Женщина кивнула:
— Благодарю. Я правильно понимаю, что провокация не подразумевала раскола ордена, верно?
Эмирс кивнул:
— Да, события наложились друг на друга. Брутосы своими силами готовятся атаковать северян. Их флот держался в волчьем море, чтобы парировать угрозу харамансев, так все считали. Но Брутосы договорились с харама и погнали флот сюда. У нас две недели в лучшем случае, имперцы атакуют береговые крепости северян, устроят блокаду. И тогда Невилла мы уже не вытащим. Операцию надо производить прямо сейчас, а затем убираться подальше.
Дин резким движением защёлкнул с громким металлическим лязгом механизм.
— У нас один корабль. Успеем туда и обратно?
Эмирс отрицательно покачал головой.
— Придётся рискнуть.
Похоже, отец хочет взять Алисию, сплавать за принцем, оставив принцессу на корабле, а уже потом убираться, не возвращаясь сюда. Рискованно.
— Исключено! — отрезал один из неизвестных мне магов.
— Придумай план получше, — пожал плечами отец. — Когда в Серебряное Море зайдёт флот Брутосов, нам всем нужно быть на корабле. Только там мы избежим блокады. Оставим Алисию здесь — отдадим её в руки имперцев.
— А ты предлагаешь самим отдать её в руки северян? — продолжил настаивать неизвестный черноволосый маг.
Отец чуть повёл головой, он делал так всегда, когда собеседник начинал раздражать глупостью.
— Северянам неизвестен наш корабль. Никому и в голову не придёт искать Алисию прямо у себя под носом. Если в твоих глазах это — отдать северянам в руки, то ты либо пьян, либо кретин.
— Долго стоять в порту нельзя, — Дин задумчиво смотрел перед собой, прикидывая варианты. — Если к торговцу, прибывшему за товаром и сразу свалившему в туман у северян вопросов не будет, то к торчащему на якоре фрегату — очень даже. Сколько у нас будет времени? День? Два?
Похоже, позиция Дина сильно не понравилась черноволосому.
— Два дня вполне реально, — поддержала Аннель.
— А если высадиться и убрать корабль подальше? — всё же попытался найти другой способ черноволосый. — Чтобы вернуться в оговорённое время?
— Нет, — отрицательно качнул головой Эмирс. — Нам почти наверняка придётся удирать с погоней на хвосте. А значит, корабль должен находиться в порту, готовый отплыть в любой момент.
— Стоит рискнуть, — дала своё мнение Алисия. — Я не готова бросить брата. Представьте себя на моём месте. Остались только я и мой брат, единственный близкий мне человек. Потерять его я боюсь больше, чем умереть.
После такого заявления все прения прекратились, обсуждение пошло в сторону реализации побега Невилла. Хорошая новость: мы точно знали, где он находится. Для северян сейчас очень важно успеть поставить на поток создание своих боевых химер, иначе империя их раздавит. Переносить «производство» не станут. Плохая новость: после провала попытки захвата принцессы охрану принца повысят. Нас будут ждать.
Прикрываю глаза. Нас? Я уже готов так рисковать?
— Лучше всего действовать двумя группами, — предложила Аннель. — Я, Сол, Эмирс, Дин. Мы пойдём ударным кулаком, потому что не сидим на эссенции, имея подпитку от источника. Остальные пойдут следом, а потом вместе с Невиллом будут пробиваться к кораблю, пока мы будем шуметь.
— Тогда договорились. Отплываем через четыре часа, — постановил Дин.
Эмирс развернулся к выходу, но, подойдя к двери, остановился.
— Сол, давай выйдем, поговорим, — обратился ко мне отец.
Я заглянул ему в глаза, увидев лишь усталость и твёрдую решимость. Киваю.
Мы выходим на улицу. Пока сидели внутри, успел начаться небольшой дождь. Это хорошо, шелест падающих капель заглушит наши голоса, скроет слова. Мы отходим в лес, молча, вперёд идёт отец, я лишь следую за ним. Посчитав, что отошли достаточно, он останавливается, доставая трубку и закуривая. Я морщусь, табачный дым — определённо не то, что мне сейчас нужно. Вот бы бутылочку чего-нибудь крепкого.
— Когда доберёмся до материка — беги.
Почему-то я одновременно ожидал таких слов и в то же время не верил, что он это скажет.
