род Муйи?
— Один из трех компонентов для становления вечного рода.
— Ладно, учеба тебе пошла впрок, — снисходительно признал глава клана. — Еще бы наблюдательности побольше… Ну или любопытства, тут как посмотреть.
Наследник отвел взгляд. Ему действительно были мало интересны ничем не примечательные роды. Их сотни в стране, за всеми не уследишь. И от равных-то голова пухнет.
Но отец был прав, такие вещи упускать нельзя.
— А мы так и не зацепили Раджат, — задумчиво протянул глава клана Махападма.
Наследник глянул на отца с интересом. Историю с ошибкой миграционной службы, которую возглавлял его младший брат, он помнил. Отец тогда всем в роду хвосты накрутил.
А вот о том, что Раджат по-прежнему в фокусе интереса великого клана, даже он не знал.
— Ладно, попробуем еще кое-что, — с непонятным выражением произнес глава клана.
— Ты о чем, отец? — нахмурился наследник клана.
— Дома поговорим. Иди пока поприветствуй госпожу Муйизен. Когда еще ты такой фон почувствуешь? Пригодится однажды.
— Как скажешь, отец.
Наследник повернулся в ту сторону, где среди гостей скрылась фигура старухи-китаянки. Это распоряжение он выполнит с удовольствием. Интересно же. Отец прав, где он еще такое увидит?
* * *
Самый запоминающийся разговор у меня состоялся уже под самый конец приема. С наследным принцем.
Император, кстати, так и не появился на приеме. Гости по этому поводу тихо судачили, но ни одной вменяемой версии не было. А официально что-либо сообщать наследник трона не спешил. Ну и спросить у него что-либо напрямую смельчаков не нашлось, иначе эта информация разлетелась бы мигом.
Аристократы склонялись к тому, что какой-то разлад в императорском роду все-таки есть. Эту версию тоже особо не обсуждали, ибо чревато, но общее мнение, так сказать, витало в воздухе.
Поначалу к наследному принцу было не пробиться, вокруг него вились главы сильнейших кланов и родов, которые намеревались стать имперскими. Да я и не стремился с ним пообщаться. Зачем, собственно?
Дел с императорским родом у меня не было, равно как и желания сблизиться.
Кланы не зря стоят в стороне, уж кому-кому, а им императорский род помогать точно не будет. Это свободные роды, и особенно будущие имперские, могут урвать себе кусок послаще от благоволения наследного принца, а кланам там ловить нечего. Особенно с такой политикой императора по отношению к своей аристократии.
А вот под конец вечера с наследником трона уже поговорили все, кто хотел и мог себе это позволить. Большая часть гостей банально не могла к нему подойти просто в силу недостаточного статуса.
В какой-то момент наследник трона показался в пределах видимости.
Я бросил на него взгляд только для того, чтобы грамотно увести в сторону траекторию своего движения. Но не тут-то было. Наследный принц вцепился в меня взглядом и едва заметно приветственно кивнул.
Жест более чем однозначный, придется идти.
— Добрый вечер, ваше высочество, — слегка поклонился я, остановившись возле наследника трона.
— Раджат-джи, — приветственно кивнул мне наследный принц. — Рад видеть вас на своем приеме.
— Благодарю, ваше высочество, — склонил голову я. — У вас получился роскошный прием, я никогда не видел в одном месте настолько полный срез аристократического общества.
— Благодарю, — слегка улыбнулся в ответ наследник трона. — И, думаю, еще не раз увидите.
Намек на то, что он будет чаще организовывать свои приемы?
— Надеюсь на это, — нейтрально ответил я.
— А пока, — произнес наследный принц, — как вы смотрите на то, чтобы посетить другую часть дворца?
Наследный принц, как и все дети императора, имел свое крыло в императорском дворце. И если император работал в основной части дворца, — официальной, как аристократы ее называли между собой, — то принцы и принцессы приглашали гостей в свое крыло.
Хотя в данном конкретном случае и это могло быть намеком на раскол в императорском роду.
Впрочем, ладно, не мне вдаваться в эти дебри. При желании несуществующий намек можно услышать в любой самой невинной фразе. Мне это не нужно. Не здесь и не сейчас, по крайней мере.
— С удовольствием, ваше высочество, — ответил я.
Собственно, другого ответа и не предусматривалось. Как бы ни были кланы формально свободны, чтобы отказать во встрече императору или наследнику трона, нужно иметь очень и очень вескую причину. Я сходу такой и не придумаю, наверное.
