– Ты живой? – Я сочла, что вопрос медика самый актуальный, и представила, как наш визави выпускает из пасти струю огня.
Дракон моргнул и, сложив крылья, понесся вниз, озаряя себе путь огненной струей.
Я, не удержавшись, засмеялась и ринулась следом, не забыв посмотреть на высотомер. Развлекаться нам оставалось метров пятьсот, как только опустимся к краю облачности, придется быть предельно осторожными.
Увы, мои прогнозы не оправдались. Не успела я еще нагнать ящера, как жесткий голос Валечки разрушил веселье:
– Внимание, фиксирую открытие крышки ракетной шахты! Предполагаемая цель…
Его продолжение было ни к чему. И так понятно, что единственная цель здесь – «Легенда»!
Вот тебе и атмосферные искажения вместе с защитными полями!
Времени на раздумье больше не было, только действовать. Но к этому я была готова. Еще в тот момент, когда вынесла своему бывшему другу свой приговор.
– Уводи корабль! Шорн, – Артур был на связи, но в наши проделки не вмешивался. Это тоже было одним из условий его присутствия на Харабе, – прикрывай. И… – я думала не больше мгновения. Игры закончились, начиналась война, – вызывай Искандера.
Ответа я не услышала, им стали командные коды, которые вспыхнули на самом краю экрана. Про патруль я подумала, но мельком, учитывая его в графе «враги». Судя по всему, те были уже давно куплены, раз у них под носом прятали такие игрушки.
Обидно, когда предают свои, но жизнь именно такова, и наши желания не в силах изменить этого факта. Оставалось только принимать к сведению.
Мальчики уже перестроились, готовые сразу по приземлении ринуться в бой, оружие активировано. Плохо, что у меня даже мысли не возникло, что мы столкнемся не просто с производственной базой – с хорошо охраняемым объектом.
Впрочем, для этого случая у нас были кое-какие сюрпризы. И «мой» дракон был лишь одним из них.
– Ну что, Белоснежка, – обращаясь к тут же повернувшему ко мне голову ящеру, произнесла я, – поиграем?
Еще один огненный смерч унесся к поверхности, растекся по перине из облаков, окрасив ее в алое.
Этой ночью сказке предстояло смешаться с действительностью.
Страшной сказке с не менее страшной действительностью…
* * *
Мне нужно было стрелять сразу, как только сканер засек движение, но я упустила мгновение. Теперь мы стояли напротив и смотрели друг другу в глаза.
Он был все таким же: большим, надежным, уютным. Человеком, который когда-то спас мне не жизнь – душу, помог вернуть смысл моему существованию. Поддерживал, давал советы, позволял быть слабой, свернувшейся калачиком в углу огромного дивана в его кабинете.
Он же не дал умереть Стасу, после того как обрек на смерть меня.
Сейчас у меня был к нему только один вопрос: «Зачем?» – но задавать его я не собиралась.
Не хотела знать ответ.
– А ведь я рад, что Шахин нарушил мой приказ, – пророкотал он. Голос Тадеуса мне нравился не меньше, чем он сам. Основательный такой голос, сильный, веский.
Сказать ему, что я вроде как и сама не обижена таким поворотом событий… Я не могла.
Идиотская ситуация. Выбора нет: или я, или… он, но в душе такая горечь, что хочется просто махнуть рукой, развернуться и… уйти. И ведь понимала, что он не пожалеет, что вариантов только один, а продолжала ждать чуда.
Там, наверху, получилось, так, может, и здесь выйдет.
Крылатая тварь отвлекла внимание от нас. С той стороны, где резвился дракон, созданный моей волей, но больше ей не подчиняющийся, раздавались крики, темноту прорезали вспышки.
Я их не осуждала, выглядел он слишком настоящим. Ощутить иллюзорность твари можно было, лишь коснувшись или поймав на себя струю огня, который не обжигал. Но желающих провести подобный эксперимент так и не нашлось.
Его даже попытались сбить ракетой. Той самой, что предназначалась «Легенде». Пока открывалась вторая шахта, Валечке как раз и удалось вывести корабль из захвата радарами. По крайней мере, еще одного залпа не последовало.
Здание отеля располагалось километрах в семи от «объекта», но Костас передал, что и там не обошлось без суматохи. Он перехватил приказ патруля накрыть комплекс защитным куполом. Вещь серьезная, способна выдержать прямое попадание тяжелых атмосферных мин.
Но мы направлялись к взлетно-посадочному столу, так что все эти меры предосторожности нас нисколько не касались. У нас была другая задача – найти вход на подземные ярусы.
Ринуться напролом через пусковую шахту… Глупо и самоубийственно. Полное отсутствие соответствующей подготовки делало этот путь к цели невозможным.
Мы были готовы рисковать, но лишь в рамках разумного. Шли за доказательствами, а не для того, чтобы восторжествовала справедливость. Этим пусть занимаются другие.
Впрочем, свою миссию, как я считала, мы практически выполнили. Запись устроенного нами шухера уже ушла Искандеру. И Шорн и Костас подтвердили получение ответа от скайла, крейсера направлялись к нам. Даже если мы теперь бросим все, вернемся на борт и попытаемся незаметно свалить, шумиху уже не замять. И наша смерть ничего не изменит.
Я это понимала. Остальные – тоже. Но на мое предложение считать цель достигнутой ответили однозначно. Мы идем вперед.
Мы и пошли. Не мне же спорить с мужчинами.
Сканеры искали пустоты, биологические следы. Их было много, что неудивительно, но ничего, что приблизило бы нас к возможности спуститься вниз. А время шло, и оно играло не на нашей стороне.
Первый испуг от появления дракона сменился правильными выводами, так что выстрелы практически стихли. А это значило, что либо уже, либо вот-вот, но займутся нашими поисками.
Эту мысль никто не высказывал, но судя по некоторой напряженности в движениях мальчиков, они думали о том же, о чем размышляла и я.
– Таши, – ворвался вдруг в мои раздумья голос Костаса, – вы выходите из конуса Тинса. Готовься потерять своего друга.
Несмотря на обстановку, я фыркнула. Друга! Впрочем, от такого друга я бы точно не отказалась.
И вот тут меня осенило в очередной раз. Если установка на спутнике могла считывать данные напрямую с мозга, то…
Дальше следовали лишь предположения, совершенно ничем не подкрепленные. Но разве меня это когда-нибудь останавливало?!
– Спасибо, Костас, – радостнее, чем стоило, поблагодарила я хакера и… начала максимально точно прокручивать в собственной голове намеченный план, Тадеуса и ниточку, которая могла привести меня к нему.
Несколько минут ничего не происходило. Я уже решила, что моя задумка оказалась той самой соломинкой, на которую возлагаются слишком большие надежды, но вернувшаяся удача посчитала иначе.
Дарил как раз дал знак замереть. Чем-то ему не понравились показания сканеров, когда у меня перед глазами светящимися линиями начала проявляться схема подземного сооружения.