— Поздно, отец. Я уже в деле, уже…
— Ты не понял, — покачал он головой и заглянул мне в глаза. — Забудь о клятвах, забудь обо всём. Тебе нужно держаться как можно дальше от всего этого. Как можно дальше от Алисии и Невилла.
Что-то не так.
— Ты что-то недоговариваешь. Почему? Что не так…
— Дело в их силе, Сол. Тебе стоит…
Неожиданный шорох заставляет нас обоих повернутся на звук. Из-за дерева выходит Алисия. Как она подобралась к нам?
— Всё в порядке? — спросила принцесса. — Понимаю, это ваше семейное дело, но я бы не хотела, чтобы вы начали бой прямо здесь.
Мы с отцом переглянулись.
— Не начнём, — пообещал я. — Между нами нет конфликтов и споров. Просто мы давно не видели друг друга, а произошло за прошедшие годы многое.
Эмирс кивнул.
— Да, всё в порядке, Алисия, — отец отвернулся в сторону и затянулся. — Нам нужно поговорить, только и всего.
Алисия кивнула и… Ушла. Как-то это… странно.
— Аннель тебе всё рассказала, — заговорил отец, избегая смотреть мне в глаза. — А теперь ты сам видел. Чудо, что мы ещё как-то барахтаемся. То, что ты здесь видишь, эти люди — последние, кто остался. Последние, кому есть доверие.
Эмирс сделал глубокую затяжку. Какая-то резкая смена разговора. Или это из-за Алисии? Он хотел что-то сказать о её силах.
— А на материке? — спрашиваю, а сам оглядываюсь, не мелькнёт ли где-нибудь фигурка принцессы.
— Минимальную помощь оказать могут, но настоящей верности у них нет. Не удивительно, Алисия — принцесса без трона. У нас почти нет связей, никакого влияния. Деньги есть, если мы говорим о тихой жизни где-нибудь в спокойном месте, и нет, если мы говорим о попытке вернуть себе власть. Имперцы знали, что делали. За членами правящего дома были высланы команды охотников, да, но куда более сильные команды охотились за деньгами рода Даролл, — отец посмотрел мне в лицо. — Ты теперь Эвверан, верно?
Поморщился, столько негатива внутри вызвало это утверждение.
— Я совершил ужасную ошибку, после которой Эввераны не хотят видеть меня в своих рядах. Да и не справился я. Наследник рода, которого я обязан был защищать, погиб. Главу рода сместил собственный брат, Эввераны в упадке. Глядя на свои действия сейчас, со стороны, я не столько помог, сколько продлил агонию.
Вздохнул, задрал голову, чтобы капли падали на лицо.
— Когда я был Роганом, задавался вопросом, что движет всеми этими людьми. Преступниками, которых мы наказывали. Почему они встают на путь нарушения законов, пытаются пользоваться запрещёнными ритуалами и магией. Теперь я знаю почему. Знаю, почему иначе не получается, хочешь ты того или нет.
Опускаю голову и снова смотрю на отца.
— О чём ты говорил? Что с силой Алисии и Невилла?
Не меньше десяти секунд мы стояли, глядя друг на друга. Я ждал и одновременно пытался найти хоть что-то в глазах отца. Он смотрел на меня, не знаю уж, о чём думал в этот момент.
— Неважно, Сол. Забудь.
Отец погасил трубку и спрятал где-то во внутренних карманах.
— Аннель положительно оценила твои боевые качества. Со времён войны ты стал сильнее. Однако то, что нам предстоит, заставит тебя выложиться на полную. Готовься, Сол. Если ты с нами, то готовься.
Эмирс двинулся обратно к домам. Вот и поговорили.
Глава 31
Фрегат мог похвастаться очень приличными ходовыми характеристиками. Большим специалистом в морском деле я не был, и на глаз определить нашу скорость не мог, но по ощущениям шли мы бодрее, чем на шлюпе контрабандиста.
Мы с Аннель делили одну комнату на двоих. И одну постель. Правда, очень быстро я понял, что наша близость имеет мало связи с симпатиями, любовью и прочими подобными чувствами. Мы оба спасались от боли и одиночества. Во вторую ночь, когда мы остались с девушкой наедине в маленькой каюте, слушая скрип корпуса и доносившиеся с палубы редкие выкрики, Аннель вытащила из сумки бутылку, поставив её на стол.
