— Что же им все-таки нужно? — время от времени спрашивала Маша. — Может быть, кто-нибудь донес, что здесь скрываются подозрительные люди?
Ответить ей мне было нечего, можно было только гадать, но даже для догадок не хватало информации. Время шло, княжна нервничала все сильнее и начала проявлять нетерпение.
— А если подойти и спросить, что им здесь нужно? — предложила она.
— Нельзя, нас с тобой сейчас просто не существуем. Я вообще не из вашего времени, а ты гостишь у князей Юсуповых, и быть здесь никак не можешь. Нас просто задержат для выяснения личностей, и будут гонять этапами по всей России. Так что, лежи тихо и запасись терпением.
Терпение нам, действительно, понадобилось. Ульяна вернулась очень поздно, когда уже начало темнеть. Нас с Машей так заели комары, что мы, отбиваясь от проклятых насекомых, не сразу ее увидели. Однако гости не были так рассеяны. Когда я посмотрел, что происходит, то увидел, что старуху куда-то тащат под руки двое лбов в военных мундирах.
Ульяна упиралась ногами и пыталась вырваться у них из рук. Тогда ее просто подняли в воздух и понесли. Она не сдалась и отчаянно болтала ногами. Когда солдаты со старухой скрылись за избой, чиновники не торопясь, отправились следом. Больше мы ничего не увидели.
— Интересно, зачем ее арестовывать? — теперь уже я задал риторический вопрос. — Если они сделали обыск и нашли наши деньги и оружие…
Я не договорил, Маша и так поняла, что в нашем положение остаться без средств и защиты было катастрофично.
— Пойдем, посмотрим, — предложила она.
— Рано, еще светло и неизвестно, — я посмотрел в сторону избы, — эти, уехали или нет.
— И что мы тогда будем делать? — осторожно спросила княжна.
— Как-нибудь выкрутимся. В крайнем случае, пойдем в имение к моим родственникам. Лучше бы их не втягивать в наши дела, но если не будет другого выхода…
— Знал бы ты, как я хочу домой, к маме, — грустно сказала девушка.
— Погоди, скоро все образуется, — уверено, пообещал я. — Если нам помогли добраться сюда, то не бросят на произвол судьбы.
Маша промолчала, и мы больше не разговаривали. Когда окончательно стемнело, я отправился забирать наши вещи. Ульяна прятала их в амбаре, в пустом мучном ларе. Пошел я один, оставив Машу «в засаде». К избе я подкрался по всем правилам пластунского искусства. Действовал предельно осторожно. Устраивать вендетту с властями нам не было никакого резона, и без того хватало проблем.
Я затаился в дворовом бурьяне недалеко от входа в избу. Все было тихо и спокойно. Не заходя в дом, я направился к службам. Кажется, сегодня нам повезло во второй раз, все наше имущество оказалось на месте. Когда я выходил наружу, почти столкнулся с соседской девчонкой. Она меня не видела, и можно было уйти тихо, не прощаясь. Но я подумал, что она может знать, куда увезли Ульяну.
Когда мы столкнулись, Вера вскрикнула, но узнала меня и успокоилась.
— Слышал, бабку в город в темную увезли? — спросила она.
— Ты не знаешь почему?
— Говорят, за колдовство, только это все брехня, никакая бабка не колдунья, — сердито сказала девчонка. — Я знаю, кто ее оговорил!
Я не знал, какое сейчас наказание существует за колдовство и подумал, что сдуру, по темноте и невежеству в тюрьме запросто могут замучить мою подругу.
— Это попадья постаралась, — продолжала девочка, — раньше она всех лечила, а потом люди начли к бабке ходить. Вот она и заставила Отца Даниила на бабку донести. Я сама слышала, как о том стражники промеж себя разговаривали!
— Значит, говоришь, в город ее повезли, в тюрьму? — уточнил я.
— Ага, в темную, так стражник говорил. А вы чего уходить собрались?
— Да нам уже пора, — ответил я. — Погостили и будет.
— Бабку жалко, добрая она была, — не интересуясь нашими планами, грустно сказала девочка. — Как думаешь, выпустят ее?
— Думаю, выпустят. Ну, прощай, Вера, будь счастлива.
— И вам того же.
Я вернулся к Маше и рассказал все что узнал. Она пожалела Ульяну почти теми же словами, что и соседская девочка. Потом спросила:
— И куда мы теперь?
— Пойдем в Троицк, может быть, найду там старых знакомых. Надо помочь Ульяне, да и нам нужно где-то жить.
— Как это пойдем, пешком? — испугалась она.
— Он недалеко отсюда, верст тридцать. К завтрашнему вечеру дойдем, если еще что-нибудь не случится.
— Я столько не смогу пройти, — грустно сказала Маша. — Может быть лучше купить лошадей?
— Сможешь, мы торопиться не станем, пойдем потихоньку, а там глядишь, кто-нибудь подвезет.
— Пойдем прямо сейчас?
— Да. Здесь оставаться опасно.
Маша вздохнула, и первой пошла в сторону сельской улицы. Мы миновали село и вышли за околицу. Ночь была тихой и теплой. Неправдоподобно яркая луна погасила почти весь Млечный путь. На западе облака оранжевыми штрихами исчертили матовую черноту неба. Соловьи в поисках любви неистовствовали в кронах придорожных деревьев. Белая пыль дороги сверкала космическим серебром.
— Я еще никогда не видела такой неземной красоты, — тихо, словно боясь нарушить очарование ночи, сказала княжна.
Я не ответил, и только согласно кивнул головой.
— Знаешь, — спустя какое-то время, сказала Маша, — я не жалею, что все так получилось. Мне кажется, я теперь всю жизнь буду вспоминать эти дни.
Я не совсем понял, что она имеет в виду, испытания, выпавшие на ее долю, или наши отношения, но уточнять не стал.
— Я чувствую, что все кончится хорошо, — добавила она, и почему-то вздохнула. Дальше мы шли молча. Я думал о том, что нам предстоит, что глупая конкуренция попадьи, спутала все карты, и каким стал за последние тринадцать лет уездный городок Троицк, в котором я венчался, обрел много друзей и, пожалуй, был счастлив.
— Ты еще не устала? — спросил я девушку, когда небо посветлело, повеяло сырой предутренней прохладой, и проснулись птицы.
— Немножко, — ответила Маша, потом остановилась, повернулась назад и долго смотрела на дорогу. — Кажется, нас кто-то догоняет, — сказала она. — Вот бы довез!
Я тоже обернулся. Действительно, вдалеке кто-то ехал. Рассмотреть экипаж я не смог, но по невысокому росту лошадки и абрису телеги, предположил, это крестьянин.
— Все равно, я согласна и на простую телегу, — улыбнулась девушка. — Не думала, что так быстро отвыкну от кареты.
Маша сошла на обочину, и не очень заботясь о чистоте платья, села на бровку сухой канавы. Я пристроился рядом. Скоро стало слышно, как по выбоинам дороги стучат колеса. Мы встали и вышли на проезжую часть. Я не ошибся, это была обычная крестьянская подвода. Возчик сидел на доске, заменяющей козла и, как мне показалось, дремал.
