Попросил Нел послать кого-нибудь за Ларом. Когда тот явился, озадачил его сделать носилки и вовремя доставить меня ко рву. Эта задача была простая, и Лар ушел, не задавая дополнительных вопросов.
Время тянулось медленно, перебирал свои записи в блокноте, пересматривал чертежи и наброски. Как отобьемся от дикарей, займусь постройкой баркаса. А может драккара. Главное, чтобы судно могло идти на веслах и под парусом и взять на борт несколько десятков человек.
Когда солнце стало клониться к закату, появился Лар с четырьмя воинами и самодельными носилками. Я был готов: несмотря на ужасающую жару, ждал, облаченный в спортивный костюм. Сегодня особый день, и воины должны видеть, как нарядно выглядит их лидер. На поясе кобура с пистолетом, дробовые стволы заряжены сигнальными патронами.
Пока меня несли ко рву, успел сто раз проклясть дикаря, заехавшего мне дубинкой по ноге: он лишил меня возможности полноценно руководить боем.
Все лучники и копейщики были на позиции: я даже удивился такому количеству воинов. Меня мои люди приветствовали радостным выдохом:
– Макс Саааа.
В поселении уже все знали про опасных соседей и неминуемое нападение, и присутствие Великого Духа всех взбодрило. Встав на ноги, приветствовал всех взмахом руки: довольный гул прокатился по рядам.
Подозвав к себе Лара, Рага и Гау, присел на камень и провел черту по земле:
– Слушайте меня внимательно. Это наш ров, – показываю на черту, – мы с этой стороны, –кладу несколько камешков на ближней стороне от черты.
– Это враги, – несколько камешков на противоположную сторону. – Когда враги подойдут, мы сидим тихо, без звука, прячась за нашим бруствером. Все лучники здесь в центре, а копейщики по бокам от них. Когда я сделаю ночь днем и станет светло, лучники должны стрелять из луков. А копейщики метать копья с помощью копьеметалок. Пока я не сделаю ночь светлой и не будет Большого Шума, мы должны сидеть тихо как мертвые.
– Лар, – обратился я к гиганту, – поставь десять копейщиков у крепости на берегу и еще десять копейщиков рядом с мостками. Когда я второй раз сделаю ночь светлой, они должны перебежать на ту сторону и колоть врага копьями. А лучники в это время будут стрелять по врагу, не давая ему кидать копья.
– Гау, предупреди лучников, что стрелять можно только тогда, когда ночь станет светлой. Ночь светлой будет очень немного: за это время они должны сделать по два или три выстрела. И снова сделать два-три выстрела, когда ночь второй раз станет светлой. Может быть, ночь я и третий раз сделаю светлой, и тогда снова надо стрелять.
– Раг, ты сейчас возьмешь с собой двадцать копейщиков, и вы перейдете в степь. Дойдешь до тех высохших кустов и спрячешься вместе с воинами, – указываю на высохшую рощу кустарников примерно в трехстах метрах от нас в сторону горной цепи.
– Вы атакуете только тогда, когда второй раз станет светло. И не приближайтесь ко рву, кидайте копья издалека. Ты все понял, Раг?
– Да, Макс Са!
– Когда враг побежит, Раг, кидайте копья ему в спину, но сами за ними не бегите.
– Лар, – теперь снова обращаюсь к командующему, – твои копейщики тоже не должны бежать за врагом, иначе в них могут попасть копья, что будут кидать Раг и его воины.
Я обвел взглядом своих офицеров, лица у всех задумчивые, стараются представить себе мысленно, как должен пройти бой.
– Вам все понятно? – спрашиваю и заставляю каждого изложить суть поставленной ему задачи. Вроде все поняли, по крайней мере свои задачи озвучивают правильно.
Теперь осталось ждать и надеяться, что Миа не проявит самодеятельность и не наломает преждевременно дров. Мии с ее рыжеволосыми воительницами поставлена задача зайти с тыла, отплыв из бухты на большом плоту. Они сейчас при сгущающихся сумерках отплывают из бухты, чтобы ждать в море сигнала. Отплыв на несколько сотен метров от рва, Миа должна стать на якорь в ста метрах от берега и ждать первой ракеты. По этому сигналу они гребут к берегу, занимают позицию и ждут отступления дикарей, чтобы из засады перестрелять их арбалетами. У них есть десять выстрелов по отступающему противнику и свои длинные копья при них. Не думаю, что число отступающих будет велико.