— Тогда жду вас с визитом, — принц демонстративно задумался, — скажем, дня через четыре. Это не сильно расстроит ваши планы?
Много же он обо мне знает, машинально отметил я. Назначать встречу на завтра для малознакомых людей неприлично, это только друзьям я могу сказать «приезжай хоть завтра». Своеобразный показатель уровня отношений. А послезавтра начинаются тесты в Академии, и продлятся они два дня.
То есть принц назначил встречу на первый же день, который у меня, теоретически, должен быть свободен.
— Я обязательно буду, ваше высочество, — склонил голову я.
— Тогда до встречи, Раджат-джи, — кивнул на прощание наследник трона.
— Всего хорошего, ваше высочество.
Вновь слегка поклонившись, я отошел от принца в задумчивости. Интересно, что ему от меня надо?
* * *
Аргус приехал на следующий день после обеда, как мы и договаривались.
Я уже ждал его в своем кабинете за накрытым к чаю столом в гостевом уголке. Лучше было бы в гостиной его принять, кабинет — исключительно для деловых встреч, как ни крути. Но у меня так и не дошли руки повесить плетение контроля периметра еще хоть куда-нибудь, кроме кабинета.
Аргус вошел слегка нахмуренным, но окинул магическим взглядом кабинет и понимающе хмыкнул.
— Извини, — все же счел нужным сказать я после обмена стандартными приветствиями. — Я ни в коем случае не принижаю наши с тобой отношения, но…
— Да я понимаю, — отмахнулся Аргус. — Сам я вообще про это плетение забыл. А ведь ты прав, надо бы хоть на собственный кабинет его повесить, что ли. Ну и отцу предложить, ему точно пригодится.
— Скоро сам начнешь отбивать хлеб у Рамеш, — подколол его я.
— А это идея! — обрадовался Аргус. — Мой клан богат, конечно, но от своих личных денег я не откажусь. Замутим фирму на пару?
Бедные Рамеш. Сначала я со своими защитами периметра, теперь Аргус с плетением контроля внутренних помещений. Чую, скоро от их статуса монополистов в сфере стационарных магических защит ничего не останется.
— Боюсь, не потяну, — с сожалением улыбнулся я. — И так времени ни на что нет. Джину привлеки, тут же ранг неважен.
— Точно! Спасибо, Шахар.
— Да не за что.
Пока мы общались, первая чашка чая как-то незаметно закончилась, да и все сладости Аргус успел хотя бы попробовать. А одну тарелку и вовсе опустошить. Не думал, что он такой сладкоежка.
— Так, давай к делу, — произнес я. — Что ты знаешь о защитах на моих землях?
— Да ничего, кроме того, что Рамеш на такое не способны, — пожал плечами Аргус.
— А тебя не смутил тот факт, что все четыре защиты, и мои, и Дхармоттара, и Дамаяти, стоят вокруг древних объектов?
— Это единое целое, да? — загорелись глаза у Аргуса.
— Именно, — кивнул я.
И рассказал кратко, как именно я поставил первую защиту на родовых землях в Лакхнау. Ну и про необходимость кристаллов-накопителей в качестве основы рассказал.
— Так просто, — с недоумением отозвался Аргус.
— Да я смотрю вся кровная магия в этом мире предельно проста, — слегка улыбнулся я. — Привязка же тоже проще некуда. Банальная визуализация.
— Ну да, что-то в этом есть, — задумчиво покачал головой Аргус. — И мы наверняка не все возможности объектов используем.
— Наверняка, — кивнул я.
— Спасибо, Шахар, — улыбнулся Аргус и достал из-за пазухи небольшую шкатулку.
Он поставил ее на стол и легонько подтолкнул ко мне.
— Прими в качестве ответного дара, — произнес он. — Я почему-то так и думал, что ты не потребуешь платы за эти знания. И как бы ни прост был сам процесс, без тебя я бы не додумался до такого. А оставаться в долгу я не люблю.
Я открыл было рот, чтобы ответить, но Аргус продолжил:
— И не надо говорить, что дружба не имеет цены. Это так. Но конкретно здесь дружба дала мне возможность вообще завести этот разговор и получить в итоге эти знания. Ты ведь их кому попало не отдаешь. Тех же Рамеш ты мягко послал, хотя не мог не понимать, что они готовы платить.
Ну да, есть такое. Правда, сама по себе идея продать эти знания пришла мне в голову только после разговора с Рамеш, но это уже детали. Им бы я эти знания не отдал в любом случае, тут Аргус
