Наутро злой и не выспавшийся я спозаранку поднял отряд и, поспешая, повел его к Устюжне. Мои приближенные, очевидно, почуяли перемену в моем настроении и старались держаться на расстоянии. И только перед самым городом передо мной выскочил как черт из табакерки Казимир и коротко произнес с встревоженным лицом.
- Неладно в городе!
Я, ни слова не говоря в ответ, прибавил аллюр и вскоре увидел раскинувшийся передо мной городок, над которым беспокойно метался колокольный набат. В той его части, где мы стояли, перед тем как уйти на Вологду густо валил дым.
- Аниктита! Обойди Устюжну со своими рейтарами и запри западные ворота. Никого не выпускай, покуда не разберемся что к чему, а я с драбантами отсюда пойду. Сдается мне мышеловка которую мы на татей ставили сработала, а кошки рядом не оказалось. Ну да это ненадолго. Vorwarts!
Я не ошибся, действительно дым шел из усадьбы занятой нами в прошлый раз. Впрочем, пожар был не велик и уже почти потушен. Когда мы доскакали до нее гулко стуча копытами коней, тати уже покинули двор, убедившись что никаких богатств в амбарах нет, а местные жители сноровисто растаскивали бревна из которых был сложен терем не давая огню распространится. Перед амбаром лежал окровавленный однорукий Лука, над которым рыдала его дочь. Впрочем, наш сторож, кажется, был еще жив. Как потом выяснилось, он вообще мог не пострадать, если бы по природной вредности характера не вздумал ругаться с татями. Получив удар ослопом по голове, упрямый старик замолк, слава богу, не навеки. Дочка его впрочем, голосила от этого не менее отчаянно. Устав слушать бабские вопли я спросил, подойдя к ним:
- Дочки хоть целы?
Женщина, как видно, не поняв что ее спрашивают, продолжала рыдать, а вот лежавший трупом старик к немалому моему удивлению ответил:
- Чего орешь дура? Тебя человек спрашивает, а ты голосишь, будто по мертвому.
- Батюшка ты живой, - пролепетала она, - а я уж думала... на кого ты нас покинул... как же мы без тебя будем...
- Что-то когда замуж за жидовина своего выскакивала, за меня не больно переживала! А тут гляди, на кого покинул!
- За кого, за кого выскакивала? - заинтересовано переспросил я.
- Известно за кого, за лавочника - Жидовина по прозванию. Купчихой, видишь ли, захотелось ей стать, будто в слободе кузнецов мало было, тьфу! - Стал подниматься, не переставая ворчать, непривычно словоохотливый старик.
- А что же ты, старый хрен, мне о том раньше не рассказал?
- А кто ты такой, князь заморский, чтобы я тебе о том рассказывал!
- И то верно... Казимир! Ты где литвинская твоя морда! Скажи мне, сделай милость, это все как понимать?
Бывший все это время рядом и все слышавший Казимир находился в состоянии крайнего обалдения.
- Ваше высочество, но это совершенно не возможно, - бормотал он, - вы полагаете, это могут быть те самые Жидовины?
- Ну, посуди сам, мой дорогой, старик - кузнец, стало быть, жили они в кузнечной слободе. Дочь его была замужем за торговцем по прозванию Жидовин. Старшая дочь ее чернява, а младшая, напротив, отчего-то белокура и примерно шести лет от роду! И зовут ее Маша-Мария-Марьюшка чтобы меня черти взяли! Так тихо, раб божий Корнилий, сюда зачем-то нечистая сила несет отца Мелентия, и я вовсе не хочу, чтобы он был в курсе наших дел. Если ты, конечно, не успел разболтать ему все на исповеди.
- Как можно, ваше высочество! - ответил мне бывший лисовчик и, подозвав пару драбантов, организовал эвакуацию старика и его дочери с поля боя.
- И вы здесь честной отче, - поприветствовал я иеромонаха, - как любезно с вашей стороны навестить меня. Успели соскучиться?
- Я хотел только узнать все ли благополучно у вас, - отвечал он мне.
- О, благодарю вас, отче, со мною все в порядке. Старик привратник немного пострадал, а амбары немного сгорели вместе с теремом. Но в основном все в порядке! Кстати, вы не знаете, удалось ли схватить татей устроивших этот погром?
- Кажется, рейтарам боярина Вельяминова удалось схватить каких-то людей, но я не ведаю, тати ли они.
- Что же, это необходимо выяснить как можно скорее. Знаете что, святой отец, мне совершенно необходима ваша помощь. Я чужестранец в вашей земле, к тому же несколько взвинчен. Сейчас будет допрос и я боюсь, что я или боярин Вельяминов можем наказать невиновного. Надеюсь, святая церковь в вашем лице поможет нам избежать несправедливости.
С этими словами я подхватил отца Мелентия под руку и буквально поволок его со двора, так что ему ничего не оставалось кроме как подчиниться.
Схваченные рейтарами Аникиты шестеро жителей Устюжны стояли на коленях со связанными за спиной руками и в один голос вопили о своей невиновности. Собственно, никаких улик против них не было, за исключением того что они очень не вовремя пытались покинуть город и делали это очень быстро. Оружия при них не нашли, если не считать таковым ножи. У одного, правда, в кушаке оказалось что-то вроде гирьки на бечеве, но времена кругом беспокойные и без кистеня или хотя бы ножа на улицу выходить страшно, так что это не показатель. Я предоставил вести следствие Вельяминову и отцу Мелентию, а сам отошел в сторонку и внимательно наблюдал за происходящим.
- Вы почто из города бежали, - грозно вопросил у схваченных Аникита, - уж ни с места ли татьбы вашей скрыться хотели?
- Не ведаем за собой татьбы или какого иного греха! - Хором как по написанному заявили в ответ кандидаты на дыбу.
- А за какой надобностью бежали? - почти ласково вопросил иеромонах.
На физиономиях схваченных отразились происходящие внутри мыслительные процессы и, наконец, очевидно, самый сообразительный выдал:
- Лыка надрать, лапти то совсем прохудились!
К слову сказать, лапти у сказавшего это были действительно не хороши, чем, очевидно, и натолкнули своего обладателя на мысль. Однако отговорка эта совершенно не устроила отца Мелентия, и он из доброго следователя мгновенно переквалифицировался в злого.
- Да где же это видано, чтобы лыко на лапти поздней осенью драли, - воскликнул он своим трубным голосом, - всякому разумному человеку известно, что делается это по весне! Зачем же ты, шиш лесной, лжешь отцу своему духовному столь премерзко, или бога совсем не боишься?
Мужик с дранных лаптях сконфужено замолчал, а иеромонах продолжил допрос.
- Тебя чадо, за каким нечистым за околицу понесло? - спросил он молодого парня рядом.
Тот шмыгнув носом покосился на посох в руках допрашивающего и жалобно промямлил:
- По ягоды пошел...
- А где твой туес? - Голос отца Мелентия вновь стал вкрадчивым.
- Потерял, - почти заплакал парнишка.
- Точно, был у него туес, - вступился за плачущего Аникита, - как увидал нас перепугался, да и обронил. Видать не врет, да и мал он для татьбы!
