Коммерция идёт полным ходом, ассортиментный перечень исправлен, опыт учтён. "Темза" выполняет челночные рейсы по маршруту Манаус - Панизо с остановками по всем посёлкам и некоторым деревням, остальные по требованию. Требование выглядит так: на подходе Самарин даёт гудок, с берега срывается лодка с пассажирами либо вывешивается красный флаг -- просьба подойти, есть деловой разговор, предмет для коммерции.
Всё рентабельно, прибыль растёт. Физический труд здесь не ценится, значит, дешёв и уголь из местного карьера. Дорого стоит лишь работа спецов, которых мало -- никогда не страдают от творческого безделья, -- да внешний ресурс.
Признаюсь, эта прибыльная монотонность надоела мне до чёртиков, хоть и стараюсь компенсировать её сбором данных... да что там данных, хотя бы слухов, касающихся похищения Симоны! С губернатором толком пообщаться не успел, слёг мужик, теперь с ним проще Нине пообщаться, чем мне.
Река действительно стоит на ушах, даже течение медленней стало. Все ищут, следят, кто от души, кто за награду. Что за работа ведётся спецслужбами, какие шаги предпринимаются конкретно -- кто же мне скажет... Ответственность за похищение взяла на себя группировка некого Салмана, лидера одной из крупных банд на Лете. Азиат, кто он по национальности неизвестно, в личном составе выходцы из ЮВА. Обычно оперирует между Панизо и Омахой, как мне успел сообщить губернатор, никто не знает, почему он двинулся на север. Требований по выкупу до сих пор нет, об этом населению сказано было ясно. И это очень странно. Эх... мне бы поговорить часочек с Клаусом по душам! Мы ведь готовы помочь в спецоперации, чем ещё десант до места акции доставить? Поддержку огневую окажем. Темнит немец...
Панизо, стоящий на стрелке с рекой Тахо, отчасти похож на Манаус, по-другому и быть не может, не небоскрёбы же здесь стоят -- обычный городок на реке, раскинутый по берегу и выстроенный в рамках доступных технологий и сообразно примитивным понятиям рациональности. Нравы тут другие, пожестче.
Короля Луиса уже дней десять никто не лицезрел, ему, похоже, вообще всё по болту. То ли запил -- есть такие слухи, -- то ли просто не видит смысла в засветке, у него впереди предвыборной компании нет... Здесь есть сиеста, сказывается влияние родины основателя династии. В воскресенье никто не работает. Городок более ленив, вопросы здесь решают быстро лишь мелко-частные, что-то посложней -- тот ещё гемор. Например, мне надо договориться о снижении ставки рыночного сбора, как крупному поставщику и оператору, а я до сих пор не могу застать в управе "решающего человека": то на охоте мается, то приболел страшно, то именины у внучки -- какие тут могут быть дела.
Панизо крупней Манауса, население под две тысячи человек, точно никто не считал и не собирается. Живут общинами и общинными законами. Три банды, которые не очень-то и прячутся, хотя и не хамеют, жёрдочку знают, ибо главная банда всегда у короля, укусишь не того -- тут уж голову точно отрубят, ради этого чёртов Луис проснётся.
Мехмастерские? Да ну, куда там... Только мелкие частники, этих правда, много.
Ещё в Панизо шикарный рынок. По местным меркам -- Суперрынок, мегамолл, чего только нет, со всей реки тащат! Я понимаю оружейника Чарли, владельца "Фантом-Хилла". Если имеешь связи и умеешь укараулить момент, то, по-моему, и "Эрликон" можно достать.
Поблизости в небольших объёмах добывают известняк, изготавливают клинкер, есть песчаный карьер. Где-то к западу от Панизо в дебрях прячется огромный заброшенный каменный город -- группа величественных руин, следов какой-то былой цивилизации. Короче, жить здесь интересно, но опасно. И, если мы опять вернёмся к вопросу о том самом "качестве жизни"... то я выбираю Манаус.
"Темза", за небольшую плату уже застолбившая специальное место на центральных причалах, готовилась зажигать бортовые светильники, время шло к вечеру.
Рабочий день, в процессе которого мне удалось завершить плановые дела развития бизнеса: заключить два взаимовыгодных, пусть и мелких по обороту контракта, закончился рюмкой коньяку, скрепившей подписи под документами. Механик и кочегар за день успели решить накопившиеся вопросы маттехснабжения, Нина что-то прикупила в местных аптеках, в Панизо их целых две, тут они передовики... Устав от болтовни и постоянных сопровождающих, я оставил ребятам все варианты самостоятельного отдыха, а сам вышел на "проспект".
Долгие годы, за которые город пережил все прелести локальных войн, внутридинастических распрей, страдал от нападений крупных пиратских банд, пожаров и территориальных преобразований не изменили общий вид и колорит Панизо. С улочек ещё не исчезли плетёные замысловатые халупы, лишь ближе к центру они заканчиваются, освобождая место для двухэтажных деревянных зданий торговых людей, городских чиновников и прочего зажиточного люда. В разметке города практически нет прямых линий. Будто какой-то великан, взяв в лапу огромный прочный клинок, принялся осторожно раздвигать прилепленные друг к другу домишки, проковыривая в месиве строений проезд, про необходимость которого забыли доморощенные архитекторы. Напротив выступа -- углубление между домами, напротив угла -- впадина. Итогом халтурной работы стали сложные ломаные линии улич. Народ не переживант, лишь бы сохранялись необходимые для проезда "тук-тука" два метра ширины. Когда первопоселенцы строили пригороды, никто, похоже, не верил, что на Кристе могут появиться конные повозки и самобеглые коляски. По улочкам катаются велорикши, больше по этим теснинам никто проехать не сможет. Широкие улицы появляются в европейском центре, и всего одна, центральная, прямая и просторная, идёт к берегу -- Портовая.
Экзотика! Высокие ненадёжные надстройки вторых этажей в непогоду, кажется, раскачиваются на ветру, стёкол ни у кого нет, узкие окна соединены бельевыми шнурами с ближайшими соседними... Сушится белье, внизу сидят старики, бегают дети. Света ночью практически не увидишь, если рядом нет какого-нибудь заведения.
Здесь не такой порядок проживания, как в Манаусе, где просто так в городе не поселишься, абсолютно все горожане обязаны платить так называемый "городской налог". Сумма невелика, вполне подъёмна для любого рабочего человека. А вот нищих, попрошаек, идейно безработных -- тут ведь и сама природа прокормит -- нет, не встречал.
В Панизо же селится кто угодно, город постоянно растёт.
Формируются маргинальные слои, чуть ли не касты, со всеми вытекающими. Много азиатов, африканцев меньше, а вот латиноамериканцев совсем мало, последние живут вокруг Манауса. Управляющий костяк города составляют испанцы и ирландцы.
