– Иначе, – проговорил Ёнсу, глядя Сергею в глаза, – ты, Нопхын, останешься в этих лесах. Навечно.
– Да, господин Пак, – кивнул Ким. – Обязуюсь молчать словно рыба!
Однако дело уже было сделано – точечно вбросив информацию о северных варварах, ангарцы добились того, что через некоторое время весь отряд говорил об этом. Кто-то не верил, кто-то отмахивался, но знали уже все.
Вице-губернатор опасался ночной атаки, поэтому по его приказу повозки отряда были составлены вокруг лагеря, чтобы оградить спящих воинов. Мулов обозники отвели ближе к реке, на южную часть становища.
Время дежурства ангарцев было самое неприятное – с полуночи до рассвета. Поменяв на постах солдат, Ким, Сонг и латники заступили в караул. Ночь была спокойна, и ничего не говорило о том, что войску Лю Джонги грозила опасность. Стрекотали цикады, где-то вдалеке ухал филин да голодная волчица оплакивала свою судьбу, воя на полную луну, вставшую над морем тайги.
– А может, они просто сбежали? – проговорил Сонг, когда латников отправили в обход, а друзья присели у костра.
– Может, и сбежали, но сдаётся мне, они в плену. – Ким, прищурившись, посмотрел на чёрную стену леса, начинавшегося за повозками. – Надо было между телегами и лесом костры раскладывать, – добавил он.
Неожиданно вернулись латники, наперебой талдыча о красных глазах вонги[20] в чащобе. Поскольку Сергей был старшим караула, пришлось идти смотреть. Пройдя сквозь проход между телегами, корейцы направились к лесу, забирая вправо. Близ опушки копейщики остановились, не смея приблизиться и показывая на заросли кустов. Они боялись злых духов, благоговейно, с придыханием разговаривая в их присутствии.
– Ким! – прошептал напряжённым голосом Кангхо. – Там и правда глаза вонги!
Сергей и сам видел – три пары глаз алели в темноте леса. Однако они не двигались и не издавали никаких звуков, лишь только когда деревья шумели от ветра, покачивая кронами, те страшные глаза начинали подмигивать.
– Нам нужна маска Чхоёна! – проговорил один из латников. – Чтобы изгнать злых духов!
– Не нужна, это наши, – негромко проговорил Сергей Сонгу. – Пойду узнаю, в чём дело.
Ким решительно направился к опушке. За ним не столь уверенно направился и Кангхо, потянулись и латники. Сергей ожидал увидеть вычищенные тыквы с прорезями-«глазами», их он и увидел. Сонг непонима юще уставился на тыквы и, лишь когда ангарец снял одну из них, показав остальным свечу, шумно выдохнул.
– Они ушли. Вперёд! – произнёс Лазарь одними губами и показал ладонью направление.
Начальник отделения гренадёр сержант Илия коротко кивнул и приказал своему отделению выдвигаться к корейскому становищу. Дауры отстреляли из своих винтовок несколько химических гранаток внутрь лагеря, после чего бросили глиняные бутылки с зажигательной смесью в стоящие неподалёку повозки. То же самое сделали ещё в двух местах по периметру лагеря. После чего морпехи зажгли фонари в прожекторах, составленные зеркала дали довольно мощный свет, направленный на лагерь. Сразу началась суматоха. Офицеры пытались организовать бестолково мечущихся воинов, дабы те смогли дать отпор врагу. Но всё без толку, ибо вскоре всё становище обуял страх. Глаза нестерпимо жгло, в груди будто горел огонь, ноги солдат подгибались, их рвало. Отовсюду раздавался хриплый кашель, вопли и крики о помощи. Через несколько мгновений взбесились и мулы, когда белое облачко подползло и к ним. Тут уж дело дошло до полного бардака и безумия. Солдаты, обливаясь слезами, бросились к реке. Дауры и спецназовцы же, отслеживая направление ветра, немедленно пленяли тех корейцев, кто сослепу выскакивал в сторону леса.
После того как хлорпикрин отнесло на север, дауры до самого рассвета сгоняли к реке полуслепых воинов, обозников и слуг, хватали их в прибрежных кустах, снимали с деревьев. Пришлось повозиться и с мулами. Когда же окончательно рассвело, воины Сунгарийска обложили полукольцом потрёпанное воинство Лю Джонги. Правда, самого вице-губернатора среди вымокших солдат не было, бедняга помер от апоплексического удара, вызванного сильным волнением. Или его попросту затоптали, как и ещё семерых несчастных, чьи тела были найдены на месте становища. Также среди воинов неприятеля дауры выявили двух человек, которые могли изъясняться по-русски, их и привели к майору Лазарю Паскевичу.
– Вот, сняли с дерева, товарищ майор! – отчеканил Илия, крещёный даур из Зейска. – Там прятались от газов.
– Правильно делали, – улыбнулся майор. – Говорят, по-русски умеете балакать? Это где же вы научились?
– Не балакать, а разговаривать, майор, – буркнул ангарский кореец и протянул руку Паскевичу: – Лейтенант генерального штаба Ангарского княжества Сергей Александрович Ким. Выполнял специальное задание ангарского князя Вячеслава Сокола в Корее.
– Ишь ты! – крякнул восхищённо Лазарь, пожимая ладони обоим. – А тут-то как оказался? Вы же через группу Васина действуете, на Туманной.
– Долгая история, – улыбнулся Кангхо, отчего его глаза превратились в щёлочки. – Есть чего поесть, товарищ майор?
– Есть, есть! – рассмеялся Лазарь. – Ну, теперь тебе и карты в руки, Сергей. Надо твоих соплеменников агитировать. Пошли объясню задачу.
Попивая горячий зелёный чай, Ким слушал наставления Паскевича. Поначалу майор рассказал о том, как они вышли на этот путь. Среди дючер у Матусевича было несколько прикормленных вождей, которые регулярно получали вознаграждение за любую информацию, касающуюся действий маньчжуров и самих дючер в регионе. Они-то и прислали гонцов с известием о том, что маньчжуры решили скрытно собрать войско ниже по течению Сунгари и ударить на крепость Матусевича с тыла. В ответ на это в штабе сунгарийского воеводы была выработана эта стратегия. Пропустив первые крупные отряды, численностью до полутора тысяч воинов, остальные, более мелкие группы воинов уничтожались до последнего человека. Ангарцы и союзные им амурцы уже ликвидировали шесть отрядов маньчжуров от трёх до шести сотен человек с минимальными для себя потерями. Поначалу из вражеского отряда похищали несколько человек из числа отставших или полезших в лес по своим интересам. От них узнавали численность отряда, его состав, имена командиров, откуда войско шло. После чего во время ночного отдыха отряда на него обрушивался миномётный залп из осколочных и химических мин, всё действо довершали стрелки.
– Ну а на этот раз, – продолжал Паскевич, – наши амурцы пленных понять не могли, как ни старались. Что за ерунда, думаю, ведь даже среди китайцев всегда есть маньчжурские офицеры. А тут аж шестнадцать человек нахватали, а толку – ноль. Потом понял – корейцы.
