Надо будет Насте сказать, чтобы она непременно мне в затылок выстрелила, если я начну что-то подобное отколпачивать. Чем так жить, лучше никак не жить.
Собственно, на этом информативная часть беседы и прекратилась. Нет, Голд и Асланбек еще где-то полчаса общались, но все их разговоры были не более чем вариациями на ранее звучавшие темы.
– Да, я там Свату вашему подарок пригнал, – уже в самом конце разговора сказал Асланбек. – Пяток баб. Все как одна – красотки. Не девственницы, ясное дело, те редкий товар, который почти и не встречается, но эти тоже очень хороши. Все вышколены, дурь у них из головы добротно выбита, так что хлопот с ними не будет.
– Думаю, Сват будет рад. – Голд был сама любезность. – И с нас ответный подарок. Прошу пройти за мной.
И эта парочка покинула дом, переговариваясь на ходу о всяком-разном, причем Голд, порядком меня напугав, еще раз настойчиво предложил Асланбеку подождать меня здесь.
Минут через двадцать в дом заглянула Марика.
– Сват, вылезай, – сказала она громко. – Высокий посол отбывает, невероятно довольный подарками и почетом, оказанным ему.
– Слава богу, – выдохнул я, выбираясь из закутка. – А то Голд его чуть ли не силком заставлял остаться здесь на пару дней. А если бы он согласился?
– Не согласился бы, – небрежно бросила Марика. – Он никому не верит, это видно сразу. Да это ладно, ты расскажи, чего было-то? Чего он хотел?
– Знаешь, я сам еще не осознал до конца все, что услышал, – признался ей я, присаживаясь за стол. – Но в целом – горячечный бред и практически никакой конкретики.
– Да, весь этот визит довольно странен, – поддержала меня она. – Ты только вдумайся: ехать сюда столько времени, чтобы побеседовать часок и отправиться обратно. Ты не находишь это не слишком нормальным?
– На фоне всего остального это еще ничего. – Я потер щеки ладонями. – Ладно, подождем Голда, послушаем его.
Советник появился минут через десять.
– Проводил, с холма рукой помахал, девок в отдельное помещение загнал, – сообщил он, входя в дом на пару с Жекой. – Не соврал бабай, красивых пригнал. И кто-то из них с гнильцой, надо будет понять, какая именно.
– Девки – это ладно. – Я положил ладони на прохладную каменную столешницу. – Слушай, может, нам ничего и делать не надо было? С таким подходом к решению вопросов каганату скоро конец настанет и без нашей помощи.
– Ты про «выходи-ка, Билли, чтоб тебя убили»? – уточнил Голд. – Да, это клиника. Если бы мы были на старой Земле, то я вообще предположил бы, что кагану какой-то синтетический наркотик в еду подмешивают, отчего он так и чудачит. Жека, ты видел Наемника и Ювелира? Тут вопрос коллегиальный, где их черти носят?
– И Настю разбудите, – сказал Марика. – А то потом начнет гнусить: «Не позвали, обидели, не доверяете».
Одно радует – не мне одному рассказы Асланбека о каганате показались диковато-странными.
– А не вброс? – предположил Наемник. – Может, он специально подобные страсти-мордасти нам рассказал, а там на самом деле ничего и нет?
– Вряд ли, – усомнился в правоте его слов Голд. – Салех рассказывал то же самое, при этом он и Асланбек работать вместе не будут, вот какая штука. У каждого есть свои интересы и планы, причем они пересекаются в ряде плоскостей. Тут не дружба, тут соперничество, точнее, даже вражда. Ну и, самое главное, какой в этом смысл?
– Усыпить нашу бдительность, – поддержал Наемника Ювелир. – Мол, у нас главный совсем головой поехал, так что опасаться нечего.
– Не говори глупостей, – сердито перебила его Марика. – Как раз в этом случае любой нормальный лидер усилит бдительность. Чокнутый сосед, владеющий армией, – как обезьяна, сидящая с гранатой на бочке с порохом. Никогда не знаешь, выдернет она чеку или нет.
– Значит, что думаю я, – подытожил Голд. – Первое – Асланбек готовит захват власти, потому Салех и задал стрекача. Скорее всего, покидая свой лагерь для встречи со Сватом, он туда уже не планировал вернуться. И даже если бы ты ему не предложил политического убежища, то он спрятался бы где-нибудь в лесу, ожидая развития событий. Впрочем, он хорошо изучил нашего лидера и разыграл все как по нотам.
– Проще говоря: он тебя сделал, – злорадно сообщил мне Жека, в ответ я погрозил ему кулаком.
– На этом про Салеха пока можно забыть, – продолжил Голд. – Он нам пока неинтересен. Второе. Каган безумен, и Асланбеку это на руку. Уверен, что его приближенные уже зудят как комары по всему каганату, объясняя воинам, что правитель ведет на верную смерть. Асланбек хочет занять его место. Потому он и не остался – боится пропустить еще какие-нибудь выходки кагана, которые можно использовать в своих интересах. Ну и опасается, что народ начнет действовать раньше него, придавив кагана прямо в его шатре, кому нужен безумный лидер? Пропусти он такое – и у него появится конкурент, а то и конкуренты, готовые занять престол, причем народ-то все больше резкий, не склонный к политическим играм. Там все решает насилие, так что медлить ему не резон. Уверен, что как только Асланбек удалится на достаточное расстояние, он со своей тележки слезет. Ему поспешать надо.
– Думаю, он сюда и ехать-то не хотел, – добавил я. – Просто каган ему это поручил, и деваться было некуда. Хочешь не хочешь – надо. А то ведь как может выйти – сегодня твоим врагам головы рубят, а завтра за неподчинение тебе ее оттяпают.
– Да и свой интерес он соблюл, – отметил Голд. – Ненужную поездку он обратил в свою пользу, выбив приоритетное право на закупки оружия. Молодец. Выглядит экзотично, умело изображает экстравагантность, но при этом очень и очень умен. А потому опасен. Марика, это твой клиент, теперь уже без вариантов.
– А каган? – требовательно спросила та.
– Каган не в счет, – отмахнулся Голд. – Его и без нас приберут, надо думать, в день великой битвы. Я бы сработал именно так. Заготовленная импровизация, заранее подготовленная засада, несколько очередей из автоматов, одна пулеметная – и каган мертв. Или что-то в этом роде.
– После чего можно начинать рвать на себе бороду, орать: «Засада! Подлые атомщики, они испугались открытого боя и убили нашего лидера! Не сберегли мы тебя, папаша всенародный», – понятливо продолжил я. – После следует перейти к речам о том, что месть будет страшна, а там и до престола рукой подать.
– Именно, – щелкнул пальцами Голд. – Каган сам вырыл себе могилу своими поступками. Впрочем, полагаю, что даже не учуди он с этим письмом, все равно что-то да случилось бы. Может, наемный убийца, а может, яд. Масса вариантов, а итог один – каган обречен. Да, угадайте, что Асланбек у меня тихонько попросил привезти с грузом оружия?
