Враг уничтожен, костер – это сигнал победы. Чувствую, как дрожит левая нога от стресса и нагрузки, сажусь прямо на землю, сегодня мы победили. Солнце начинает золотить край неба, разгоняя темноту. Зрелище, представшее моим глазам, было не для слабонервных: на довольно узкой полосе перед рвом лежало не менее пяти десятков трупов. Еще порядка двадцати в пути отступления, напоровшиеся на засаду Рага. Утыканные стрелами, пронзенные копьями, тела порой лежали вповалку, некоторые еще были живы, двое здоровенных черных пытались ползти, оставляя кровавый след по земле.
– Лар, добейте их и соберите все наши стрелы и копья.
По команде Лара несколько копейщиков прошлись между рядами врагов, добивая раненых. Пересчитаем врагов, когда будем выкидывать в море, похоронить такое количество было нереально, для такой могилы нужен бульдозер.
– Раг, иди в степь и найди Мию. Пусть соберут свои стрелы, а трупы выкинут в море, затем на плоту возвращаются в Плаж. А ты посчитай, сколько человек там было убито.
– Лар, как воины соберут стрелы и копья, пусть посмотрят, годятся копья дикарей для наших людей или нет. Если годятся, пусть забирают каждый, кто хочет. Убитых пересчитай вместе с Баром и выкиньте в море. И пусть воины меня отнесут обратно во дворец, я устал и хочу отдохнуть.
Полулежа, я отправился в обратный путь, нога после нагрузок разболелась, и мне реально хотелось спать. Сказав Нел, чтобы никто меня не беспокоил, завалился спать. Разбудила меня самым бесцеремонным образом Миа, сдернув с меня мои трусы, надетые по торжественному случаю сражения. Вяло прикрикнув на нее для формальности, погрузился в первобытное сражение с женщиной, рыча от удовольствия и выпуская накопившийся пар вместе с тестостероном.
После ухода Мии снова уснул и проспал до вечера. Когда проснулся, Нел сообщила, что меня ждут Лар, Раг и Гау, которые сидят «с момента как Мал на середине неба».
– Зови их, Нел, и дай мне еды, я съем целого буйвола, – шлепнул ее по попке, которая со второй беременностью стала рельефней и могла по размеру соперничать с попой Мии.
Сидя за столом, вгрызаясь в куски холодного мяса, не дал Нел времени подогреть, заслушал отчет своих военачальников. Сорок один человек были убиты у рва, еще восемнадцать напоролись на засаду Рага и там же и остались. Миа и ее воительницы убили четырнадцать. Итого семьдесят три человека осталось лежать мертвыми и сейчас обогащали рацион акул и других рыб.
Двоим дикарям удалось уйти, помня мой строгий приказ не преследовать, Миа удержалась от преследования. «Был ли среди них вождь, спланировавший ночную атаку, или он среди трупов?»– проверить было нереально, никаких знаков отличия еще не существовало. Можно было посмотреть по клыкам животных на шее, подвешенных на кожаной тесемке, но такие клыки висели у большинства дикарей.
– У нас есть убитые или раненые? – вопрос был формальный, ошеломленные выстрелами и осветительными ракетами, дикари практически не оказали сопротивления.
– Один, – удрученно произнес Лар, глядя на Гау, – ему стрела попала в спину.
– Так, значит, кто-то не выполнил мой приказ и бросился преследовать отступающих или мои лучники так сильно ошиблись? – Гау и Раг переглянулись, но ответил Лар:
– Муа хотел убить врага и бросился за ними, стрела попала ему в спину. Лучники не виноваты.
– Значит, ты плохо учил своих воинов, Лар, если они не слушают приказов, – вперив тяжелый взгляд, жду реакции от него. Один человек – это мизерная потеря, но и командующий, и воины должны понимать, что любое несоблюдение приказа чревато.
– Макс Са, я плохой военный вождь, я подвел тебя, – гигант склонил голову, не смея смотреть мне в глаза.
– Лар, больше такого не должно быть, удвой тренировки, если твои воины глупы и не понимают приказов. Через несколько дней мы проведем контртеррористическую операцию по зачистке прилегающих территорий. Дозоры с нашей границы не снимать, даю три дня на отдых и отработку перестроения. Потом нас ждет работа, сейчас можете идти.
