- А за какой надобностью бежали? - почти ласково вопросил иеромонах.
На физиономиях схваченных отразились происходящие внутри мыслительные процессы и, наконец, очевидно, самый сообразительный выдал:
- Лыка надрать, лапти то совсем прохудились!
К слову сказать, лапти у сказавшего это были действительно не хороши, чем, очевидно, и натолкнули своего обладателя на мысль. Однако отговорка эта совершенно не устроила отца Мелентия, и он из доброго следователя мгновенно переквалифицировался в злого.
- Да где же это видано, чтобы лыко на лапти поздней осенью драли, - воскликнул он своим трубным голосом, - всякому разумному человеку известно, что делается это по весне! Зачем же ты, шиш лесной, лжешь отцу своему духовному столь премерзко, или бога совсем не боишься?
Мужик с дранных лаптях сконфужено замолчал, а иеромонах продолжил допрос.
- Тебя чадо, за каким нечистым за околицу понесло? - спросил он молодого парня рядом.
Тот шмыгнув носом покосился на посох в руках допрашивающего и жалобно промямлил:
- По ягоды пошел...
- А где твой туес? - Голос отца Мелентия вновь стал вкрадчивым.
- Потерял, - почти заплакал парнишка.
- Точно, был у него туес, - вступился за плачущего Аникита, - как увидал нас перепугался, да и обронил. Видать не врет, да и мал он для татьбы!
- Туес может и был, - не согласился с Вельяминовым иеромонах, - а почто он его скинул, может там награбленное было, и отрок сей хотел от уличающего избавиться?
Тем временем ко мне протиснулся Казимир и показал измазанный землей рогожный сверток.
- Ваше высочество, вот что в канаве нашлось. Весьма искусно спрятано было, вроде и на виду и если не приглядываться ни в жизнь не заметишь.
Когда развернули рогожу перед нами предстало довольно изрядное ружье-самопал с пороховницей и прочими принадлежностями. Очевидно, когда поднялась тревога, один из налетчиков поспешил избавиться от оружия с тем, однако, чтобы при удаче оно не пропало. Хозяйственный тать, однако! Из ствола пахло сгоревшим порохом, как видно злоумышленник стрелял. Калибр ружья был довольно крупный, так что отдача по моим прикидкам тоже не маленькая.
- Молодец, хвалю! - Громко заявил я бывшему лисовчику и добавил чуть тише, - а девочку нашел?
- Нашел и уже отослал из города с четырьмя драбантами, будут нас за околицей ждать.
- Полагаешь нам пора?
- Это уж какая будет ваша воля, а только того и гляди пан Струсь капитулирует со всем гарнизоном и московиты начнут собор собирать. Еще чего доброго царя без участия вашего высочества выберут.
- И то верно!
Между тем, место где происходило действо стали окружать местные жители. Причем смотрели они на происходящее без всякой приязни. Когда, наконец, к месту событий подтянулся местный староста, некоторые уже недвусмысленно выкрикивали угрозы в наш адрес, а иные выламывали колья из ближайший изгородей. Староста, подталкиваемый своими согражданами вышел вперед, и степенно поклонившись нам громко спросил:
- Почто расправу жителями града сего творите?
- Сии тати, пользуясь отсутствием князя Ивана Жигимонтовича, его двор пограбили и пожгли, да пойманы на горячем! - тут же ответил ему Вельяминов.
- Что, ты шутишь разве воевода, - переспросил староста, подходя к плачущему парню, потерявшему туес, - это Парамошка что ли тать? Да вы на него посмотрите, ну какой из него душегуб? У него же еще молоко на губах не обсохло!
Окружающие нас местные жители одобрительно зашумели, а староста воодушевленный их поддержкой продолжал:
- Или Кирюха татем стал? - указал он на мужичка собиравшегося драть лыко, - оно конечно, уронила его мамка в детстве, так от этого татями не становятся!
- Как уронила? - опешил от напора отец Мелентий.
- Да кто же его знает как она это сделала, - охотно пояснил ему самодеятельный адвокат, - я того не видал, а баба была, чего там говорить, бестолковая. И от того Кирюха иной раз и по снегу бывает за лыком ходит, чего с него взять?
Услышав эти слова, толпа радостно заражала, а вместе с ними заулыбались и некоторые из рейтар Аникиты.
- Да и Ивана Жигимонтовича мы чтим за то, что он нам пособил от казаков воровских отбиться, однако, что-то я не упомню, чтобы он у нас двор где поставил или купил!
Толпа снова одобрительно зашумела и угрожающе сомкнулась. Отец Мелентий нахмурился, а Вельяминов и его люди положили руки на рукояти сабель. Ситуация в любой момент могла измениться к худшему и я вышел вперед.
- Здрав будь Еремей Силыч, - припомнил я имя старосты, - правда твоя, не было у меня двора своего в граде вашем, только что-то я не пойму тебя. Если двор не княжеский так его что же и подпалить можно? Если так, то давайте я вон тот запалю с журавлями над маховкой. - И указал на двор самого старосты.
- А ежели дворы палить почем зря не можно, так давайте разберемся, кто двор-то подпалил? И кто человека, с которым у меня ряд заключен, чуть до смерти не убил со всем семейством?
- Так может двор однорукий сам и поджег? - закричал кто-то из толпы.
- Ага, а еще сам себя ослопом по голове ударил! - С готовностью согласился я, и тут же добавил, - а что вы люди добрые про сие скажите? - и показал всем присутствующим найденное ружье.
- Не ругайся князь, - примирительно заговорил староста, - оно конечно грех случился, а только найти кто из этой пищали стрелял мудрено будет, не Парамошка же в самом деле.
- Может и не Парамошка, - не стал перечить я, однако стрелявшего найти можно и приказал рейтарам, - Ну-ка, служивые заголите ка их так чтобы плечи видно было!
Вельяминов кивком подтвердил мое распоряжение, и его подчиненные тут же выполнили приказ. Заморачиваться развязыванием рук и сохранением одежды рейтары и не подумали, а потому просто рванули каждого за ворот, обнажив, таким образом, требуемую часть тела. Как и следовало ожидать, на плече у одного из них был изрядный начинающий синеть кровоподтек.
- К стрельбе, как и ко всякому иному делу, навык нужен, - наставительно проговорил я, - откуда у тебя сие, раб божий?
- Лошадь лягнула! - ответил он мне дерзко глядя в глаза.
- Это бывает, - сочувственно ответил я ему, - да только вот в чем закавыка. Лошади, мил человек, твари божьи и хорошего человека вряд ли когда лягнут без дела. Так что если ты оправдаться хотел, то не получилось у тебя, не взыщи.
- Это откуда у тебя Акиньша, лошадь взялась, чтобы лягнуть? - вступил в разговор староста Еремей. - Помниться ты ее еще о прошлом годе барышнику свел.
- Что знакомец? - спросил я у старосты.
- Да уж, наказал господь, родитель у сего "знакомца" справный мастер был, а он уж и не знаю в кого такой уродился. Ни к ремеслу, ни к торговле, ни к какому иному делу. Было дело, возчиком был, так лошадь пропил!
