависит от точки зрения. И это лучшие… Значит, без драгоценных камней хороший накопитель не создать.
– Есть какой-нибудь артефакт, чтобы читать на вашем языке?!
– Да, – равнодушно отвечает он.
– Неси!
Час, я ожидал целый час! Но вот он возвращается с плоской металлической коробкой. Странно он выглядит: полузакрытые глаза, подергивающиеся веки и мелко дрожащие кисти рук. Сопротивляется? Люди под подобным гипнозом выглядят и ведут себя совершенно иначе. Надеюсь, он его не сбросит, а то будут у меня большие проблемы.
– Открой! – приказываю я.
Там находиться сверток из ткани. Ешкин кот, издевается что ли?!
– Разверни!
Обруч, сплетенный из трех разных металлов. Виднеются какие-то знаки.
– Как им пользоваться?!
– Одеть на голову, должен соприкасаться с кожей.
– Побочные последствия?!
– Различны для каждого существа.
– Принцип работы?!
– Там заключен дух, он и переводит.
– И все?!
– Так же переводит обычную речь.
– Вашей расы?! – как мне надоел этот приказной тон, но что поделать?
– Этот да, у Ждущего и советников всех разумных обитателей этого мира.
– У тебя есть такой?!
– Нет, душ очень мало. Это наследство, память.
Молча киваю и забираю обруч.
– Ты забудешь все за этот день, кроме того, что выдал мне один накопитель!
Кладовщик ошалело мотает головой. Странные последствия, дома такого не было. Или это последствия ломки артефактов? Не зря конечно это сделал, но жаль такой прорвы маны! Да и возможные последствия меня слегка беспокоят…
Выхожу со склада к лифту. Наверх он поднимается нормально. Наги на меня даже не смотрят, так что спокойно направляюсь к выходу. Моего провожатого не видно. Не больно он мне и нужен. Заберу рюкзак с припасами и пойду во дворец Видящего.
В выделенном нам домике тишина и покой. Нефер спит, Торквемада тоже. Раздеваюсь до пояса и застегиваю накопители на бицепсах. Хм, по размеру и не болтаются. Да и когда напрягаю мышцы, не мешают. Одним словом – артефакты. Одевшись и проверив рюкзак, сажусь медитировать. Жаль, нет сил поставить «Стража», значит просто забаррикадирую дверь сундуками.
Через пару часов в комнату врываются пара нагов. За ними следует советник. Не успеваю ничего сделать, как змеюки скручивают меня. М-да, скорость у них хорошая. Да и я, дурак, считал себя самым умным. Ошибочно…
