Как только миноносцы ушли, подводные лодки всплыли, подобрав двух оставшихся с подлодки противника, пошли на север к Финскому заливу. Одним из спасенных оказался помощник командира подводной лодки, после допроса он поведал о том, что в предыдущий боевой поход их лодка выставила минную банку возле острова Эре, и показал примерную точку на предоставленной карте. А вот правильно он показал или нет, это предстоит выяснить. Подгорный обо всем услышанном срочно передал радиограммой нашему командованию, чтобы приняли меры по предупреждению всех кораблей, находящихся в районе острова Эре. Это предупреждение помогло избежать беды, все находящиеся в районе острова Эре суда были остановлены до прибытия тральщиков, которые и провели контрольное траление по всем фарватерам и уничтожили пять мин. (Так что минный заградитель «Ладога» в этот день не встретился с миной, как было в РИ.)
Поход для «Барса» и «Гепарда» прошел удачно: потоплены линкор, броненосец, подводная лодка и одно судно, да еще одно было повреждено. Ну и пусть кавторанг Дудкин потопил брандер, что приготовили для затопления, он ведь этого не знал, так еще вывел из строя судно, приспособленное для прорывов минных заграждений. После прибытия в Гельсингфорс командир «Барса» так и доложил, что им потоплено транспортное судно, предположительно с десантом на борту, и еще одно судно повреждено попаданием торпеды в корму. Кроме того, им потоплен броненосец типа «Брауншвейг», за что получил благодарность от командующего. Но больше всего похвалы и почестей досталось Подгорному за потопление линейного корабля «Позен». На следующий день подлодки вышли в Ревель: первая – для ремонта механизмов, вторая – для исправления дейдвудного сальника.
15–16 августаПятнадцатого утром германские тральщики под прикрытием главных сил, пользуясь значительной мглой, возобновили траление прохода в Рижский залив. Находясь в западной части горизонта, германские корабли и тральщики почти не были заметны, в то время как русские корабли «Слава» и «Цесаревич» с «Дианой», канонерские лодки и эсминцы, пытавшиеся противодействовать прорыву своим огнем, были хорошо видны противнику. Он каждый раз открывал сильную стрельбу при приближении русских кораблей к району протраливаемого фарватера. При одном из приближений линейный корабль «Слава», попав под сильный обстрел линейных кораблей «Вестфален» и «Нассау», получил еще одно попадание крупным снарядом и вынужден был отойти для исправления полученных повреждений. Снаряд попал почти под кормовую башню, после чего ее, повернутую на пятьдесят градусов от левого борта, заклинило. Кроме того, осколками был поврежден элеватор, вспыхнувшие было заряды в беседках с риском для жизни потушены комендорами. Сам подбашенный отсек пришлось затопить во избежание взрыва погребов.
«Цесаревич» средним калибром стрелял по тральщикам, для главного калибра фугасных снарядов почти не было, а бронебойным по ним стрелять бесполезно, если только будет прямое попадание. Но и по линейным кораблям он также не стрелял, так как дальности не хватало. Основную борьбу с тральщиками вели крейсер «Диана» и эсминцы с четырехдюймовками, только они доставали до противника. Очень не хватало канонерской лодки «Храбрый», имевшей на вооружении дальнобойные 105-мм орудия: три дня назад после тяжелых повреждений ее отправили в Ревель. Вместо канонерской лодки на помощь своим товарищам пришел дивизион эсминцев под командованием Паттона. Все понимали, что канонерка предпочтительнее пары эсминцев, так как имела кое-какую броню, которой у эсминцев нет. Но и это какая-никакая, а помощь, так как для более крупных кораблей канал еще не готов.
Днем русская авиация попробовала повторить вчерашний успех и снова атаковала германские корабли, но на этот раз ее встретили еще на подходе многочисленные самолеты противника. Да и сами корабли теперь не стояли на месте, а маневрировали, так что добились только одного попадания в крейсер, на котором наблюдалось возгорание. Разменяв два на четыре, на этом воздушный бой закончился, потерь среди «Ильюш» не было.
Несмотря на сильное противодействие со стороны наших кораблей и потерю двух тральщиков, противник успешно преодолевал основные заграждения, благодаря чему были созданы условия для прорыва в залив главных сил. Учитывая, что превосходящие силы противника получили возможность отрезать и уничтожить находящиеся у Ирбенского пролива русские силы, командующий минной дивизией Трухачев, ставший уже контр-адмиралом, в пять часов вечера приказал «Славе», которая до сих пор так и не справилась с повреждениями, полученными в бою, отойти от Ирбена в Моонзунд.
K 18 часам германские тральщики, пройдя большую часть заграждений, получили приказание приостановить дальнейшее траление до утра. С наступлением темноты германские силы, обеспечив себя охраной на ночь, остались на позиции в Ирбенском проливе, чтобы с утра продолжить операцию.
Но ночью минный заградитель «Амур» выставил триста мин на пути германского флота, да эсминцы еще двести штук добавили.
Перед минным заграждением со стороны Рижского залива на позицию встали две старые подводные лодки: «Окунь» командира лейтенанта Меркушева и «Макрель» командира лейтенанта Дмитрия Карабурджи. В эту же ночь позицию в Ирбенском проливе, перед протраленным немцами проходом в минном заграждении, заняли английские подводные лодки: Е-9 под командованием коммандера Макса Хортона и Е-1 командира кэптэна Ноэля Лоуренса. Они еще вчера вышли из Ревеля, прошли через Моонзунд, далее между островами Эзель и Даго и вышли в море.
Вице-адмирала Шмидта торопили – на 18 августа было назначено новое наступление на Ригу, и к этому числу германский флот должен быть под Ригой, чтобы помочь в ее овладении ударом со стороны залива. А он все топчется в проливе, никак не может его пройти, потеряв почти четверть выделенных для этого сил.
Да и у нас, чтобы сдержать такой натиск германского флота, сил в Рижском заливе нет, мы даже подкрепление, что-то больше эсминца или канонерской лодки, из-за несвоевременно прорытого канала перебросить не в состоянии. Хотя работы по углублению производятся круглые сутки, до завершения работ осталась одна неделя. Только противник нам этой недели не хочет предоставить. Начались подготовительные работы по проводке в Рижский залив крейсера «Баян». В Ревель было доставлено больше половины выделенных понтонов. Сам крейсер начали облегчать, выгружая с него все припасы.
Пока силы прорыва пробивали проход среди минных полей Ирбенского пролива в Рижский залив, вице-адмирал Хиппер решил произвести диверсионную вылазку к Аландским островам, прощупать оборону на подступах к Або (Турку), застать врасплох находящихся в этом районе русских и нанести им поражение. Может, удастся выманить русские корабли из Финского залива и навязать им бой? Отряд германского флота в составе линейных крейсеров «Зейдлиц» (флаг вице-адмирала Хиппера), «Фон дер Танн», калеки «Мольтке» и легкого крейсера «Кольберг», в охранении флотилии эсминцев, подошел к острову Утэ. В шестидесяти милях южнее находилась первая дивизия линкоров контр-адмирала Гедеке в составе четырех линкоров типа «Остфрисланд». Это было прикрытие на тот случай, если русские решатся вывести свои линкоры из залива.
