Беру целую одежду, бутыль с хлебным вином и иду отмываться.
Лохмотья сжигаю и ныряю в воду. Бр-р, холодная! Вдоволь наплававшись, ложусь на упругий буроватый мох. Апчхи! Откупорив бутылку, делаю внушительный глоток. Хорошо-то как!
Провожаю взглядом симпатичную девушку. И я не кобель. Тут совершенно другая причина такого поведения. Все началось с попадания в тело охотника. С таким ремеслом каждый день мог стать последним, и ты начинаешь ценить отпущенное время. Потом моя гибель. Хотя ради настоящей идеи умирать не страшно. Воскрешение – и понимание ценности каждой секунды. Апчхи! Чувствовать рассветы, ведь тогда я шагнул в пропасть вместе с демонологом за пару минут до него. Но снова отхожу от темы. Так вот и начал ценить свою жизнь. Ее, а не серое существование. Я могу не увидеть следующую зарю. И поэтому буду брать от этой жизни все. Настоящий табак, алкоголь, девушек, а не кукол. Книги и музыку. Звон клинков и шепот магии. Рассветы и ветер с дождем. Апчхи! Это все показывает мне, что живу! И пусть идут суккубе под хвост те, кто называет меня кобелем и алкоголиком. Апчхи!
– Ты выполнил поручение? – лениво поворачиваю голову и вижу знакомого подземника и пару наг.
– А ты как думаешь?
– Ответь прямо!
– Выполнил, но ты понесешь наказание.
– Что?! – наги подобрались, могут броситься в любой момент.
– То, ты… апчхи! обманул насчет охраны, насчет библиотеки и плана мастерских.
– Я сказал тебе правду!
– Угу, – делаю глоток вина, – но я могу и не обвинять тебя в нарушении клятвы, если…
– Что ты хочешь? – он покачивается с пятки на носок, заложив большие пальцы за поясной набор.
– Восполните мои потери, да и выполните обязательства по договоренности.
– Это все?
– Нет, пару услуг оставлю про запас, – снимаю с головы обруч и бросаю его подземнику. – Список напишу к вечеру.
– Хорошо, но тогда расскажешь, что там было.
– Договорились… апчхи! а теперь, я хотел бы отдохнуть.
Советник ничего не говорит и уходит вместе со своей свитой. Все же я был прав – подставили они меня. Ладно, пока загораю, составлю список. А потом кое-что доделаю в выделенном мне домике. И нет, к вампирше это практически не относится.
Так, три комплекта одежды, поддоспешник, броня и сапоги. Флаконы, подсумки для них. Рюкзак, балахон и плащ. Портянки, а то мои почти пришли в негодность. Апчхи! Две пары тонких перчаток. Перековать оружие. Правда не знаю, возможно ли это. Хотя я раньше думал, что его невозможно повредить. Вот так, век живи – век учись.
Теперь медитация…
Час до заката, накопители и резерв со всеми накопителями полные. Поднимаюсь на ноги и одеваюсь. Апчхи! Остатки бригантины отправляются в рюкзак. Рогатину заменить чеканом, и можно идти в домик.
Фух, закончил! Муторное занятие чертить на стенах и потолке, но что поделать? Да и располагать артефакты чтобы не было мертвых зон тоже непросто. Торквемада подбегает ко мне, и с урчаньем, начинает тереться о ноги.
– Не голодал, хвостатый? – присаживаюсь на корточки и глажу его.
Кот мотает головой. Умный он, аж жуть!
– Вот и хорошо. Извини, но мне надо кое-что доделать. Достаю из сундука мел и начинаю чертить пентакль, начиная с острия верхнего луча. Теперь знаки. Готово, можно начинать ритуал.
Хорошо-то как! Этот мерзкий зуд вместе с ожогами пропал. Правда, есть еще больше захотелось, и так два дня постился. Надеюсь, что оставшееся тут мясо еще не испортилось, но сначала подготовлю «Свитки крови».
Закат…
– Ты вернулся! – восклицает вампирша, садясь на кровати и подбирая под себя ноги.
– А у меня был выбор? – перезаряжаю обрез.
– Там наверно опасно было, – покачивая бедрами, Неф приближается ко мне.
– Было, да сплыло, – пожимаю плечами.
Она прижимается и страстно целует меня в губы.
– Извини… – виновато шепчет девушка и отступает назад.
Тень в углу начинает наливаться объемом и из нее выходит старейшина вампиров. Да, насколько лживы поцелуи, и сколько началось с них трагедий! Хотя не буду лукавить, я ожидал чего-то подобного. И да, относительно честный бой гораздо лучше яда в вине, или стилета под левую лопатку.
– Смешно, – отступаю подальше.
– Что именно? – его фигуру затягивают магические латы.
– Нежить, по приказу нечисти, хочет избавиться от другой нечисти. Апчхи!
– Или ты, или мой клан. Извини.
– Понимаю, а что будет, если ты погибнешь?
– Не обижайся, но ты мне не ровня.
– Знаю, – щелкаю пальцами, и свеженанесенные знаки загораются, не оставляя ни единого клочка от теней. – Я ожидал подобного и подготовился. Правда жаль, что твое слово ничего не стоит.
– Ты о чем?
– Да так, помнится, была клятва, что вы обучите меня, если я соглашусь на задание подземников. Согласился, выполнил, знаний нет. Мне признать, что вы обманули меня?
Думаю, «ударит» не только по тебе, но и по всему, столь любимому тобой клану. Кровь-то у вас одна. Бедные «птенцы»…
– Ты не посмеешь! – кричит Неф.
– Девочка, мне уже практически нечего терять. Апчхи! Хоть отомщу, да и вашей Солнцеликой будет не сладко.
– Чего ты хочешь? – опираясь на меч, устало интересуется Ат.
– Знаний, ваша лжебогиня мне неинтересна. У меня своя покровительница.
– Кто?! Кто может с этой дрянью сравниться?!
– А с чего я должен отвечать? – взвожу курок обреза. – Вы уже раз обманули меня.
Старейшина ничего не говоря, бросает мне два свитка. Ловлю и вскидываю бровь.
– То, о чем договаривались. Теперь ответишь?
– Тяжело ярмо? Что ж вы даже не попытались его сбросить?
– Ты испытал ее силу, но выдержал Авар рассказал. Мы не можем, она блокирует наши способности.
– Зато крови у вас в достатке.
– Животных. На ней невозможно стать сильней.
– Не знал, – убираю свитки в сумку. – Предлагаю новый договор.
– Нефер, выйди! – лишь дождавшись, пока вампирша удалиться, он продолжает: – И какой же?
– Солнцеликая знает обо всех ваших способностях?
– Да, война длилась три года. Она успела изучить их. Мы потеряли двух старейшин и патриарха, я лишь чудом выжил, а когда пришел в себя, то мы уже стали рабами! – шипит он.
– Хм, – прикидываю в уме. – Тебе обратил патриарх, а ты уже остальных птенцов, которые сейчас существуют. Редкое явление. Я так понимаю, ты ориентировался на Нефер, чтобы попасть сюда?
– В смысле? Да, но…
– А если бы она погибла? Потом расскажу, – перебиваю его.
– Было бы гораздо сложней.
– Я показываю тебе ритуал, даю свою кровь и рассказываю о Предвечной. Ты возвращаешься назад и…
