– Не понял вас, – раздалось из динамиков. – Поляна свободна в двенадцать двадцать и одиннадцать тридцать. Принимайте решение, капитан. Прием.
– Я сказал в двенадцать двадцать! – рявкнул Тимур и вырубил связь.
– Мы здесь как крысы в консервной банке, – сказала Виалиса. – Если за нами придут, мы не сможем даже попытаться защититься.
– Ты можешь найти себе других попутчиков, милая, – зло сказал Тимур и защелкал тумблерами настроек. – Тем более, твоя нога, кажется, заживает.
Девушка пожала плечами и вышла, прихрамывая. Разорванная штанина джинс колыхаясь, открывала тонкую, мускулистую икру.
– У нас есть свободная каюта, – крикнул вдогонку Тимур. – Сразу слева от грузового отсека. Можешь располагаться там.
– Капитан, – обратился к нему Кирик. – Система наведения протестирована, все хорошо. На взлете мне занять место у пушек или рядом с тобой?
– У пушек, – немного подумав, сказал Тимур. – Если будем убегать, то маневрирование мало поможет. Важнее будет хорошо отстреляться.
Кирик кивнул и пошел настраивать место в оружейной. Тимуру захотелось еще выпить. Понятно, что при погоне, грамотное маневрирование могло дать больше шансов, чем оружие, особенно, если скорости будут приличные. С другой стороны, шансов и так и так почти никаких, а стрельба из пушек спровоцирует Стражей открыть огонь. Страшно, конечно, умирать вот так, в секундной белой вспышке, но это лучше чем стазис. И лучше, чем встреча с Вавилоном.
Тимур раздраженно проследил, как первый помощник неспешно покинул помещение. Все ведь понимает, подумал капитан, но ничего не говорит. С тех пор, как они вместе сидели в тюрьме на Бота 4, прошло 7 лет. Они вместе бежали, и Тимур спас ему жизнь, после чего Кирик, словно чертов Горец, счел своим долгом служить ему. Кирик был превосходным бойцом и по скорости реакции и физической силе превосходил любого человека. Его долг перед Тимуром был выплачен десятикратно, однако, он все равно продолжал служить ему, не желая менять долг на дружбу. В тайны иногалактического мировоззрения он никого не посвещал, поэтому его стремления и мотивы оставались для Тимура непонятными. Знал только, что это как-то связано с искуплением грехов, которых, по всей видимости, Кирик натворил за жизнь немало.
Через час зашел Дод. Лицо раскраснелось, он запыхался, но глаза сияли от удовольствия. Жизнь могла лететь в тар тарары, но если при этом какому-нибудь механизму требовался ремонт, Дод был счастлив.
– Пойди, погляди, Тим! Новенькая обшивочка для тяги, два с половиной миллиметра ургостали. Легла, как родная.
– Молодец, Дод, – похвалил Тимур.
– Пойди, погляди, Тим! – повторил Очкарик и взял капитана за локоть. – Это же видеть надо! Дополнительные движки решили крепить прямо под основными!
– Погоди, Дод, – сказал Тимур. – Мне тут еще настроить протоколы надо, вылетать через час.
Очкарик расстроился.
– Готов выписать тебе премию, техник, – сказал Тимур и похлопал его по спине. – Как только сделаем дело. Занимай потихоньку место, и готовимся к вылету.
– Длинный будет на пушках? – поинтересовался Дод. – Я пойду задраю шлюзы и установлю на свое место пульт, на случай, если придется маневрировать.
– И захвати икрисовой, – сказал Тимур.
Рюмка водки придала храбрости, однако полностью развеять дурные предчувствия не смогла. В голову пришла идея распечатать один из ящиков в грузовом и принять пару горошин для настроения, но динамики ожили и раздался голос диспетчера:
– Тимур Железный – можете выруливать на площадку. Взлет через двадцать минут.
– Пристегнуть ремни, – сказал Тимур в микрофон, потянул рычаг руления и корабль тронулся.
Кареглазая рвалась в бой. Она застоялась на задрипанном неухоженном космодроме, в компании вышедших на пенсию развалюх. Шасси отчаянно скрипели, ее потряхивало на ухабах, но она резво набирала скорость, спеша на взлетную площадку. Тимур почувствовал настроение металлического друга и сам вдруг ощутил волну лихого отчаяния, неодолимую жажду риска и приключений, которая таилась, не находя выхода, уже много лет. Впервые за долгое время, с тех пор, как он дал обещание отцу не участвовать в авантюрах, он испытывал это чувство. Он сделал еще глоток, прямо из бутылки и громко сказал:
– Ну что, братцы, следующая остановка Гаутима, мать ее!
Дод покосился на капитана и подтвердил:
– Гаутинм, мать ее так и растак! И премия технику!
Зашуршало радио и испуганный голос диспетчера объявил:
– Внимание, внимание! Всем вылетающим! Неизвестные вооруженные люди перекрыли доступ к взлетным площадкам. Соблюдайте осторожность, налетчики установили кордоны…
Послышался звук удара и неразборчивый шепот. Через пару секунд оператор снова заговорил:
– Представители вооруженного формирования установили кордоны перед взлетными площадками с целью проверки и обыска всех вылетающих с Дюка звездолетов. Прошу не оказывать сопротивление при досмотре. Бандиты…
Снова возня в динамиках, и голос, в котором слышались едва сдерживаемые слезы, закончил:
– Представители вооруженного формирования обещают, что не отнимут много времени и после осмотра каждый звездолет вылетит без задержек.
В рубку ленивым шагом зашла Виалиса.
– Жаль, капитан, что вы меня не послушали, – сказала она. – В одиннадцать тридцать могли бы вылететь без проблем.
– Какого черта ты не в своей каюте? – крикнул Тимур.
– А что делать в каюте? Ждать, когда меня обнаружат при досмотре?
– Может, выкинем ее прямо сейчас? – спросил Очкарик Дод. – Ей-то все равно конец, а мы спасемся.
Тимур заскрежетал зубами. Девчонка была права, следовало вылетать пораньше. Почему-то он не придал большого значения пиратам, а боялся в основном Стражей. Теперь придется расплачиваться за недальновидность.
– Никого выбрасывать не будем. У нас есть бластеры, попробуем отбиться. Не думаю, что эти пиратишки так круты, как пытаются из себя изобразить.
Дод и Виалиса одновременно посмотрели на него, подняв брови.
– К тому же у нас есть Кирик, – добавил Тимур.
Девушка выглянула из иллюминатора и поманила их к себе.
– Только корабль не останавливай, – сказала она Тимуру. – Тогда нам точно конец.
Они подошли к стеклу и увидели далеко впереди несколько черных гиперциклов, перегородивших подъезд к площадке. Рядом сновали люди с оружием.
– Их там человек двадцать, не меньше, – сказала Виалиса. – Если будем отбиваться, они вызовут подкрепление и выкурят нас, как пчелок. К тому же у них наверняка есть тяжелое вооружение. Бомбанут, и нет вашей кареглазой.
