– Раз это не наши торпеды, как ты утверждаешь, – обратился он к лейтенанту, – то это «Барс» подорвал тот броненосец.
Кавторанг Дудкин находился значительно мористее, заряжая свои батареи и вентилируя лодку, когда заметил приближающиеся корабли с востока. Это был конвой, состоящий из броненосца и поврежденного линкора под охраной миноносцев. Он решил перехватить их, когда понял, что линкор сильно поврежден и он идет на буксире кормой вперед. Дудкин в надводном положении пошел на перехват конвоя, намереваясь идти так, пока его не заметит противник, и только потом погрузиться, а то он не успеет их перехватить. Но, пройдя так минут пятнадцать, увидел, что у борта линкора встали огромные фонтаны воды.
– Нас опередили, линкор подорван, – поделился Дудкин увиденным.
– Видимо, это Подгорный оказался в более выгодной позиции, чем мы, – высказал предположение лейтенант Терлецкий.
– Да это определенно не мины, видишь, там один из эсминцев кого-то атакует.
«Барс» в это время находился в семи милях от неприятельских кораблей, но оставался пока не замеченным противником.
– Что-то ослепли немцы. Неужели они до сих пор нас не видят?
Но через несколько минут он изменил свое мнение насчет слепых сигнальщиков на германских кораблях. С броненосца последовал залп, и два всплеска встали в пяти кабельтовых правее «Барса», разрыв от следующего залпа был ближе. Один из эсминцев направился в их сторону. А на востоке появились дымы еще приближающихся кораблей. Дудкин вынужден был погрузиться и уже под водой продолжить свой путь на перехват «живучего линкора». Как его было называть после того, как в него попало не менее двух торпед, а он все еще продолжал держаться на воде.
Каперанг не знал, что в линкор попало уже пять торпед. Более часа крадется «Барс» под водой к кораблям противника, и за это время он всего пару раз на несколько секунд подымал перископ, ориентируясь на корабли. За это время их там прибавилось. Когда Дудкину оставалось пройти с милю до точки, откуда он мог выйти (как сейчас говорят, на убойную позицию) для торпедного удара, караван двинулся дальше. Он уже хотел отсюда произвести залп вдогон линкору.
– Приготовиться к торпедной атаке.
– Но, командир, с такого расстояния мы можем промахнуться.
– Но другого выхода нет, надо попробовать, пока еще можно его достать. Нельзя его отпускать, это все же линейный корабль, к тому же сильно поврежденный. Возможно, одного нашего попадания будет достаточно для его потопления.
Дудкин не успел произвести расчеты для залпа, как пришлось срочно нырять, сзади надвигался крейсер, быть протараненным как-то не хотелось.
– Ложимся на параллельный курс. Поворот шестьдесят вправо. Прибавить мощность на электродвигатели. Пойдем позади вдогон линкора. Всякое может случиться, рано или поздно мы подловим благоприятный момент.
Но это случилось неожиданно. Через полчаса преследования были услышаны последовательно три взрыва. Один чуть раньше, два следующих слились почти в один.
Над «Барсом» прошумели винты спешащего куда-то корабля. Подождав, когда шум винтов удалится, Дудкин глянул, что творится на поверхности.
Линкор тонул, с него спускали шлюпки, самые нетерпеливые сами прыгали в воду, опасаясь задерживаться на тонущем корабле. К линкору подходил эсминец, чтобы подобрать людей.
– С линкором покончено – он тонет. Нам остаются только или крейсер с броненосцем, или транспорты. Хотя мы сегодня уже выходили на них в атаку, и это, похоже, тот самый, что нами поврежден днем. Сейчас его волокут на ремонт. Нам даже не надо догонять голову конвоя, только поверни влево, и вот они, транспорты, и можно атаковать. Так что предпримем? – задал вопрос своим офицерам командир «Барса».
– В первую очередь выбиваем боевые корабли противника, хоть ненамного уравняем шансы для нашего флота, – предложил лейтенант Терлецкий.
– Решено, атакуем броненосец.
Через пару минут все было исполнено. Две из четырех выпущенных с пятисот метров торпед попали в броненосец, эти взрывы и были услышаны на «Гепарде». Обе подлодки затаились на глубине, ожидая, когда корабли противника уйдут из этого района. Впоследствии, когда немцы ушли дальше, подобрав экипажи торпедированных кораблей, «Гепард» наконец смог подняться на поверхность. В четырех кабельтовых из воды торчали кончики мачт затонувшего линкора. Немного дальше, примерно на пару кабельтовых, из воды торчала еще одна мачта, а по ту сторону их, в полумиле, на волнах покачивалась подводная лодка «Барс».
Подгорный решил подобрать какой-либо сувенир, в память о потоплении линкора. Он не забыл, как тогда хвастался Гудим после уничтожения броненосца. А вот он его переплюнул и смог пустить на дно линкор. Подгорный осторожно подвел подлодку к месту потопления линкора, опасаясь получить повреждения тем, что сейчас покоится на дне. В воде плавал разный мусор, и все было покрыто нефтью, что не сразу и поймешь, что плавает.
«Откуда тут нефть, если у линкора и броненосца котлы на угольном отоплении? Неужели это из одного эсминца столько вытекло?» – подумал Подгорный.
Глядя на все это, как-то сразу расхотелось что-то вылавливать в этой грязи, но тут на глаза попала какая-то деревянная вещица, похожая на ящик для сигар или табака, с какой-то монограммой или гербом на крышке.
Дудкин, последовав примеру своего товарища, также решил подобрать себе сувенирчик на месте упокоенного на дне броненосца. Оба командира после маленького совещания решили устроить тут засаду, надо было использовать торпеды в кормовых аппаратах.
Нашим подводникам вновь повезло, через четыре часа ожидания они обнаружили подводную лодку под охраной двух миноносцев, следующую в надводном положении со стороны Либавы. Это был подводный минный заградитель UС-4, и направлялся он на наши коммуникации. И на этот раз отличился Подгорный. Одна из двух торпед попала позади рубки UС-4, и та, продержавшись пять минут на поверхности, ушла на дно. Один из миноносцев занялся спасением выживших подводников, а второй начал преследовать «Гепард», бросая в воду специальные подрывные патроны, это что-то среднее между глубинной бомбой и миной замедленного действия. Но когда рядом с миноносцем, что занимался спасением, прошла торпеда и стало ясно, что подлодка тут не одна, он быстро свернул спасательную операцию и дал ход, хотя в воде находилось еще несколько человек. Сбросив им несколько спасательных кругов, оба эсминца решили ретироваться, чтобы еще больше не потерять людей из-за пары несчастных.
Как только миноносцы ушли, подводные лодки всплыли, подобрав двух оставшихся с подлодки противника, пошли на север к Финскому заливу. Одним из спасенных оказался помощник командира подводной лодки, после допроса он поведал о том, что в предыдущий боевой поход их лодка выставила минную банку возле острова Эре, и показал примерную точку на предоставленной карте. А вот правильно он показал или нет, это предстоит выяснить. Подгорный обо всем услышанном срочно передал радиограммой нашему командованию, чтобы приняли меры по предупреждению всех кораблей, находящихся в районе острова Эре. Это предупреждение помогло избежать беды, все находящиеся в районе острова Эре суда были остановлены до прибытия тральщиков, которые и провели контрольное траление по всем фарватерам и уничтожили пять мин. (Так что минный заградитель «Ладога» в этот день не встретился с миной, как было в РИ.)
