«Это наш шанс, – подумал командир «Барса». – Сейчас все внимание сигнальщиков занято воздушным противником, и этим надо воспользоваться. А где дирижабли? Что-то в воздухе их нет. Улетели или были сбиты? Но это и к лучшему, когда над тобой не висит эта колбаса».
«Барс» пошел на сближение с одним из стоящих линейных кораблей, намереваясь его атаковать в момент поднятия противоторпедных сетей. Дудкин не успел приблизиться, линкоры начали движение, подняв крайние полотнища сетей, как только увидели приближающиеся самолеты, остальные сети поднимали уже на ходу. Линкоры удирали, крейсера следом за ним. Цель ускользнула. Однако «Барсу» открылся вид на стоящие в относительной близости друг от друга пять судов, по виду не боевых, а транспортных.
– Я думаю, что на этих самых судах находится не что иное, как войска, предназначенные для высадки на наше побережье. Если это не так, тогда по какому случаю они тут стоят, да еще чуть ли не в центре всего германского флота. Атакуем транспорты, право десять, – скомандовал Дудкин. – Приготовить оба носовых и крайние аппараты Джевецкого.
Командир «Барса», произведя залп из шести торпед, надеялся увидеть результат в перископ, но, повернув его назад, обнаружил неприятельский миноносец, идущий прямо на лодку. Пришлось срочно уходить под воду. Находясь на пятнадцатиметровой глубине, услышали взрыв двух торпед, а над собой вначале разрывы ныряющих снарядов, а потом шум винтов проносившегося миноносца. Были также слышны подводные взрывы восточнее «Барса». «Возможно, там преследуют «Гепард», – подумал Дудкин, – но это могли быть и бомбы, со своих же самолетов атакующие немецкие корабли».
В течение двадцати минут не было никакой возможности определить, кого же удалось поразить, так как постоянно над лодкой ходили вражеские корабли.
– Теперь не успокоятся, суки, пока мы не уйдем отсюда, – выругался Терлецкий. – Придется уходить отсюда. Тридцать градусов право на борт.
«Барс» стал покидать район, отходил южнее, и, как только на лодке перестали слышать рядом с собой шумы винтов, Дудкин все же решился посмотреть на дело своих рук, точнее, торпед. Вместо пяти судов он насчитал только четыре, и одно из них имело большой дифферент на корму, пятое не было видно – оно исчезло. (Впоследствии выяснилось, что Дудкин потопил пароход, приготовленный к затоплению в Перновском заливе, или, попросту говоря, это был брандер.) Второй – прорыватель минных заграждений – потому-то и не затонул, поскольку был рассчитан выдержать подрыв на нескольких минах, его трюмы были забиты пустыми бочками, деревом, пробковой крошкой, но из строя был выведен, так как торпеда поразила отсек с машинной установкой. Это был один из двух прорывателей в составе флота адмирала Шмидта. Понаблюдать за плодами своей работы опять не дали германские корабли.
– Ну и что они к нам привязались! – воскликнул Дудкин, видя, как в его сторону приближаются уже два миноносца. Пришлось опять нырять на глубину.
– Если так и дальше будет продолжаться, то у нас скоро аккумуляторы разрядятся, да и дышать становится труднее, – заметил старший офицер подлодки лейтенант Терлецкий.
– Уходим дальше на юго-запад и там попробуем всплыть.
Подгорный видел результат бомбардировки германских кораблей. «Слабоваты бомбы для этих дредноутов, похоже, только краску им попортили», – подумал он, оценивая результат воздушного налета. Правда, над одним из пятибашенных дредноутов был виден высокий столб черного дыма. Он довольно продолжительное время стоял над кораблем.
А вот сам он так и не сумел выйти в атаку на корабли противника. Когда начался налет на корабли, он подумал, что это самый благоприятный момент, все отвлечены отражением воздушной атаки. Но линкоры и крейсера так и оставались на месте и противоторпедных сетей не убирали. Да и сам налет длился недолго.
– Что вам сказать, – оторвавшись от перископа, заговорил командир со своими офицерами, – налет нашей авиации не принес ожидаемых результатов, ни один большой корабль даже не предпринял попытки сняться с якоря. Мелочь не в счет.
– Так они не попали, что ли? – задал вопрос Кузмин.
– Попали. Над одним из дредноутов стоит приличный столб дыма, и на другом что-то дымило. Но у дредноутов приличная броневая палуба, а ее не так-то легко пробить даже снарядом, не то что этими мелкими бомбами.
– Все равно они молодцы, если сумели попасть и вызвать даже пожар на линейном корабле, – радовался за авиаторов штурман.
– Но нам это не помогло, корабли так и не сдвинулись с места, а мы так на это надеялись.
В это время где-то восточнее и довольно далеко раздались два взрыва.
– Похоже, кто-то воспользовался благоприятным моментом, – предположил Геркович.
– Это, по всей видимости, бомбы с самолетов были.
– А если это все же «Барс» отличился? – не сдавался Геркович.
– Допустим. Но у нас уже время на исходе, надо срочно провентилировать лодку и зарядить батареи. Сейчас отходим на запад, вернемся позже. Германские корабли никуда не исчезнут, что-то и для нас останется.
Подгорный всплыл под перископ, решил перед уходом с позиции еще раз оценить обстановку. Корабли Хиппера и Гедеке так и стояли, прикрывшись сетями, рядом сновали эсминцы. Восточнее, где находились корабли Шмидта, происходила суета, было видно, что эсминцы противника проявляют какую-то нервозность, шныряя туда-сюда.
«Возможно, Геркович прав, и «Барсу» удалось кого-то подорвать, но похоже, что оба линкора целы, насчет других я не уверен, – подумал Подгорный, созерцая сложившуюся обстановку наверху. – Если это так, то я рад за него».
Отойдя на десять миль на запад, Подгорный всплыл на поверхность, сразу же приступил к зарядке батарей и вентилированию лодки, пока такую возможность предоставляет противник. Но через три часа пришлось сыграть боевую тревогу, так как со стороны Ирбенки вдоль побережья на юго-запад шел конвой.
– Жаль, что мы не успели полностью зарядить батарею и вынуждены уйти под воду, тут ничего не поделаешь, к нам приближается противник, возможно, это и есть наша цель. Погружение, идем наперехват.
Через час стало понятно, что трехтрубный броненосец буксирует кормой вперед линейный корабль типа «Нассау», в охранении находилось еще три больших миноносца.
– Братцы, а германцам сегодня явно не везет: или вот этот линкор подорвался на мине, или кто-то из наших подорвал его торпедой.
– Недаром мы слышали подводные взрывы, я думаю, что это «Барс» отличился.
– А вот я так бы не утверждал, Ярослав Анатольевич. Когда мы уходили, оба линкора Шмидта были целы. Этот, должно быть, кто-то со стороны пролива нашел, там же две старые подлодки на позиции стояли. И еще не побоюсь предположить, что он напоролся на одну из мин при форсировании пролива.
