Кузнечик зарычал от накрывшей его ярости.
— Казалось бы, такое хорошее дело, — размышлял вслух Джек-Джек, — защищать детей, давать им образование. Но все, что они тут делают — так это плодят чудовищ, нелюдей. Почти все главари банд «Июня» — выходцы из этого приюта. Безжалостные, отмороженные ублюдки.
— Надо что-то делать! — воскликнула Мышка.
— Конечно, надо, — согласился Джек-Джек. — Когда все это кончится, я вернусь сюда и пущу этого Вергилия на металлолом, вот что я сделаю. — Он указал на фотографии детей. — Только посмотрите на них. Маленькие, душу их, ангелочки. Ты, Кузнечик, со своими когтями и клыками, со своей силой и яростью… ты больший человек, чем они.
— Я никогда не думал об этом… — начал Кузнечик, но Джек-Джек прервал его:
— Ой, да заткнись ты! Конечно, думал. Все думали. Я до сих пор не могу понять, а человек ли я? Кто я вообще такой?! Кто?! — Джек-Джек буквально крикнул, и эхо его голоса прокатилось по часовне, отражаясь от стен. — Вот ты, Мышка, можешь мне не врать, я знаю, на что ты способна. Можешь приказать человеку засунуть дуло револьвера себе в рот и выстрелить. Ты можешь сделать это, но не делаешь. Также как Кузнечик не разрывает на части своими когтями каждого, кто ему мешает. Я не такой, как вы, я хуже. Меня уже не исправить, не спасти… но вы, двое… у вас есть шанс. В вас есть человечность… это сила не прибегать к силе, умение сострадать… Я не человек. Никогда им не был, никогда не буду. Но вы — настоящие люди, такие, какими они должны быть.
— Но я… — Мышка посмотрела на свои руки, — я же не человек…
— Кто тебе сказал такую глупость? — Джек-Джек улыбался, и его улыбка была полна сострадания. — Видел, как ты пыталась поговорить с этим ребенком в броне. Как пыталась успокоить его. Ты настоящий человек. И неважно, как ты выглядишь. Быть человеком — это не то, что снаружи, и даже не то, что внутри. Это суть — то, кто ты есть.
— Кое в чем ты не прав, — вдруг сказал Кузнечик.
— Ты так считаешь? — Джек-Джек удивленно поднял бровь.
— Ты тоже можешь быть человеком. Если захочешь этого. Ты совершал разные поступки — добрые и злые. Но это все в прошлом. Посмотри вперед, и ты увидишь, что перед тобой открыта дорога, пойдя по которой, ты сможешь быть человеком.
— Я… — Джек-Джек почесал затылок, — не думал об этом в таком ключе. Может быть, я сейчас не вам что-то доказывал, а самому себе?
— Быть может, — улыбнулась Мышка.
— Ладно. — Джек-Джек упер руки в бока и осмотрелся. — Это место в таком жутком беспорядке. Проводить тут свадьбу, думаю, все же не стоит. Пойду огорчу Гайку.
Он подмигнул Мышке и направился было к выходу, но вдруг остановился и, обернувшись на пороге, добавил:
— Но если я наведу тут порядок, это будет не такое уж и плохое местечко для того, чтобы сыграть свадьбу. Вашу, например…
Насвистывая какую-то мелодию, он ушел, оставив наедине смущенных Мышку и Кузнечика.
— Ну и какой у тебя план? — поинтересовался Джек-Джек у Артура, вылезая из кабины.
— План? — усмехнулся тот. — Это ты у нас специалист по бандитам.
Джек-Джек изобразил удивление, он хотел уже было сказать что-то едкое, когда в разговор вмешалась Гайка:
— Все просто. Вы, двое, идете туда с пушками наперевес. Джек-Джек, ты улыбаешься, Артур, ты выглядишь хмуро. Если в вас сразу же не начнут стрелять — пытаетесь договориться о встрече с их лидером и о переговорах. Если начнется заварушка, вас догонит Кузнечик, который пойдет за вами. Я засяду с винтовкой на вон той гряде, буду оказывать огневую поддержку. Мышка тем временем зайдет с тыла и проникнет на корабль. Тебе, моя хорошая, нужно будет проследить, чтобы корабль не улетел. Справишься?
— Я могу оглушить водителя, — улыбнулась Мышка. — Да?
— Пилота, — поправила ее Гайка, — да, молодец. Возьми рацию. И я еще раз повторяю: когда она шипит, рация не желает тебе зла. Рация хорошая.
Быстро проверив свое снаряжение, они выдвинулись. Уходя, Джек-Джек обернулся и посмотрел на машину. Та стояла припаркованной у бункера точно так же, как она стояла три недели назад. «Какая бесполезная трата времени!» — подумал он про себя. Но на этот раз хотя бы никому не придется оставаться охранять грузовик. Гайка сделала что-то с двигателем, и теперь только она могла его завести.
Поднявшись в предгорье, все вскоре разошлись.
Если не считать Кузнечика, который шел, немного отставая от них, Джек-Джек и Артур остались наедине. Светило палящее солнце. Воздух в предгорьях был разреженный, и сквозь него горячие лучи проходили особенно легко. Камни, которые обычно были унылыми и серыми, сейчас светились белым. Казалось, что свечение это исходило из них самих. Галька, шуршащая под сапогами, вдруг оборачивалась россыпью драгоценных камней.
В окутавшем их облаке удушливой жары оба мужчины молчали. Подниматься вверх, неся на себе тяжелую броню, было нелегко, требовалось беречь дыхание. Но Джек-Джек в конце концов решил иначе.
— Что случилось, Артур? — неожиданно нарушил он молчание.
— А что-то случилось? — Артур остановился и смерил Джек-Джека взглядом.
— Вот именно, ничего не случилось. — Джек-Джек пошел дальше. — Ты не поговорил с ней.
— С учетом всего того, что на нас навалилось, я подумал, что этот разговор будет неуместен.
— Ты просто боишься. И не подумай, я имею в виду совсем не то, что ты боишься разговора. Мы тут все взрослые мальчики. Я говорю о том, что ты боишься самого факта. Ты уже не тот Артур, которого она полюбила.
— Что за глупости ты несешь?
— Дружок… — Джек-Джек вдруг остановился и ткнул Артура пальцем в грудь. — Завязывай с этой дрянью. Тут на такое никто не купится.
Артур отвел руку Джек-Джека и толкнул того. Несильного толчка хватило, чтобы андроид отскочил почти на метр.
— Вот об этом я и говорю! — рассмеялся Джек-Джек почти маниакально. — Адреналинчик, да? Хочешь проломить мне черепушку? Или, может быть… шею свернешь?
Артур молча смотрел на него из-под своего шлема-черепа. Солнечные лучи отражались от линз его оптики, и глаза человека светились красным.
— О, я знаю это чувство! Ты же только и ждешь того мига, когда мы поднимемся туда. Первый парень, который подойдет к нам… ты же сразу высадишь ему мозги. Или, может быть, вобьешь кадык в затылок?
— Что за чушь ты несешь? — Артур почти рычал.
— Я говорю, что ты можешь быть человеком. Тем, кем ты был. Или можешь быть… — Джек-Джек махнул на него рукой, — этим.
— Я ничуть не изменился. Я просто делаю то, что должен, защищаю тех, кто мне дорог, пытаюсь помочь.
— Тем бандитам ты славно помог. И этому мальцу в Глотке тоже хотел помочь.
