Вижу, что ты упёртый и со своего не сойдёшь.
— Правильно видите, товарищ Мышанский. Так собственно, почему вы настаиваете, чтобы мы освободили Шульца?
— Шульц — агент ОГПУ, — наконец, выдавил из себя тот. — Мы пытаемся внедрить его в банду, а я отвечаю за эту операцию. Если вы арестуете Шульца, то сорвёте наши планы. Теперь ясно?
— Теперь ясно, — ответил я. — Вы, товарищ Мышанский, не извольте беспокоиться. Шульца мы отпустим, не вопрос, но у нас будет тогда к вам маленькая просьба.
— Какая ещё просьба? — подозрительно уставился на меня он.
— Уголовный розыск будет весьма признателен товарищу Шульцу, если он поможет нам выйти на Рейку… В конце концов, мы ведь все заинтересованы в разгроме этой банды.
— Ну Быстров, ну нахал!
— Так я ж не для себя, а ради общего дела!
— Только это тебя и извиняет, — вздохнул чекист. — Будь по-твоему, я попрошу Августа узнать как можно больше про Рейку. А вы давайте поскорее его освобождайте. Не приведи бог, увидит кто из блатных, пойдут разговоры…
— Всё будет в лучшем виде! — заверил я.
Мы вернулись к экипажу.
— Паша, гражданин Шульц может отправляться домой, уголовный розыск претензий к нему не имеет, — объявил во всеуслышание я.
Рыженко посмотрел на меня как на сумасшедшего, открыл было рот, но я не дал ему ничего сказать:
— Потом всё объясню…
К счастью, он не стал спорить со мной и отпустил агента ОГПУ на свободу.
— Можете идти, Август Брунович.
— Благодарю вас, — Шульц легко и пружинисто выпрыгнул из экипажа.
Оказавшись на тротуаре, снял шапку и слегка склонил голову, словно издеваясь над нами — недалёкими сотрудниками угро.
— Рад нашему знакомству, товарищи милиционеры.
— А уж как мы рады, — сквозь зубы проскрипел Паша.
Когда мы отъехали подальше, он спросил:
— И как это прикажешь понимать, Жора?
— А ты ещё не догадался?
— Жора, хватит загадками говорить! — разозлился он.
Я кивнул, прекрасно понимая состояние товарища. Мне и самому произошедшее было не по душе.
— Шульц — сотрудник ОГПУ. Только держи язык за зубами, Паша, — предупредил я.
— Вот зараза! — ругнулся он. — Так что — выходит впустую съездили?
— Время покажет. Мышанский обещал делиться с нами информацией по Рейке. Так что может и не зря.
— А Художникову что скажем?
— То же самое. Придётся теперь Шульца за две версты обходить.
К большому удивлению мы застали в кабинете сияющего как начищенный медный пятак Леву.
— Ого! — радостно воскликнул я. — Какими судьбами?!
— Надоело на больничной койке валяться! На мне ж как на собаке — всё моментально заживает.
— Здорово! А как же медсестрички?! Неужели они тебя отпустили? — усмехнулся я.
— Так я ж не просто так ушёл, а адресок предварительно спросил. Кстати, Паша, ты вроде у нас неженатый? Составишь компанию разок? Я тебя с такой красоткой познакомлю! — он мечтательно поднёс ладонь к губам. — А тебе, Быстров, не предлагаю — ты у нас человек семейный.
— Семейный, — подтвердил я.
Больше всего на свете я скучал сейчас по Насте, жалея, что сейчас не двадцать первый век с его скоростями и техническими возможностями, когда ты в любой день можешь прыгнуть на самолет и через несколько часов оказаться в Москве, ну или просто устроить сеанс видеосвязи с любимой.
Только лишившись всего этого, понимаешь и начинаешь ценить прогресс по-настоящему.
Немного позубоскалив с довольным аж рот до ушей Левоном, отправились на доклад к Художникову.
— Значит, Шульц — агент Мышанского… — протянул тот. — Молодцы, чекисты, грамотно работают. Надеюсь, и у нас тоже появятся подвижки на этом направлении.
Он пояснил:
— Реязов собирался сегодня встретиться со своим информатором из столовой, вроде как есть хорошие новости.
В тот момент мы ещё не знали, что на самом деле ждёт нашего товарища.
Встреча Реязова со своим информатором натолкнула меня на идею навестить Лёньку Зубка — рыночного жулика, уже успевшего оказать нам кое-какие услуги.
Сразу после совещания я направился на Старбаз — старый базар, место, где промышлял Лёнька.
Оказавшись там, я понял, что переоценил свои силы: народу на рынке было полным полно, казалось, сюда приехало полгорода. Толпы покупателей фланировали вдоль бесконечного количества торговых рядов, а от криков продавцов можно было оглохнуть.
Сущий Вавилон…
Искать тут Зубка всё равно, что иголку в стоге сена. Да и не факт, что он будет рад встрече. Может и свалить от греха подальше.
Я — человек настойчивый и упрямый, а уныние — тяжкий грех. Надо что-то придумать, причём быстро, и я придумал.
Здесь нужен тот, кто в толкучке Старбаза чувствует себя как рыба в воде и знает все входы и выходы.
Кажется, я знаю, кто мне поможет.
У центральных ворот чумазые пацаны-беспризорники зарабатывали на жизнь, кто как умел: развлекали публику грустными песнями или «стреляли копеечку», выпрашивая подаяния. Мальцы посерьёзнее подряжались в грузчики и таскали на угловатых подростковых плечах тяжёлые узлы и мешки.
Да уж… сколько лет ещё будет решать советская власть эту проблему.
Я поманил одного из них, побойчей, пальцем. Моя физиономия в городе ещё не примелькалась, и мало кто знал, где я работаю, так что от меня не шарахались и за три версты не обходили.
Пацан спокойно подошёл ко мне и уставился пытливым взором, в котором не было признаков страха, а скорее обычное любопытство. Ну и желание подзаработать, куда без него.
— Тебе чего, дядечка? — солидным тоном спросил он.
Голос его уже начал ломаться, и подростковый басок то и дело сменялся детским писком.
— Дело есть, — в тон пацану ответил я.
— А мне с того какая корысть?
Я показал монету.
— Будет твоей, если найдёшь мне Лёньку Зубка.
Я не сомневался, что беспризорники, регулярно ошивавшиеся на рынке, прекрасно знают всю местную гопоту от урок до сявок, поэтому даже не стал уточнять, в курсе ли парнишка, о ком идёт речь.
— А если не найду? — усмехнулся мальчишка.
— Значит, деньги останутся при мне.
Пацан на секунду задумался, прикидывая потенциальные проблемы и собственные выгоды.
— А тебе он зачем? — для вида поинтересовался он.
— Тебе сказать, что с любопытной Варварой на базаре сделали? — улыбнулся я и шутливо
