Протащившись сквозь толпу, Андрей с облегчением приземлился на пустовавший стул, вытертый и изрисованный всяческими надписями. Стащив рюкзак, он поставил его под ноги, а руки положил на барную стойку.
Итак, он здесь. Для начала нужно найти хозяина и спросить, есть ли места спальные свободные… И есть ли они вообще. Потом… Потом надо будет отыскать какого-нибудь караванщика, который идет до Автостроителя. И чтобы он не возражал, что с ними поедет незнакомый им человек. Черт, с их подозрительностью он может тут год ошиваться, но так ничего и не найдет.
– Тебе чего? – голос раздался над самым ухом, обращались конкретно к нему.
Андрей поднял глаза и увидел перед собой человека. То есть, почти человека. Существо походило на человека, но только в общих чертах. Кожа была с явным оттенком зеленого, а глаза были ярко-фиолетовыми. Картинку заканчивали такие же фиолетовые волосы, затянутые в тугой пучок. И что самое интересное, гуманоид был женского пола. Аккуратно подогнанный комбинезон из грубой мешковины и куртка сверху не могли скрыть характерных женских черт фигуры. Сколько ему лет, сказать было точно нельзя, гладкая кожа, казалось, не чувствует прикосновений времени. Сейчас она нетерпеливо на него смотрела, облокотившись на стойку прямо напротив его лица. Взгляд был внимательный, словно изучающий. Больше походило на то, что ей не столько интересен заказ Андрея, сколько он сам, что от него можно ожидать.
– Воды, – спокойно сказал он, без всякого стеснения посмотрев прямо ей в глаза, – Чистой воды и больше ничего.
– Чем расплачиваться будешь? – взгляд барменши стал просто колким, наверное, самый проблематичный момент в разговоре, – Натурой не беру, уж извини.
Андрей вздохнул и вытащил из пистолетной обоймы три патрона, после чего аккуратно выставил их перед ней. Барменша согласно кивнула и сгребла патроны со стойки. Взгляд мгновенно потеплел и через минуту перед Андреем оказались два относительно чистых стакана с водой, слабо отдающей хлоркой. Он поднял один, понюхал и хлебнул. Слабый привкус все же был, но вода была вполне сносной. После этого он осушил стакан одним залпом. В голове прояснилось и сразу захотелось что-нибудь сделать. Страшный зуд настоящего ученого не позволял спокойно сидеть без дела, даже когда ты очень устал. Мозг не обращал внимания на мольбы тела и начинал ставить самые различные задачи, вне зависимости от того, были они выполнимы, или не были. Сейчас вот ему страшно захотелось разбить лицо одному уроду через пару столиков от него, который, не стесняясь, тыкал в него пальцем и рассказывал приятелям что-то явно очень смешное. Андрею никогда особенно не нравилось, когда над ним смеются, тем более, что без причины. Но глядя на накачанные мышцы как самого весельчака, так и его приятелей, он понимал, что и сделать толком ничего не успеет, как будет избит до полусмерти.
– Скажите, а переночевать здесь где-нибудь можно? – скорее, чтобы отвлечься, Андрей спросил у барменши, занятой протиркой стаканов. Хотя зачем она это делала, он не понял. Тряпка была невероятно грязная и сухая, такой стаканы можно было только сильнее испачкать.
– Кровати есть на втором этаже, – ответила она, пытаясь выковырять из стакана что-то присохшее. Что именно, Андрей думать не хотел, но на всякий случай заглянул на дно своего стакана. Вдруг и там что-то болтается. По счастью, дно было чистое, только разводы от прежних напитков.
– И сколько стоит? – спросил он, отхлебнув из второго стакана.
– А это уж как ты договоришься, – пожала барменша плечами и повернулась к нему спиной. Кто-то с другого конца зала кто-то ее истошно звал, немедленно требуя выпивки. Ему поддакивал другой голос, лопотавший на непонятном языке, но с невероятным самомнением.
Допив воду, Андрей поставил пустой стакан на стойку и стал собираться. Единственное, чего он сейчас желал по-настоящему, так это выспаться, все остальное можно было сделать и потом. Подняться на второй этаж, там купить себе место на койке и спать… Больше ничего не надо.
Лестница наверх была хитроумно спрятана за ширмой из тонкого пластика, Андрей сразу найти ее не смог, только зря топтался в зале, вызывая неприветливые взгляды. Продолжала давать о себе знать форма искателя. Их не то что не любили, а относились с некоторым пренебрежением, словно к людям второго сорта. Наконец, отодвинув створку, он увидел уходящую вверх винтовую лестницу с остатками богатых украшений на перилах. Грубо установленная и обильно политая у основания цементом, лестница все же немного крепилась и противно скрипела при каждом шаге.
Второй этаж представлял собой не ряд разделенных комнаток, как Андрей себе почему-то представлял, а чуть меньший по размерам зал, заставленный двухъярусными кроватями. Потолок был настолько низкий, что между верхним ярусом и материалом перекрытия оставалось вряд ли больше полуметра.
Сразу у входа его встретила старушка в старом ватнике и драном платке, собиравшая плату за место на койках. Прейскурант был следующим: одна ночевка стоила тридцать, пять ночевок – только сорок, а месяц съема обошелся бы всего в полторы сотни. Считали в местных условных единицах, но Андрею, как не местному, пришлось расплачиваться сразу. Чувствуя, как жадность сдавливает горло, Андрей отсчитал десять пистолетных патронов и одну пустую обойму – по местным спискам это как раз выходило на одну ночевку. Патроны вполне могли понадобиться ему позже, но ничем другим он не мог разменивать – просто не было. Были еще несколько запасных фильтров, но не так много, а без противогаза не проживешь и нескольких минут, если не туда забредешь.
Кровать была застелена старым и давно не чищеным бельем, к тому же противно скрипела каждый раз, когда он ее касался. Выпросил он себе на нижнем уровне, чтобы не пялится в закопченный потолок. Старушка выдала ему номер кровати и разрешила запереть свои вещи в одном из шкафчиков, стоявших вдоль стены. Ключ он оставит ей, потому что это было гораздо безопаснее. Дежурные не спят, вытащить у них ключ гораздо сложнее, чем у спящего человека. С такой логикой трудно не согласится, поэтому он и не стал отказываться. Засунув и оружие, и большую часть своей амуниции в шкаф, а потом отдал ключ дежурной старушке.
Лежать в одежде было не очень приятно и не очень удобно, но воздух в помещении все же был прохладный, а старое одеяло надежной защиты не обеспечивало. Положив руки под голову, он лежал, внимательно разглядывая следы от плевков предыдущих постояльцев, занимавших это место. Над ним никто место не занял, поэтому Андрей даже мог представить, что он в одиночестве.
Спокойствие, уже начинавшее утаскивать его в сон, неожиданно прервал чей-то громогласный хохот. Он с жутким возмущением открыл глаза, и уже было собирался наорать на того, кто так жестоко прервал его покой, но передумал. В дальнем от него конце помещения собралось человек десять мужчин в сером запачканном камуфляже, подошедших, наверное, совсем недавно. Раньше их слышно не было, да и вещи свои они только сейчас закидывали на и под койки. Один из них, здоровый детина с рыжей бородой, заплетенной в несколько косичек, похоже, только отжег какую-то шутку, уж очень довольно улыбался, пока остальные еще пересмеивались.