Половина сказанного мной была новыми словами, но выслушали молча. Раз Мак Са говорит, значит так и должно быть.
Все трое поднялись и вышли, не задавая вопросов. Я встал и прошелся по комнате, мышца побаливала, но хромал я меньше, да и чувствовал себя намного лучше. Не знаю, что было причиной: сон или секс, но результат был хороший.
Два следующих дня прошли в обычных заботах: не торопясь, доковылял до Рама, где, отобрав самые лучшие наконечники для стрелы и для копья, сделал четкий оттиски на глиняных формах. Получалось десять заливок наконечников стрел и пять для копий на стандартной глиняной форме размером с книгу. Формы слегка дал обжечь Раму в печи без дополнительного поддува.
Затем объяснил, чего добиваюсь: плавить медь, свинец и цинк, пока не перейдут в жидкое состояние, и разливать их по формочкам. Хватит ковать каждый наконечник вручную, убивая массу времени. Каждый наконечник для стрел выходил разным по массе, и это отражалось баллистике. Пора переходить на массовое унифицированное производство.
На следующий день пришел, чтобы присутствовать на первой плавке и получении бронзы. Плавку проводили в небольшой железной миске с ручкой по типу половника. Выкована миска была давно, но все не было ингредиентов. Свинцовая плашка расплавилась быстро, спустя минут десять, при большей температуре стала плавиться цинковая, а вот медь не плавилась. Печь не поднимала нужную температуру, несмотря на бешеный поддув. Вспомнил, как полыхало жаром при первичной плавке свинцово-цинковой руды, и подбросил в топку несколько кусков руды. Температура возросла, и вскоре медь стала оплывать, образуя красивый красный узор на светло-стальной жидкости двух металлов, расплавленных ранее.
Задыхаясь от жара, Рам вытащил миску за длинную ручку, обхватив ее куском шкуры, и стал разливать по приготовленным оттискам. Металл и глина шипели, поднимался пар, но обожженная глина выдержала. Поплескав на нее водичкой, остудил наконечники и осторожно вытащил из формы. Поблескивая стальным цветом с красноватым оттенком, на ладони лежал идеальный наконечник. Начиналась эпоха бронзы, которую мы незаслуженно пытались перепрыгнуть, желая скорее попасть в железный век.
Буквально через полчаса небо заволокло тучами и пролился настоящий ливень: засуха закончилась.
Глава 30. КТО в каменном веке
Еще два дня прошли в «постельном» режиме: кушал, отдыхал, делал небольшие прогулки, разрабатывая травмированную мышцу бедра. Снова сходил на кузню, где Рам с помощником отлили сорок наконечников для стрел. Позвав Гау, заставил его сменить железный наконечник стрелы на бронзовый и опробовать в деле. Стрела летела прекрасно, для чистоты эксперимента заставил сменить еще четыре наконечника и произвести отстрел по цели. Потом пять выстрелов из стрел с железными наконечниками: кучность при стрельбе с бронзовыми наконечниками была лучше. Имея одинаковую форму и идентичный вес, стрелы легче было послать точнее.
Но у железных наконечников был свой плюс – они легче натачивались. Бронзовые тоже точились неплохо, но времени и усилий требовали больше. В то же время они лучше сопротивлялись коррозии, хотя не знаю, считать это плюсом или нет. С ржавчиной столкнулись и обладатели ножей и топоров, ржавели и лопаты, несмотря на сухой и жаркий климат. Первым ко мне пришла с такой жалобой Миа, поверхность ее ножа стала напоминать веснушки на белом лице. Снова отполировав поверхность, объяснил, что нож – это живое существо и ему нужен уход. Масел для смазок у меня не было, но животный жир с успехом их заменил. Мне пришла в голову идея попробовать оцинковать лопаты и, если опыт будет успешным, продолжить это на топорах, хотя в прежней жизни я про оцинкованные топоры не слышал.
На седьмое утро был назначен поход в бухту и до самой реки: я назвал это контртеррористической операцией. Длинное слово не смог выговорить никто, но сокращенный вариант КТО всем понравился. Слово получилось короткое и резкое, словно стык двух древков копий между собой. В КТО мы собирались пойти серьезными силами, даже в шутку использовал армейскую терминологию.
