В принципе Подольского понять можно — высшую награду он уже получил, война к концу, перспективы в будущей жизни отличные, так зачем нужны эти… скажем так, приключения? Ладно, даже мысленно не будем оскорблять заслуженного командира полка.
С другой стороны — ну ведь не просто же так этот подполковник из разведотдела армии к нам прикатил? Ему ведь не для отчета эти снимки нужны, а для дела. Чтобы представить исчерпывающую информацию в штаб. А при правильно спланированной операции потери наших войск будут заметно меньше. На одной чаше весов один пилот, а на другой — сотни, если не тысячи жизней простых солдат. Меня ведь беременная Валюша ждет! А этих бесчисленных Ванек и Петек разве никто дома не дожидается? И смогу ли потом смотреть в глаза вдов и матерей, не дождавшихся сыновей с этой войны?
Страшная это все-таки штука — совесть. Пафосно, наверное, со стороны выглядит? Решено — полечу! Я ведь не для галочки в бой иду…
Риск? Охрененный, но если правильно все прикинуть… Вылететь еще до утренней зорьки, набрать высоту до статического потолка — десять с половиной тысяч метров — затем полого пикировать со скольжением где-то до половины пути начиная от берега. Порядка пятнадцати километров протопать и опять вверх потянуть? Замудохаются ведь немцы точно отслеживать мою траекторию. Да и скорость на снижении под семь сотен будет — все опасное время порядка пяти минут. А они ведь еще не проснувшиеся будут — привыкли воевать по расписанию. Пока оденутся — все-таки минус три на улице — пока до орудий добегут, получат целеуказания, развернут стволы на заградительный огонь. Можно попробовать — надо ведь как-то отметить собственное совершеннолетие? Мальчишество? Нет — опыт и строжайший расчет!
Хорошо выспавшись — завалился сразу после плотного ужина — завтракал еще в полной темноте. Большая чашка крепкого черного кофе, чуть подсохшая белая булочка с маслом и клубничным джемом поверху. Две казбечины, не торопясь выкуренные перед стартом — я уже облачился в теплый меховой комбинезон с электроподогревом — и в кабину. Посмотрел на столпившийся народ. В воздух машину выпускает непосредственно техник — Елизарыч собственной персоной — но готовят ее к полету множество людей. Говорят, в авиации на одного летчика приходится до тридцати-сорока разных «земных» специалистов. Само собой разумеется, успех пилота — их успех, неудача — недоработка большого коллектива. Все в той или иной мере участвуют в подготовке полета. Помахал рукой и закрыл фонарь.
Взлетел очень легко — пушка и крупнокалиберные пулеметы сняты. Боеприпасы к ним, соответственно, тоже отсутствуют. Меньше вес — лучше скороподъемность и маневренность. А эти факторы мне сейчас ой как потребуются. Немцы мой пролет на север наверняка засекли — у них здесь радиолокаторов хватает. Но над морем должны были потерять — дальность обнаружения маловата. На практический потолок вышел, уже повернув к суше — всего-то в пяти километрах от берега. Все нормально, только пить очень хочется — разряженный воздух с кислородом на этой огромной высоте жуть как сушит носоглотку, постоянно хочется облизать губы, глотнуть воды. Перетерплю, не маленький. Ха! А ведь восемнадцать мне уже исполнилось — мама говорила, что в первом часу ночи орать начал как оглашенный. Мама, мама… Этот полет — тоже месть за тебя и отца. Интересно, сколько жизней наших бойцов спасут фотоснимки?
Опомнились — мне до города треть пути осталось, а они только-только открыли заградительный огонь впереди по курсу. Вспухающих сероватых разрывов зенитных снарядов вокруг появилось множество. Но с очень большим разбросом как по расстоянию, так и по высоте. Тем лучше — летел ведь по горизонту без потери высоты. Теперь можно все время идти в пологом снижении со все время изменяемой вертикальной скоростью. Ну и скольжением с курсом все время играть. Со скоростью осторожнее — ходят слухи, что если превысишь семь сотен в час, то фонарь может отсосать. Он у меня вообще-то на этот случай дополнительно закреплен — изнутри только аварийный сброс работает. Но все равно не перестараться бы. Ну вот и огромный Кенигсбергский замок — внушительно смотрится. Зенитки ополоумели, да вот только все время мимо стреляют. Включаю АФА, и короткая пятисекундная «площадка» на шести тысячах метров. Ага, опоздали зенитчики — разрывы снарядов чуть ли не полукилометром выше. Пикирование до четырех и еще десятая часть минуты на боевом курсе. Теперь деру с переменной траекторией полета. О, пара Густавов взлетает — очень хорошо, еще и аэродром можно зафиксировать на пленке — три секунды горизонтального полета, не больше. А мессеры все равно не догонят — кишка тонка в наборе высоты большую скорость набрать. Отворачиваю почти на восток — так ближе к линии фронта. Да и моя бывшая третья уже должна быть в воздухе — готовят «худым» очень горячую встречу из своих пушек и крупнокалиберных пулеметов.
Ни фига себе — все прошло как по маслу. Возвращались на свой аэродром в приподнятом настроении. А тут… Мне когда-то папа рассказывал об этом красивейшем явлении. Другие опытные летчики тоже не один раз упоминали. Кто-то даже, описывая зрелище, экспрессивно выразился: «Увидел, и помирать не страшно!»
Мы двигались курсом на восток-юго-восток на эшелоне две тысячи почти точно навстречу солнцу. Попали под легкий дождь из висящей на несколько километров выше тучки. Я даже оторвал руку от рычага нормального газа, пытаясь протереть глаза. Видение было сказочно-чудесным. Яркое слепящее светило выглянуло впереди из-за облака, и прямо перед самолетом волшебно вспыхнула всеми своими насыщенно-яркими и одновременно хрустально-прозрачными цветами огромная круглая радуга. И летели мы, а казалось — падали, точно в центр этого великолепия*.
* А не сказка это. Сам в юности наблюдал несколько раз это красивейшее зрелище, летая на примерно таких же высотах.
* * *
Орден «Ленина» за одну единственную разведку? Непостижимо! Но командование именно настолько высоко оценило мой полет над Кенигсбергом. Оказывается, съемка помогла вскрыть всю систему зенитной обороны города — на распечатках были отчетливо видный вспышки выстрелов «ахт-ахт». То есть, когда начнется штурм, наши бомбардировщики, зная с какой стороны безопаснее заходить на цели, быстрее уничтожат ПВО противника и, следовательно, понесут меньшие потери. С учетом того что, как уже при разборе полета выяснилось, я был не первым — успели потерять в разведке над Кенигсбергом две «Пешки» с экипажами. Ну, тихушники — зла на них не хватает. С другой стороны — если бы знал заранее, то вряд ли бы решился на этот полет.
