На море тоже все складывалось хорошо. После лихих рейдов и средиземноморских успехов, британский флот лишился наиболее ценных кораблей. Сейчас у них оставалось старье времен прошлой войны – четыре линкора типа «Королева Елизавета» и два типа «Ройял Соверен». Вооружены они, конечно, были серьезно, но на этом их достоинства кончались. Характеристики этих линкоров – скорость, защита, автономность – современным условиям уже не соответствовали. Два линкора типа «Нельсон», конечно, были помощнее, но их изначально невысокая, всего двадцать три узла, скорость и предельная изношенность механизмов серьезно ограничивали возможности кораблей. Восемь старых линкоров, два из которых, вдобавок, оказались намертво блокированы в Средиземном море, даже при поддержке все еще довольно многочисленных крейсеров и эсминцев, не та сила, что гарантирует неприкосновенность островов. Оставались, правда, еще три корабля типа «Кинг Георг V», но все они, хоть и спущенные на воду, еще не были введены в строй. Быстро довести их до ума и подготовить экипажи у британцев никак не получалось, а посылать в бой недостроенный корабль чревато. Об этом свидетельствовали и опыт «Жан Бара», и неудача «Принца Уэлльского».
Ну и на фоне всего этого рухнула наконец экономика островитян. После того, как линкоры немцев прорвались в море, страховки транспортных кораблей взлетели до небес. Действия подводных лодок, может, и наносили им заметно больший урон, но наглядная демонстрация возможностей немецкого флота разом показала всему миру, что Британия уже не контролирует океан. Пропагандистский удар оказался для морской торговли страшнее торпед, разом сделав ее невыгодной, и теперь река поставок превратилась в еле-еле сочащийся ручеек, везущий совершенно недостаточное число грузов по запредельным ценам. Для государства, полностью зависящего от внешних поставок, это означало начало конца.
Американцы, как и предполагалось, в такой ситуации цепляться за бывшую метрополию не стали. Невыгодно. Убирать уже завезенную технику и вывозить «добровольцев», правда, тоже, но риск преждевременной войны с ними практически исчез. Все милитаристские потуги Рузвельта блокировались сенатом, в котором резко укрепились позиции изоляционистов. Словом, успехи немцев были налицо. Зато зашевелилась Япония, которая была отнюдь не против малость потрепать раненого льва и прихватить под шумок оставшиеся практически без защиты британские колонии. Их посол уже дважды за последнюю неделю бывал на приеме у фюрера и недвусмысленно намекал ему на это, но Гитлер пока отмалчивался. Создавалось впечатление, что он не слишком хорошо представлял себе, как относиться к потугам ненадежного восточного союзника, и потому старательно тянул время.
После окончания доклада разведчика отправили подождать за дверью, и пришел черед Лютьенса. Адмирал постарался быть краток, сообщив расклады по флоту, которому в предстоящей операции «Морской лев» выпадала едва ли не главная роль – обеспечение высадки армии вторжения. В том, что она победит, никто не сомневался. В конце концов, с начала войны британцев жестоко били уже не раз. Слабым местом оставалась переброска людей и техники через проливы, но сейчас это стало делом вполне реальным.
Однако, как и у англичан, у немцев с флотом тоже не все обстояло гладко. Только что вернувшиеся из похода корабли нуждались в серьезном ремонте, «Шарнхорст» все еще стоял в доке, а спешно достраиваемый «Тирпиц» никак не могли ввести в строй. Да и французы, чье участие планировалось, не восстановили пока свою рухлядь. Тем не менее, в течение трех месяцев немецкий флот должен был набрать силу. В этом случае он и сам по себе уже оказывался в состоянии угрожать побережью Британии или хотя бы окончательно ее блокировать.
А вот что смогут выставить французы, оставалось не вполне понятным. Два трофейных британских линкора – да, весьма вероятно. Планы, используя в качестве «донора» артиллерии главного калибра «Куин Элизабет», восстановить «Рэммилс», выглядели достаточно реалистично. «Резолюшн» и вовсе заканчивали приводить в порядок. Оба этих корабля загнали в итальянские порты. Дуче покочевряжился, конечно, однако за ремонт макаронники взялись – деньги они любили. Для обоих трофейных линкоров уже сформировали немецкие экипажи – с кадрами у французов по-прежнему была проблема. «Страсбург» и «Дюнкерк» также к сроку отремонтировать успеют. «Ришелье» французы всеми силами поддерживали в приличном состоянии. Хуже обстояло дело со старыми линкорами. «Прованс» привести в норму не успевали в любом случае – повреждения подводной части старого линкора были слишком велики, а французам банально не хватало ремонтных мощностей. «Лоррэн» приводили в порядок итальянцы, так что успеют. Повреждения «Бретани» в последней операции и вовсе оказались незначительны, поэтому корабль полностью сохранил боеспособность.
Впрочем, использование этой троицы в операции не предусматривалось в любом случае, старые корабли должны были усилить оборону Гибралтара, блокируя попытки британских линкоров прорваться в метрополию. И если для серьезных операций устаревшие корабли подходили мало, то в обороне, при поддержке береговых батарей, они все еще оставались грозной силой.
Что еще? Итальянский флот. Для чего существует австрийская армия? Чтобы в Европе каждый мог найти, кого наверняка сможет побить. Для чего существует итальянский флот? Ну, австрийцам тоже надо кого-то бить. Шутка старая, но в отношении итальянцев по-прежнему актуальная. При всей своей кажущейся мощи итальянский флот показал себя крайне малоэффективным. Так что его в анализе Колесников упомянул вскользь, и возможность его участия в предстоящем деле даже не рассматривал.
Итак, от одного до трех линкоров с пятнадцатидюймовой артиллерией, два линейных крейсера – серьезная помощь, если все пойдет нормально, конечно. Общим итогом от трех до пяти линкоров, все примерно одинаково вооруженные, четыре линейных крейсера, три авианосца, один «карманный линкор» («Шеер» все еще свирепствовал на юге, пополняя запасы в Аргентине, где впечатленные эффективностью немецкого флота аборигены прогибались, как могли), плюс крейсера и эсминцы, плюс подводные лодки… Мысль о том, что проливы, особенно при обеспечении господства в воздухе или хотя бы авиационного прикрытия, можно и нужно форсировать, становилась все более реальной.
В общем, после активных обсуждений, в которых основными действующими лицами оказались профессионалы, то есть Геринг и Колесников-Лютьенс, сроки операции было решено утвердить. Утвердили и командующих. Как и в случае с Гибралтаром, общее руководство номинально осуществлял Гитлер, ответственность за флот возлагалась на Лютьенса, авиацией взялся руководить непосредственно Геринг. Труднее всего оказалось подобрать кандидатуру на роль командующего сухопутными силами – фельдмаршалов в Германии хватало. Ну а когда обсуждение зашло в тупик, Колесников как бы между делом упомянул Роммеля. Кандидатура человека, хоть и помладше званием, зато доказавшего свой полководческий талант и, вдобавок, пользующегося благоволением Гитлера, оказалась устроившей всех компромиссным вариантом. Звезда Лиса Пустыни продолжала свое восхождение.
