Мосин не удержался и оглянулся на дюжину своих винтовок, разложенных недлинным рядком, поверх расстеленной на верстаке дерюги.
– Какое же?
– Отсутствие патентов на все новые решения в вашем оружии. А ведь работа Комиссии интересует многих… излишне любознательных господ, как оружейников так и различного рода дельцов.
– С этим трудно спорить, но я не совсем понимаю… к чему вы ведёте?
– Да к тому, Сергей Иванович, что надобно озаботиться привилеями на ваше оружие. А то… тот же господин Наган ознакомится через пять дней, с нашей с вами винтовкой, да и применит ВАШИ идеи в СВОЁМ оружии… Собственно, он будет вполне в своём праве… ежели только не будет патентов.
В возможность подобного хода событий конструктор поверил сразу, благо, излишней доверчивостью не страдал… Поверил и озадачился.
– Но… когда же это всё устроить? По крайней мере – неделю мы будем заняты в Ораниенбауме, да и потом…
"Знаю я твои – потом. У самого жалование курам на смех…"
– Вот это я и хотел бы с вами обсудить более подробно. Вы не будете возражать, если мой стряпчий займётся защитой и ваших интересов? Или… можно поступить и по-другому, моя компания будет представителем ваших интересов, тогда вы получите возможность продвигать и другие ваши проекты…
– Ээ… признаться, не совсем вас понял, как именно это связанно между собой?
– Ну как же! Наверняка вы… впрочем, как и я… на воплощение своих идей тратите немало личных средств. Не так ли? А во втором случае к вашим услугам будет опытное производство моей фабрики, и эти самые личные средства останутся в покое… собственно, при нашем сотрудничестве они увеличатся, причём существенно – у меня очень хорошие юристы.
– Вы просто змей-искуситель, Александр Яковлевич! И спорить с вами чрезвычайно трудно, да-с… Ну… почему бы и нет?
* * *
Новые винтовки, и Агрень и МАг (то есть Мосина-Агренева) не оставили фабриканту из Бельгии ни единого шанса. То есть не то, что бы уж совсем ни одного… Александр моментально заметил, какие хорошие, можно сказать – близкие отношения связывают господина Нагана и военного министра Российской Империи. Одно то, что и он и Мосин были вынуждены ждать невдалеке, пока их конкурент беседует с Ванновским, уже говорило о многом, а ещё – КАК легко и благожелательно они общались…
" Правду, значит, писали… о беспристрастности военминистра, хе-хе. Интересно… полная премия, насколько мне помнится, двести тысяч… сколько же Наган пообещал ему "откатить", за повышенную благосклонность? Поздно спохватился, Леон-Лёнчик, теперь тебе в конкурсе вообще ничего не светит. А вот с министром и я бы не отказался поболтать… и поболтаю, этак через полгодика… раз с ним смог договориться Наган, то и я смогу найти подход к… Петру Семёновичу"
– Господа! Комиссия просит вас на объявление решения.
Уже знакомый князю штабс-капитан Юрлов проводил обоих конкурсантов к столовой, временно превращённой в большой зал для заседаний. Увидев их, генерал-майор Чагин величественно поднялся и кашлянул, требуя тишины.
– Итак, приступим. Штабс-капитан Мосин, Сергей Иванович! Малокалиберное ружьё вашей и… поручика… кхм… системы, допускается до войсковых испытаний, вам поручается выделать на Тульском оружейном и передать комиссии триста штук винтовок…
– Поручик князь Агренев! Малокалиберное ружьё вашей системы допускается до войсковых испытаний, вам поручается выделать… на своём производстве, и передать комиссии, триста штук винтовок, не позднее чем через два месяца.
Внезапно подал голос генерал-лейтенант Нолькен, озабоченно спросивший у Александра:
– Поручик, вы уверенны в… своих силах? Быть может и ваши винтовки стоит… на Тульском?
– Благодарю, Ваше Превосходительство, я обойдусь своими силами. Через месяц винтовки будут выделаны.
– Хмм… Вы ТОЧНО в этом уверенны?
– Да, Ваше Превосходительство!
Бельгийского оружейника тоже порадовали… вот только он это усиленно скрывал: Комиссия в лице генерала Чагина выдала ему несколько заметок по изменению конструкции: магазина, предохранителя и совсем немного – затвора. А заодно слегка ужала в сроках, выделив на конструкторские изыскания и производство оружия те же два месяца… и это при том, что он НИ РАЗУ не уложился в срок… Видимо, что бы Нагану не было совсем уж обидно, замечаний накидали и остальным конкурсантам: Мосину указали не извращаться и вернуть крепление штыка с ложи на ствол, а поручику – полностью переработать это самое крепление, понадёжнее… и вообще: поменьше изысков, а то непонятно, как Агренью в штыковой работать, больно приклад и хват рукояти неудобен. А военному министру его всё же представили – пусть мимоходом, но для начала и это было неплохо. Впечатления от этого знакомства остались неплохие – с Его Превосходительством военным министром Российской Империи явно можно было иметь дело… даже – дела. Денежные…
"Месяц относительно свободного времени… пожалуй и с Мальцевым познакомится успею, и в Ярославль скататься? Надо бы Савве письмецо отписать, что задерживаюсь… интересно, как они там?"
В Ченстохов князь вернулся в последних числах мая. Когда он из него уезжал, на улицах была ранневесенняя слякоть, и преобладал серый цвет, а вернулся к сухим мостовым, зелени листьев и нежно-душистому аромату цветущей яблони… и сладко-обволакивающему сирени – в палисадах пригорода. В штабе бригады Александра встретили как родного сына, хотя и немного загулявшего, но бесспорно любимого: в ежемесячном журнале (одном из двух, выписываемых офицерским собранием) "Военный обозреватель" , вышла пространная статья, посвящённая будущему перевооружению Русской Императорской Армии. В числе прочих, там был упомянут и князь Агренев – как очень многообещающий конкурсант, и разумеется, было упомянуто, где последний имеет честь служить… и под чьим началом. В одном только журнал ошибся – в чине "молодого, но уже известного изобретателя" . После того, как Александр передал Комиссии свои триста винтовок (Наган к тому времени представил только тридцать штук, а Мосин – пятьдесят), её председатель не поленился лично ходатайствовать перед Его Превосходительством военным министром Ванновским, о присвоении молодому офицеру следующего звания – за проявленные успехи (особенно в оперативном выполнении поставленных перед ним задач) и достижения. И в самом деле: конструктор одной и соавтор в конструировании другой винтовки – и всего лишь поручик… прямо даже стыдно такое в отчётах писать! Министр подумал (недолго, всего-то день), и… короче, в штаб Александр зашёл в старом мундире и новом чине – штабс-ротмистра.
