IV
«Кайман» и «Дракон» так за весь день и не смогли подобраться к противнику, тут перед заливом в дневное время было вавилонское столпотворение. Корабли, снующие туда-сюда в радиусе поражения, в большинстве своем были или тральщиками, или миноносцами, для которых торпед было жалко. А так хотелось что-то крупное. От крейсера и выше или, на худой конец, эсминец в тысячу тонн. Но эсминцы больно быстро ходили, а линкоры, что стояли в отдалении, хорошо охранялись, да еще окружили себя противоторпедными сетями, а над ними висело два дирижабля. Подлодки было сунулись сблизиться с кораблями противника.
Первым пошел «Дракон», командиром которого был Ильинский Николай Николаевич, но лодка смогла пройти всего пять миль от Цереля, когда была замечена с дирижабля, что висел над морем в районе стоянки германского флота. Подлодку выдал бурун от перископа, а потом, сверху ее и саму-то хорошо было видно. Вот эта колбаска сбросила на лодку три бомбы, после которых на ней от сотрясения и гидродинамических ударов стал плохо слушаться руль. В довершение всего дейдвудный сальник гребного вала начал пропускать воду. Ильинскому пришлось поворачивать к берегу. Так после этого эта чертова колбаска стала наводить на подводную лодку свои корабли. Те, руководствуясь подсказками, все время держались рядом и обстреливали подлодку ныряющими снарядами, пока с береговой батареи не догадались дать несколько залпов. Только тогда преследователи оставили лодку в покое и отошли на безопасное для себя расстояние. Вторая подводная лодка – «Крокодил» – прошла и того меньше, и ей пришлось возвращаться под защиту своих орудий. Теперь они обе стояли под берегом и дожидались сумерек, под защитой которых намеревались еще раз попытаться подойти к линкорам. А пока времени до вечера оставалось еще много, Ильинский приказал заняться устранением неисправностей, полученных после бомбежки.
Пока шел бой в проливе, русское командование 6-й армии, в подчинении которой находился Балтийский флот, по просьбе моряков решило произвести бомбометание германских кораблей, для этого задействовало свою стратегическую авиацию.
Самолеты появились с юго-востока, со стороны занятого противником курляндского побережья, летя на высоте двух километров. Это были три воздушных корабля «Илья Муромец» и две летающие лодки ФБА прикрытия. ФБА издалека еще могли сбить немцев с толку, но вот «Муромцы» – никак. Таких больших, да еще и четырехмоторных в ближайшие два года не появится. На немецких кораблях приготовились к отражению налета и срочно вызвали свою авиацию, которой лететь сюда менее получаса. Но как оказалось, это уже лишнее, самолеты были вызваны и летели наперехват. Когда «Муромцы» пролетали над позициями германских войск, сухопутное командование, обеспокоенное тем, куда это направляются русские бомбовозы и что они собираются бомбить, вызвало авиаподдержку. Но русские самолеты сухопутные позиции не бомбили, а, проплыв по небу над сушей, направлялись в море, где находился германский флот. По ним открыли огонь с кораблей, оснащенных зенитными орудиями. По мере приближения к основным силам германского флота разрывов становилось больше. В небе распухали черные цветки шрапнельных разрывов, пытаясь захватить в свои объятия самолеты.
Это хорошо, что в это время авиацию еще всерьез не воспринимали и на кораблях, и то не на всех, стояло от одного до двух орудий, стреляющих шрапнелью. О зенитных автоматах летчикам беспокоиться не приходится, таковых на кораблях пока нет. Нет и крупнокалиберных пулеметов, а что сделает «максим» самолету, пока он не опустится ниже. И ни о какой ПУАЗО пока и говорить не приходится. Она только разрабатывалась. Вообще, чтобы сбить один самолет, как было подсчитано потом, в то время тратилось в среднем – только подумайте! – пятьдесят тысяч снарядов. Об авиации и способах противодействия ей заговорили на следующий год. И в 1916 году на один сбитый самолет тратилось порядка десяти тысяч снарядов, а в 1918 году – три тысячи.
Воздушные корабли медленно, по современным меркам, чуть менее ста километров в час проходили над немецкими кораблями, приближаясь к главной своей цели. ФБА занялись дирижаблем, что висел над немецким флотом, второй до этого момента улетел куда-то на север. По-видимому, его послали проверить, не вышел ли русский флот из Финского залива. А вот этот дирижабль остался тут, он исполнял роль противолодочного охранения. Нет, это был не цеппелин, который имел очень хорошее оборонительное вооружение, а более простой типа «Парсеваль». После двух заходов наши самолеты продырявили его оболочку, из которой начал выходить водород, а сам он медленно спускался к воде. После третьего захода дирижабль вспыхнул, неизвестно, куда попали пули, что дало искру, но эта колбаса моментально вся была охвачена огнем. Не прошло и минуты, и то, что осталось от дирижабля, уже шло ко дну.
«Муромцы», неся каждый по десять двухпудовых бомб и по две пятипудовых, атаковали корабли противника. Первым заходом были атакованы корабли, что находились ближе к курляндскому берегу, – здесь стояли линейные крейсера вице-адмирала Тирпица и крейсера контр-адмирала Хеббингхауса. На эти корабли и пришелся первый удар. С каждого самолета было сброшено по две пятипудовых бомбы и по четыре двухпудовых. Наши авиаторы никак не ожидали такого везения, что корабли будут стоять, самолетов прикрытия нет. Понятно, что зенитная артиллерия на кораблях только устанавливается и сейчас есть не на всех кораблях, и вот в таких условиях с первого же захода добились двух попаданий двухпудовыми бомбами в «Фон дер Танн» и одного попадания восьмидесятикилограммовой бомбой в «Мольтке». Серьезных повреждений двухпудовые бомбы не могли нанести, но эффект произвели большой. На «Фон дер Танне» было убито и ранено десять человек, кроме того, было уничтожено две шлюпки, и на спардеке возник маленький пожар, который быстро был ликвидирован. На «Мольтке» бомба угодила во вторую трубу (на этом типе кораблей броневых колосников не было): пробив решетку и сам дымоход в котельном отсеке, она рванула между двумя котлами, выведя их из строя полностью, еще три котла было повреждено в смежных отделениях. От воздействия самой бомбы погибло четверо, а вот обваренных до смерти еще человек двадцать, всего пострадавших набралось с полсотни. После этого попадания и потери одного котельного отделения скорость «Мольтке» уменьшилась на три узла.
«Муромцы» во время этой атаки шли курсом с юго-востока на запад, над стоящими внизу линкорами, а теперь стали описывать полукруг, поворачивая на восток к входу в Ирбенский залив, где находились главные силы противника – корабли прорыва и поддержки. С этих кораблей видели, что стоять на месте слишком опасно, и начинали расползаться. Все корабли, способные вести борьбу с авиацией, открыли заградительный огонь, стараясь не допустить прицельного бомбометания по кораблям.