Наступила ночь, по команде своих офицеров воины заняли позиции. Метровый бруствер с нашей стороны рва дает хорошее укрытие. Медленно, очень медленно тянется время. По всей протяжённости рва стоит мёртвая тишина, прерываемая только криками птиц и шорохами мелких грызунов. Тихо настолько, что слышны попискивания мышей в степи за рвом.
Проходит час, второй, третий. «Неужели я ошибся? – закрадывается мысль.–Ведь вроде все просчитал, представил себя на месте того вождя, что руководит дикарями». Проходит еще несколько часов, кромешная тьма начинает светлеть. По-прежнему темно, но уже можно различить силуэт воина рядом со мной. И в момент, когда я был уже готов признать свою ошибку, до меня дотрагивается Лар.
– Идут, – тихо шепчет он, но я ничего не слышу. По фигуре воина рядом, что немного привстает и всматривается в степь, понимаю, что слышит и он. Через минуту, показавшуюся мне вечностью, до моего слуха доносится легкий, еле различимый шум, словно шелестит высохшая трава.
– Приготовиться, – шепчу я Лару, и тот по цепочке передает мое указание. Враг идет с юго-востока, за их спиной совсем немного, но светлее. Приподнимаюсь над бруствером: темно, но шум высохшей травы слышен уже лучше. Колеблющееся пятно людей внезапно становится различимо в темноте, уже почти у самого рва.
Поднимаю руку с пистолетом и стреляю вверху, чуть в направлении степи.
Шум выстрела показался оглушительным, высоко в небе расцвела синяя звездочка, заливая все вокруг ярким светом. Выстрел прозвучал так неожиданно и так громко, что на пару секунд застыли даже мои воины. Успеваю заметить внушительную толпу черных, половина из которых попадали на землю от страха, а остальные застыли в ступоре глядя на небо. Это большая ошибка, свет слепит глаза, и понадобится несколько секунд, чтобы снова видеть в темноте.
– Огонь!– кричу изо всех сил в мертвой тишине, и в ту же секунду на черных обрушивается град стрел и копий. Тишина взрывается криками, хрипами и стонами. Двенадцать секунд горит моя сигнальная ракета, за это время лучники успевают выпустить по три стрелы и копейщики кинуть по одному дротику.
– Огонь, – снова кричу, пытаясь перекричать шум от криков, стонов и хрипов. Но и дикари, видимо, пришли в себя, потому что несколько копий втыкаются в землю неподалеку. Я их не вижу, но слышен характерный звук. Выждав около полуминуты, давая своим копейщикам вложить дротики в копьеметалки, делаю второй выстрел и сразу перезаряжаю пистолет.
При свете второй ракеты видно, что черные дрогнули и начинают отступление.
– Лар в атаку, – на мою команду копейщики выскакивают из крепости на берегу моря и практически бьют в спину убегающих дикарей. Громкие крики слышатся в темноте со стороны, где спрятался Раг со своими копейщиками. Ракета погасла, и практически сразу стреляю в сторону кустов, чтобы подсветить Рагу и его людям убегающих дикарей.
При свете третьей ракеты успеваю заметить, что отступают около трех десятков дикарей. Лар со своими копейщиками останавливаются, следуя моему приказу, чтобы не попасть под огонь лучников и копий людей Рага. Лучники стреляют по навесной траектории. Ракета гаснет, и наступает относительная тишина, слышны топот и крики убегающих людей. Не думаю, что их больше двух десятков, люди Рага должны были их хорошо просеять.
Теперь дело за Мией, преследовать дикарей я запретил, боясь попасть под арбалетные болты рыжеволосых. Томительно идут секунды, начинаю думать, что женщины уснули, не дождавшись врага, как воздух взрывается яростным «Яраааа», который отчетливо слышен даже на таком расстоянии. Клич повторяется снова секунд через двадцать, и наступает тишина. Теперь только ждать, Миа должна подать сигнал огнем, если все нормально. Проходит около пяти минут, прежде чем примерно в пятистах метрах загорается костер.
