– Вы хорошо сформулировали, адмирал.
– Я знаю… И я сделаю это, мой фюрер!
Вот так, вскочить, щелкнуть каблуками… Идеальный солдат, готовый выполнить любой приказ. Взгляд Гитлера заметно смягчился:
– Вы понимаете риск?
– Да. Но при любом ином раскладе нам рано или поздно светит война на два фронта, а это еще больший риск. Риск для всей Германии.
– Благодарю вас, Гюнтер… Что для этого необходимо?
– «Бисмарк». И право использовать его по своему усмотрению.
Пауза была глубокой и звенящей. «Бисмарк». Самый мощный линкор Германии и, на данный момент, всего мира. Всего несколько месяцев назад, раньше, чем в прошлой истории, вошедший в строй, и уже прошедший модернизацию по русской схеме, такую же, как и «Лютцов». Максимальная скорость возросла до тридцати двух узлов, а дальность плавания – почти на пятьсот миль. Великан и красавец, с вышколенным и под личным руководством Колесникова-Лютьенса подготовленным экипажем, еще ни разу не участвовавший в боевых операциях. Гитлер неровно дышал к своей новой игрушке и не хотел ею рисковать, поэтому любой, даже самый рутинный выход в море согласовывался с ним лично. Необходимость утряски каждого шага приводила к потере оперативности, поэтому Колесников до недавнего времени практически не принимал новый корабль в расчет. Но сейчас он поднял этот вопрос и спокойно ждал, что скажет Гитлер. А тот стоял и думал.
– Хорошо, – наконец медленно сказал он. – Но…
– Я все понимаю, мой фюрер. И не подведу вас.
– Верю. Потому что вы всегда добиваетесь успеха. Какие силы вы собираетесь задействовать помимо «Бисмарка»?
– Все, которые смогу. Фактически в походе не примет участия только «Шарнхорст». С учетом модернизации вывести его из дока удастся не скоро.
Все понимающе закивали, хотя на самом деле вряд ли представляли себе, в какую гору проблем выливается ремонт наполовину выгоревшего корабля. Да и модернизация проводилась серьезная. Для начала, кораблю в очередной раз перестраивали носовую часть – всем надоело, что башни заливает и они выходят из строя даже без участия противника. Помимо этого, планировалось заменить и сами башни вместе с артиллерией. Дело в том, что изначально в проект кораблей была включена возможность их модернизации с установкой новых орудий главного калибра. Шесть монстров того же калибра, как и установленные на «Бисмарке», вместо девяти одиннадцатидюймовых, с тем, чтобы превратить линейные крейсера в аналоги «Рипалса», естественно, более совершенные. Однако неожиданно появилась проблема – дело в том, что помимо новых башен предстояло изготовить и сами орудия, а дело это небыстрое и дорогое. Бюджет же флота на фоне громких побед трещал по швам. Однако Колесников со своим нестандартным для местных реалий мышлением нашел выход.
Когда война еще толком и не началась и Германия на пару с Польшей вовсю делили Чехословакию, программа строительства новых кораблей кригсмарине внушала почтительный ужас своим бездумным размахом. Подобно многим диктаторам, Гитлер обожал большие корабли – зримые воплощения мощи державы. В результате планировалась быстрая постройка большого количества линкоров, причем каждая последующая серия становилась развитием предыдущей, более мощной и совершенной.
И все бы ничего, да вот только несогласованность действий, как оказалось, присуща не только традиционно раздолбайской России, но и Германии с ее орднунгом. Получилось так, что для первого из линкоров новой серии успели изготовить аж семь орудий. Корабль строить не стали, а семь стволов калибром четыреста шесть миллиметров пылились теперь на складе. Вот и возник у адмирала Лютьенса интересный вопрос: а можно ли установить этих монстров вместо пятнадцатидюймовок.
Немецкие инженеры посчитали и ответили – да, можно. Ценой, правда, дополнительного подкрепления всей конструкции, увеличения размеров башен и незначительного снижения боезапаса. В общем, сложно – но технически осуществимо. Гитлер дал отмашку на начало работ, и сейчас «Шарнхорст» активно перестраивали, превращая его в мощнейший в мире линейный крейсер. Вот только процесс этот, как его ни ускоряй, обещал растянуться на значительное время, тем более что, пользуясь моментом, решили модернизировать еще и утомившую всех своей капризностью силовую установку.
– Я рад, что не ошибся в вас, адмирал, – Гитлер резко встал. – Победите – и Германия не останется в долгу!
На сей раз они выходили вместе с Гиммлером. Рейхсмаршал остался что-то обсуждать с фюрером, а Гиммлер решил пообщаться с Лютьенсом в неформальной обстановке. Да еще и намекнул, что не против посетить его скромное жилище. Оставалось изобразить на лице неподдельную радость, позвонить Хелен, чтобы готовилась, – и вперед!
Надо сказать, пробыл у него Гиммлер недолго. Создавалось впечатление, что он заехал осмотреться и ему просто интересно, как Лютьенс устроился. Может, и так. Во всяком случае, выглядел он веселым и на удивление раскованным. Ну и Хелен не подвела. Как она это ухитрилась сделать – тайна за семью печатями, но и дом, и хозяйка выглядели образцово-показательными. Истинно арийскими, так сказать. И обед прошел в теплой и дружественной обстановке, без серьезных разговоров. И лишь когда Гиммлер уже собирался уезжать, он, оставшись наедине с Колесниковым, сказал:
– Знаете, адмирал, фюрер у нас иногда еще тот моралист. Пока вы в фаворе, вам многое может сойти с рук, но на всякий случай следовало бы сгладить острые углы. Я уже отдал приказ, мои специалисты проведут исследование, составим генеалогическое древо вашей дамы и найдем у нее немецких предков. Или впишем, неважно. Образ героя в глазах народа должен быть если не белоснежным, то хотя бы патриотичным без изъяна. Да и фюреру понравится.
Ну что же, он был прав. Оставалось поблагодарить. Ну а всего неделю спустя Колесников уже вновь стоял на мостике выходящего в море линкора.
Флагман германского флота производил на Колесникова двойственное впечатление. С одной стороны, огромная мощь. Ее корабль прямо-таки излучал, демонстрируя всем без исключения. Сила, надежность, основательность – вот слова, которые приходили на ум при виде этого бронированного исполина.
А с другой стороны, на взгляд адмирала (и многие его вполне разделяли) «Бисмарк» имел кучу недочетов. Например, слишком слабое для такого корабля вооружение, не самое лучшее расположение зенитной артиллерии, радары, обладающие весьма посредственными характеристиками, и традиционно переусложненная силовая установка. В общем, не без недостатков корабль. Да и, откровенно говоря, он не слишком нравился Колесникову с эстетической точки зрения.
