Что интересно – даже голых людей, спрашивающих: «А где это я?» – и тех не было. Видимо, закончились. А может, из-за военного времени степняки всех рабов в солдаты забрили, поди знай. Никто не умирает, а значит, никто и не возрождается.
Впрочем, был еще вариант, что основные баталии разворачивались где-то там, за горизонтом. По сути, мы наблюдали небольшой фрагмент этого огромного Дикого поля, всего лишь ту его часть, что открывалась нам из-за лесных деревьев.
И только на четвертый день, утром, когда мы уже далеко ушли от родных мест, нам довелось увидеть подтверждение того, что война на самом деле есть.
Как я и говорил, не так уж далеко от той опушки, где мы встали на ночевку, отряд кочевников прищучил два багги с атомщиками. Самое обидное – мы, похоже, могли бы свести знакомство с людьми из-за гор, поскольку те в лес и направлялись. Судя по всему, у них кончилась горючка, и они планировали припрятать транспортные средства среди деревьев, чтобы вернуться за ними потом, по крайней мере ничего другого мне на ум не пришло. Да и то – а с чего бы им тогда переть багги на себе, а не ехать на них? В любом случае, так или иначе им это не удалось сделать. То ли кочевники встали на их след давно, то ли поисковая группа сынов Предвечной степи наткнулась на них случайно, но после короткой перестрелки группа из шестерых атомщиков (что примечательно, автоматическое оружие использовалось обеими сторонами – то есть не так все у степняков и плохо с ним) сократилась ровно вдвое. Да и тем, кто остался жив, мы особо не завидовали – они ведь кочевников тоже пощипали, и те из детей степи, кто остался жив, теперь отводили душу, усердно пиная уцелевших бедолаг ногами.
То, что это наш шанс, даже говорить никто не стал – всем все и так было понятно.
– Надо спешить. – Джебе поцокал языком. – Их двое осталось, еще один умер.
И верно – кочевники радостно загомонили и начали делить одежду умершего. Так сказать, безотходное производство. Чего добру пропадать?
– Фирман, – напомнил мне Голд. – Сразу достань.
Я кивнул и достал из кармана опознавательный знак Асланбека.
– Азиз бери тех, что справа, – довольно пробурчал зимбабвиец, глянув на Марику. – Ваши – лево. Ветер северный, упреждение бери.
– И что бы мы без тебя делали? – язвительно сообщила довольно осклабившемуся негру та.
– Спасибо, – вежливо поблагодарила его Настя.
Я первым вышел из-за деревьев и спешным шагом направился к толпе кочевников, которая, похоже, и в самом деле собиралась прибить оставшихся атомщиков.
Вот же. Воины, воины. При желании мы могли их перебить без всяких разговоров – они даже нас не заметили, так были увлечены своими забавами. До радостно галдящей оравы было шагов тридцать, но в нашу сторону никто даже и не посмотрел. Чего я фирман доставал, на кой он нужен?
– Хотя о чем нам с ними говорить? – раздался у меня за спиной голос Голда. – Да и зачем?
– И то. Только атомщиков не заденьте, – согласился я.
Расстояние было близкое, и наши голоса услышали. Несколько степняков даже успели к нам повернуться, но я уже поднял руку, и секундой позже головы эти шустриков дернулись, откидываясь назад, – девочки сработали уверенно.
Громыхнула «детка» Азиза, сплелись в унисон голоса трех автоматов.
Это был не бой, а бойня – как мне думается, большинство кочевников даже не поняло, в чем дело. Да и заняла она не больше чем полминуты. Не ожидающих нападения людей убивать всегда несложно.
– Проверь, – скомандовал я Джебе, не опуская автомат от плеча.
– Чисто, – ответил тот немного погодя. – Только эти двое тут лежат. Вроде живы еще.
– Вот и славно, – обрадовался я. – А то как-то неправильно бы вышло – перебить мы людей перебили, а толку от этого никакого.
– А багги? – рассудительно возразил мне Тор. – Хорошая вещь, всегда бы пригодилась. И продать можно выгодно.
– Общение с Оружейником не пошло тебе на пользу, – заметил Голд, опуская автомат. – Раньше ты не был таким меркантильным.
Мы подошли к багги, вокруг которых живописно валялись кучки одежды, если так можно назвать то экзотическое тряпье, которое носили степняки. А еще я увидел там несколько автоматов. Что за марка, я не знаю, но выглядели они очень и очень старыми. Значит, не показалось мне, значит, нашли дети степей альтернативный источник поставок оружия. Надо будет выяснить, какой именно.
И снова – какого же лешего тогда надо было Асланбеку? Может, он меня хотел выманить в степь и там убить? А почему нет? Такой вариант вполне вероятен.
– А-а-а! – метнулся крик, и шагах в двадцати от нас из высокой травы выскочила невысокая мальчишеская фигурка.
Как видно, он успел уйти от пули и спрятаться в траве. Но нервы не канаты, вот и не выдержал напряжения. Такое бывает, особенно с непривычки.
Я вскинул автомат, который так и держал в руках, и всадил ему короткую очередь в спину. Точнее, всадил бы, но кто-то из девочек успел раньше, я видел, как на секунду взбух черно-красным его затылок. Странно, крови тут нет. Что же это тогда было?
– Мальчишка совсем был, – заметил Голд, опуская автомат. – Непуганый.
– Да хоть нецелованный, – пожал плечами я. – Он был свидетель, а они нам не нужны. Джебе, Тор, побродите вокруг, может, еще кто затихарился.
– Неужто даже не жалко? – с лукавой ноткой спросил он.
– Голд, самое время для тестов и психотерапии, – возмутился я. – Жалко, не жалко… Умер Максим, да и пес с ним, у нас так на летних сборах капрал говорил. Пошли лучше к нашим потенциальным друзьям, пообщаемся. Азиз, собери стволы и патроны, на один из багги погрузи и толкай его к лесу. Второй мы сами допрем.
– Угу. – Гигант закинул пулемет за спину и, взявшись за машину, слегка ее покачал, как видно, прикидывая, сдюжит или нет.
– Джебе, Тор. – Голд, следуя за мной, окликнул «волков» и сделал круговое движение пальцем, как бы говоря: вы, парни, вертите головой на сто восемьдесят градусов, чтобы и нас вот так врасплох не застали.
– Вы кто? – просипел атомщик, валяясь на земле и глядя на нас снизу вверх.
Второй ничего не сказал, он только глазами хлопал.
– Беда. – Голд наклонился над ним. – Я так думаю, что он вот-вот отдаст серверу душу.
В последнее время мой советник все больше иронизировал над тем, что когда-то все нас окружающее мы считали игрой.
Нет, формально оно все так и осталось, реальность-то это виртуальная. Вот только среди тех, с кем я общаюсь, не было никого, кто бы ее как таковую воспринимал. Слишком это все было похоже на жизнь, причем настоящую. Больше скажу: очень многим то, как они жили на «том свете», стало казаться то ли сном, то ли чем-то на него похожим. То есть промелькнуло и прошло. Слишком там было все просто, нестрашно и безобидно. Ты защищен властью и законом, тебе не надо думать о дне завтрашнем – как он сложится, что ты будешь делать, что есть и пить. И вообще, будешь ли ты жив к его закату.
