— Не наговаривай на себя, — пригубив чай, возразил Картер. — Ты был одним из лучших тактиков группы, неужели не справишься с этими цивильными упрямцами?
— Справлюсь, но это будет стоить мне не одной сотни седых волос.
— Ну пора бы уже, для приличия, заиметь немного серебра на висках. А то, смотри, двадцать лет тебя знаю, а ты все как замороженный. Даже подозрительно, может, эликсир какой принимаешь?
— Только этот. — Чен налил ему еще зеленого чая. — Значит, пятый удар будет здесь, на Деа? Ты уверен?
— На сто процентов. — Картер отставил чашку. — К сожалению.
— Эти программы «зомбирования» действительно так опасны?
— Во-первых, психобработки, — смеясь, поправил директор ЦРС. — Ими же не мертвых обрабатывают, а живых, при чем тут зомби?
— Ну, психобработки, — Чен вздохнул. — До чего техника дошла. Раньше нам такое и не снилось. Максимум — психотронные генераторы. Распугали врага — и дело с концом, а теперь гляди-ка… Запустил в гиперсеть программу и управляй народом с расстояния в сто светолет.
— Пока все не настолько скверно. Программа довольно сложная и громоздкая, в простое послание ее не втиснешь, противнику приходится маскировать ее под всякие бизнес-игры и продавать пакетами, но, если не остановить разработчиков сейчас, на этапе первых испытаний, они доведут продукт до совершенства. Вот тогда-то и наступят черные деньки. Представь, что будет, если усовершенствованный вариант станет по объему не больше типовой рекламной рассылки?
— Все сойдут с ума, как на Марсе или Тритоне.
— Хуже, господин министр, если противник захочет, то все полезут на баррикады. А он захочет, сомнений нет.
— Влад думает, что это снова те… с Айрин?
— Я тоже так думаю. — Картер кивнул. — Тот же размах, да и больше просто некому.
— Тогда вариантов нет, надо их остановить. Но как найти их логово?
— Для начала следует предотвратить пятый «взрыв».
— Взрыв?! — обеспокоился Чен. — Как на Юнкере?
— Точно не знаю, — признался директор ЦРС. — Но не волнуйся, местное отделение моей Службы в полной боевой готовности. Так вот запросто проникнуть в общественное место и заложить мину мы врагу не позволим.
— Даже если это будет взрыв на окраине… — Чен в сомнении покачал головой. — Ты же знаешь, как перенаселен Люйшунь, да и другие города на Деа. У тебя есть конкретные зацепки?
— Есть, потому я и гоняю с тобой чаи. Понимаешь, Ваня, надо мне получить санкцию на проверку одной подозрительной конторы, но прямых улик у меня почти нет. Разве что ее возня с главным свидетелем по стокгольмскому делу, но тут очень трудно что-либо доказать, а тем более инкриминировать. И все же…
— Очередной шаг по пути подавления свободы слова? — Чен криво улыбнулся. — Будет скандал.
— Одним больше… — Картер махнул рукой. — Но иного выхода я не вижу. Сам же знаешь, что лучшая защита…
— Нападение, — закончил министр. — Знаю. Если ты найдешь в конторе неопровержимые доказательства вины сотрудников, принцип сработает, а если нет?
— Тогда придется подать в отставку. — Директор откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову.
— Ты серьезно?! — изумился Чен.
— Нет, конечно, — усмехнулся Картер. — Кто меня отпустит?
— А Фирсов в курсе твоей… инициативы?
— Влад всегда в курсе всего. — Директор подался вперед. — Ну не за что мне больше потянуть! Нет другой ниточки, понимаешь? Нет и не будет, а удар последует с минуты на минуту. По твоей вотчине ударят, министр!
— Да понял я, понял. — Чен взглянул на потолок. — Пусть будет так, Джонни. Только постарайся без трупов с пороховыми отметинами, хорошо?
— Это не наш почерк, — серьезно ответил Картер. — С помощью таких выкрутасов гады ползучие Костю Белкина и Генри подставить пытались.
— И у них это получилось, — вздохнул Чен. — Так недалеко до разоблачения всей Группы.
— Мы же не заговорщики, а единомышленники, чего нас разоблачать? — Директор ЦРС ободряюще улыбнулся. — Выше голову, министр. Наше дело правое, за нами Земля и Колонии.
— Очень патриотично, — фыркнул Чен. — Еще скажи «никто, кроме нас».
— Тоже неплохо звучит. — Картер поднялся. — Не хочешь со мной?
— А ты что же, сам на этот обыск поедешь?! Засветишься — даже Влад не поможет.
— Я нутром чую — беспроигрышный вариант.
— Не-ет, Джонни, — снова забеспокоился Чен, — так не пойдет. У тебя надежных людей мало? Если найдут компромат, тогда и езжай, а пока посиди у меня. Еще чайку выпей. Для алиби. Командовать ты и отсюда можешь. Где твой комп? Доставай…
Картер немного поколебался и сел обратно в кресло:
— Да, наверное, ты прав, мудрый Гаутама.
— Ты мне льстишь. — Чен сам активировал комп и взглянул на директора. — Какой адрес?
— «Галактика сегодня».
— Ни разу не слышал о таком канале.
— Никто не слышал, это и занятно… — Картер на секунду отвлекся и пробурчал что-то в свой комп. — А потом некий юноша по имени Игорь Савельев взял да и обратился к ним за помощью. Почему именно к ним — он объяснить так и не смог. Просто набрал адрес, будто кто-то подсказал.
— Так ты все-таки разыскал этого свидетеля?
— С трудом. А позже выяснилось, что офис этой конторы находится здесь и пятый пакет — а по хронологии на самом деле первый — был продан тоже кому-то с Деа.
— Совпадение?
— Не слишком ли удачное?
Над компом возникло изображение типичного офисного интерьера. Народу в конторе было как селедок в банке, и все изображали бурную деятельность. Реально работать в таком кавардаке было практически невозможно. Скорее всего только сотрудники студии за стеклянной перегородкой и трудились, а остальные производили впечатление на начальство. Картер указал на информокошко под изображением. Там плыли графики и диаграммы в сопровождении текстовых блоков. Общий смысл информсопровождения сводился к тому, что все плохо и Нации на грани развала. И ответственность за это лежит на власти и верных ей олигархах. В общем-то, насчет связи первых и вторых они угадывали, а вот на ком лежит вина…
— Общественное мнение против нас, — заметил Чен. — И негодование таких вот инфоканалов только раздувает конфликт. А когда твои ребята разворошат это осиное гнездо, негодования будет и вовсе хоть отбавляй.
— Поздно. — Картер коротко взглянул на свой комп. — Осталось три минуты. А что касается массовой истерии, я согласен, что тут на девяносто процентов заслуга инфоканалов. В частности, этого. И знаешь, почему они не успокаиваются? Потому что никто не может с ними поговорить. Они наотрез отказываются контактировать с властями.
